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1667年1月31日，一月份的最后一天，李晴在宴請阿姆斯特丹商站所有工作人員一頓豐盛的晚餐，并發放了一些小禮物后，又悄然回到了自己的房間。

房間里有兩個希臘女仆在整理床褥，長得很是嬌俏可人，是李晴在奧斯曼帝國時朋友們送給他的，這些年很是幫他渡過了不少寂寞的時光。不過，隨著自己的年事日高，力不從心之下的他也有了將這些女子遣散的想法，而且已經都和她們說了，自己這一任結束后回本土時，就給她倆一筆可觀的遣散費，讓她們各自找人嫁了，免得耽誤了自己。

在讓兩個女仆給自己端上了一壺清茶后，他揮手斥退了二人，然后從保險箱內小心翼翼地取出了一些文件，就著昏黃的鯨油蠟燭，仔仔細細地研讀了起來。信上的消息很雜亂，各方面的都有，因為涉及到當地消息來源的問題，比較敏感，因此若無必要，李晴都是自己親自審閱、提煉、歸納、總結，免得經手的人多了導致泄密。

第一條消息來自意大利，法蘭西的太陽王路易十四如日中天，這不僅體現在軍事和名氣上，同時也在學術和文化領域。繼1663年科爾貝爾在路易的授意下，給予梵蒂岡的圖書館館長阿拉奇、摩德納公爵的國務大臣格拉尼亞奇、聯合省的史官沃西于、著名數學家惠更斯，以及就連法國人都不怎么熟悉的城市阿爾托夫、赫爾姆斯泰特的幾位教授招攬信和補助金（路易在信中說，雖然他不是他們的君主，但請同意他是他們的資助人）之后，又在這兩年繼續滿歐洲地招攬人才，且力度相當不小。

路易十四這種大灑金錢的行為不能不說引起了極大的反響，且把這些學者或藝術家的君主們（一般也是主要投資人）置于了一個尷尬的境地，相信日后這些學者們若有什么研究成果，法蘭西雖然不能保證自己一定能受益，但相信多少有些好處就是了。至于那些藝術家么，自然會用詩歌、戲劇或繪畫來回報他的投資人的，這樣路易和法蘭西的名氣恐怕會上升到一個新的高度了。

第二條消息來自倫敦，由與東岸相熟的英格蘭及意大利商人透露。消息主要和倫敦的黑死病有關，消息中說道，卷土重來的黑死病在倫敦造成了巨大的恐慌，疫情蔓延極為迅速，死者人數日眾，據傳已經有一兩萬人之多，其中包括很多在圣維達斯特教區工作的手工業者，而他們是英國造船產業鏈中的重要一環。

寫信的人語，隨著一些造船技師及其他手工業者或病死、或逃亡，剛剛在與聯合省的海戰中占得上風的英國人可能會遇到一些麻煩，即他們修理船只、招募人員的優勢會被削弱不少，甚至可能會降到與荷蘭人一個水平線上，這對他們而是很不利的。要知道，維修船只速度快、質量好，在戰爭期間很可能就意味著你比別人的船只多，原本英國依托雄厚的工業實力是在這方面占了很大的便宜，以至于戰場上對荷蘭占了上風。

但這會黑死病一出，問題就大條了，不知道英國人還能剩下幾成功力。反正他們的對手聯合省一貫是“充值玩家”，雖然國內也害了瘟疫，目前同樣死了數萬人，但人家財雄勢大，照樣能從外國買船、買炮、買補給品甚至買人，這或許能讓他們在這場已經漸漸成為拉鋸戰的海戰中漸漸扭轉劣勢，未來反爬到英國人頭上也未可知。

看到這里，李晴也拿出了本土特制給外交人員使用的鋼筆，蘸了蘸墨水后，在消息后面寫了幾行備注。這是他的習慣，在認為重要及可能對未來形勢造成重大影響的事件上進行記錄，倫敦和阿姆斯特丹爆發的黑死病，很可能會對這場正在進行的戰爭造成重大的影響，這是作為一個合格的外交官員所必須牢牢關注的。

“……阿姆斯特丹的造船技師死亡頗眾，但聯合省造船業從業人員本來就多，目前已向周邊地區轉移，預計影響會有，但不會很大。而且荷蘭人的很多船具、火炮、補給品是在國外采購，并不是瘟疫肆虐的地區，因此受到損失可能遠沒有想象中那么大。就我觀察而，僅僅是商業流通方面受到了些許影響，進出港的人員和船只受到了嚴格的盤查和限制罷了，這頂多是降低了些效率……”

“……倫敦的造船及相關產業鏈——如箍桶的、制繩的、鑄鐵錨的、做壓艙石的、造水管的、織帆布的等——多擁擠在諸如圣維達斯特、圣托馬斯等寥寥幾個教區，這次在疾病侵襲中雖然沒有具體的數據，但一定不少，英國人在船只建造、修理方面的優勢已被抹平。雖然他們可以向諸如諾維奇、布里斯托爾、樸茨茅斯等地轉移相關產業——他們必定已經在這么做了——且當地也有一些不成規模的工業基礎，但幾個月乃至一年時間的混亂卻是難以避免的，很多回廠返修的英國船只都會受到影響。而且，他們的水手也逃掉了不少，想要召集他們以補充戰損看樣子也注定要比以往更為艱難了……”

其實，本來在今年下半年連續進行的三次英荷海戰中，英格蘭人已經占了上風，戰斗中只損失了不到30艘大小戰艦的他們，卻讓荷蘭人損失了40-50艘戰艦，人員傷亡也比英格蘭人要多出很多。另外，他們還俘獲、焚毀了一百多艘聯合省的商船，讓荷蘭人遭受了超過五百萬盾的巨額損失，幾乎是去年冬天重建海軍預算的一半了，讓人極為驚愕。

但如今這個相對有利的局面，似乎已被這場肆虐了多時的瘟疫給逆轉了，英國人對取得這場戰爭勝利的信心受到了嚴重動搖。更何況荷蘭人堅持作戰的意志似乎也比十多年前那次要堅決很多，雖然開戰至今他們的各種損失如果全量化成金錢的話，幾乎是英格蘭人的兩到三倍，但誰讓聯合省底子厚呢？誰讓他們錢多呢？我用錢砸，就是兩艘船拼你一艘，也足以把你英國人耗死了吧？除非你的國會議員們愿意慷慨解囊給海軍追加撥款，但這又何其難也，尤其是在如今這個僵持局面下，沒人會樂意把錢扔進一個無底洞里的，除非他們確定無疑地能夠獲得戰爭勝利。