“大使先生，請坐。”1676年3月16日，首都外交部某間辦公室內，華夏東岸共和國外交部長鄭勇坐到了一張太師椅上。在他身后，是幾名來自其他部門的隨員，其中有軍人，也有文職人員。而在房間另外一側，幾名書記員已經攤開了紙筆，準備進行記錄了。

坐在他面前的是聯合省駐東岸大使希羅尼穆斯·范貝弗寧赫，與一天前相比，他的臉色有了明顯變化，不但比之前蒼白了許多，就連眼窩也深陷了下去，看起來昨晚他壓根就沒睡好覺，因此現在精神非常憔悴。

“我們交給大使先生的情況說明看了吧？我現在可以再重申一遍，交還開普敦殖民地給貴國之事，并在選項之內，這是我國最高權力機構作出的集體決定，是國家意志的體現，不可動搖，也不可更改。我這么說，不知道大使先生您有沒有聽懂？”鄭勇看著眉頭緊鎖的范貝弗寧赫，用一種不緊不慢的語氣說道。他的聲音不大，但吐字清晰、詞義明確，能夠熟練讀寫漢語的范貝弗寧赫自然不可能聽不明白。

“我確實仔細閱讀了貴國回給我的情況說明……”說到這里，范貝弗寧赫苦笑了一下，說道：“老實說，我很失望。如果連一千萬盾的巨額資金都無法打動貴國的話，那么我也無話可說，貴國堅持控制開普敦殖民地，這是極其不明智的。這是一場悲劇，無論對聯合省還是東岸來說都是。奧蘭治親王是個性格強硬的人，而且自尊、易怒，也許他會采取一些措施來挽回這一切吧。”

范貝弗寧赫這話一出，房間內一時間有些靜默。一名看起來大約四十來歲的海軍軍官搖了搖頭，用一種難以名狀的語氣說道：“奧蘭治親王會采取什么措施？難道是想讓我們在軍事上受幾次挫折，然后被迫接受貴國的條件嗎？請恕我直，沒有那種可能，這只會打破兩國之間安寧和平的狀態，而且我國海軍有充分的能力保障我國商民的利益。”

范貝弗寧赫對這位海軍軍官有點印象，知道他是第三艦隊的司令，名叫姜耀輝，非常有才干，是唯一一個“非貴族身份”爬到艦隊司令寶座的人。不過這個時候，他有些調低了對這個人的看法，至少覺得他有些過于自大，因為在范貝弗寧赫看來，經過二十年勵精圖治的聯合省海軍，規模龐大、士氣高昂、訓練有素，小規模戰斗也許會被東岸人的快速戰艦耍得團團轉，可在大艦隊決戰中，密密麻麻的船只會極大限制東岸人快速艦隊的機動優勢，逼迫他們不得不與荷蘭海軍打亂戰、混戰，而這正是他們所擅長的，所以聯合省海軍基本是穩勝不敗的。

而且，范貝弗寧赫對他咄咄逼人的態度也有些討厭，因此不得不提醒他一句：“請允許我更正一下。自從貴國悍然進攻開普敦殖民地那天起，兩國之間安寧和平的狀態就已經被打破了，之前我國政府幾次要求貴國交還開普敦殖民地，東印度公司也數次發函，但所有這一切都沒有得到良好的回應。現在，我國政府的耐性差不多已經到達了，民眾也對此多有不滿，即便是與貴國一直較好的特里普家族、德海爾家族等等，也多次在公開場合對貴國的侵略行為表達了不滿。”

“你這是戰爭宣嗎？”立刻有外交部的官員站出來表達了憤慨之情，只聽他繼續說道：“范貝弗寧赫先生，請注意您的身份，您現在是聯合省駐東岸大使，且擁有奧蘭治親王授權的全權談判特使身份，一一行都具備法律效力，都可能影響到我們的判斷。現在，我們需要再確認一次，貴國是打算與我國全面開戰嗎？”

話被逼到這個份上，范貝弗寧赫也不得不表態了：“我當然沒有這層意思，請不要誤解，我只是指出了一些基本的事實。現在，奧蘭治親王的第一選擇，仍然是通過和平的手段解決開普敦殖民地的歸屬問題。也就是說，我們現在應當求同存異，努力尋求一個既能不損害雙方的尊嚴和利益，同時也能被大家所接受的解決辦法，這才是最重要的，不是嗎？”

“我也看不出惡化兩國間的關系乃至爆發戰爭，對我們任意一方有什么好處。”看到雙方一上來就將氣氛搞得有些僵，在場職務最高的人、東岸外交部長鄭勇發話了：“貴國的東印度公司將承受難以忍受的損失，我國政府也將失去一整片的市場。戰爭是最后選項，同時也是我們最不愿意動用的選項，求同存異，努力彌合分歧，確實是我們應該做的。但我現在仍不得不強調，歸還開普敦殖民地給貴國政府或東印度公司，同樣也不在選項內。如果貴國不接受這一點，那么談判的基礎也將不復存在。關于這一點，在昨天遞交給貴使的情況說明里已經寫得清清楚楚了，而且我們現在仍然不打算改變我們的初衷，以上便是我本人的態度，當然也是華夏東岸共和國的態度。”

鄭勇兩次這么說，范貝弗寧赫當然能聽得出開普敦殖民地東岸人是鐵了心吞下了，絕無可能讓出了，除非動用戰爭手段“說服”他們，但這操作起來有著諸多困難，對聯合省來說同樣不是好的選擇，特別是在他們這會還深陷另外一場戰爭的時候。

不過，作為一個稱職的外交官，范貝弗寧赫仍然打算做最后一次努力，因此只聽他說道：“其實，聯合省政府及奧蘭治親王是非常有誠意的，如果貴國同意歸還開普敦殖民地并保證它在日后不被貴國侵占的話，那么就將立刻在三年內分批收到東印度公司支付的超過一千萬盾的現金和商品。此外，阿姆斯特丹匯兌銀行也會考慮對貴國提供一千五百萬盾的十年期低息貸款，年利率不會超過3%，且可以一次性100%支付。我聽聞貴國政府這兩年投資力度巨大，在國內各個角落都展開了強有力的建設行動，這種規模讓人看了嘆為觀止。但是我想，資金上的缺口一定也非常大吧？而恰好我國政府在資金方面比較富余（這其實并不是事實，因為現在荷蘭戰爭開支浩大，政府已經三次加稅了），因此愿意挪出一部分資金支援貴國國內的建設。關于這個條件，鄭部長請您認真考慮一下吧，這也是我們能夠拿出的最大誠意了，我們也不想進一步惡化雙邊關系。”