話說自從清廷定下南征統一全國的大計后，從去年下半年開始，江南、浙江、河南、湖廣（半個）、河南、四川等地就接到了命令，開始暗中囤積糧草、整飭道路、修理兵甲、搜羅運輸工具，部隊的操練頻率也大大加強，準備大戰的態勢相當明顯，這自然引起了南方大明、大順、大西、魯王諸路人馬的警惕，同時也讓東岸人有些頭疼——為什么呢？其實很簡單，之前在淮安府搞了一波四十五萬移民，接著又斷斷續續在南邊撈了幾萬疍民和廣府移民，然后順軍方面又送來了三萬名湖南明軍戰俘，這加起來就超過五十萬人了。
再考慮到這些待運移民這幾年間也有結婚生子的狀況出現，故之前黑水開拓隊方面估計所有移民要到1668年才能運光，并不是沒有道理的。因此，以東岸人的立場來說，在1668年之前，他們是不太希望中國大地上再啟兵戈的。尤其是掌握大權的常開勝、梁向儉、廖逍遙、江志清、魏博秋等人，他們畢竟是穿一代，對中國還是有一些感情的，雖然屁股坐在中國的對立面，但內心深處總還是不希望這個國家打得過于慘烈、總還是希望他們多幾年休養生息的時光的，不然這大陸上的人口怕是恢復起來很慢啊。
也正是基于這種考慮，他們對滿清政權統一全國的雄興壯志分外看不慣。韃子就是韃子，你瞎動彈個什么勁啊！史上金國和南宋的對峙局面不正是你們該學習的榜樣么？搞什么一統全國，真以為我大東岸將士手里的槍是燒火棍么？因此，現在東岸上下也已經做好了準備，仆從軍十個師（獨立團胡興邦部三千人已改編為浙江新軍第十二師）、挺身隊五個大隊、騎兵聯隊、第七混成營、八旗新軍四個重步兵營、黑龍江保安團及各支炮兵部隊，都已全數提高了戰備等級，各級官兵一律回營，不得請假，平日里在營區內外操練，以做好萬全準備。甚至于，就連朝鮮王國都接到了通知，御營廳揀選一萬精兵操練不輟，隨時聽候調遣，就是為了在清廷大舉南下時爆你菊花，狠狠教訓一下這幫韃子。
只不過，依如今的形勢看來，部署在湖廣前線江北大營的二十多萬清軍可能要暫緩南下了，因為山東發生了史無前例的大旱，人口眾多的濟南、青州、東昌、兗州四府夏糧絕收，朝廷的賑濟又很不到位，一些地方甚至已經出現了人相食的慘劇。
在進入六月份以后，旱情持續加劇，眼看秋糧也無法下種，注定要絕收一整年了。而且更令人恐懼的是，旱情已開始蔓延到了周邊的膠東半島、河北、河南、江南諸省與山東相鄰的多個府數百萬百姓；另外，山西太原府、平陽府、大同府、澤州等地許多州縣也大面積干旱，農田歉收乃至絕收（這又影響了數百萬人），令清廷上下倍感焦慮，以至于朝堂內外開始爭論該不該在這個民生維艱的時刻發動傾國南征——而這種爭論只要一起來，基本上就意味著這次攻勢無果而終了，至少今年可能是沒戲了。
陰暗點說，東岸人對這種局面其實還是持歡喜態度的。雖然梁向儉為了養活登萊二府控制區內的百姓已是愁白了不少頭發，但自覺有能力應對這次干旱危機的他，卻已經將目光轉向了清廷控制區，想要幫清廷“義務賑災”了。當然或許他賑災的方式清廷不太喜歡，因為梁某人喜歡將人接到登州后再發糧食，而不是就地賑濟。
不過考慮到逃荒的山東百姓手頭可能沒有太多余糧，也不易穿透青州府前線的滿清軍隊封鎖線，故最好的方式還是從海上賑濟，即派遣人和船只前往濟南、青州乃至河北的河間府一帶近海，接應當地的災民出海去登州安置。甚至于，如果可能的話，就地雇傭那些擁有漁船的清國漁民，讓他們幫忙來回運人，兼且聯絡地方上不知道往哪逃荒的難民。而如果有清國官員或士紳阻撓的話，立刻來報，東岸艦船將護送一批規模不大的人馬在近海登陸以做策應，也算是下了大本錢了。
如今“北極星”號輕巡洋艦就航行在萊州灣西側，青州府與濟南府交界的某處海域。站在前甲板上的丁震上尉用望遠鏡看去，只見視野遠處出現了兩個小黑點，他估摸著是兩艘不大的清國漁船，說不好上面就載運著大量逃荒的災民呢，因此立刻下令航海長調整航向，朝那兩艘船的方向駛去。
輕快的“北極星”號很快就駛近了那兩艘充其量十幾噸的嶄新漁船，丁震從甲板上就能清楚地看到，兩艘船上各自載運了數十名衣衫襤褸、滿面風塵之色的山東災民，其中男女老幼都有，似乎是舉家逃難。這會在看見載重量581噸的東岸戰艦駛近后，略微有些不安，但大的驚慌卻沒有，因為縱然滿清朝廷多番抹黑黃衣賊，但他們軍紀良好、不殘民以逞卻是真的，山東西四府老一輩的人還沒死呢，莫大帥打進濟南府的英姿很多人還沒忘了呢，在這件事上，你想抹黑怕也是事倍功半，效果不大。
“北極星”號很快放下了一艘交通艇，一名少尉軍官與七八個水手劃著小艇靠了過去。
“落帆、停下。”拿著燧發手槍的少尉軍官跳上了其中一艘難民船，朗聲下令道：“所有人轉移到我方船只上，動作要快。船老大是誰，調頭，返回你們的出發地，接應更多的人出來，一個壯丁給三兩銀子，老弱婦孺減半，當場支付，絕不拖欠。”
說完，少尉讓人搬過來一個錢箱，指了指箱子里一摞摞的銀幣，說道：“想要掙更多錢的現在就可以回去了，接下來一些時日，我們都在這里巡弋，你們可以很輕易地找到我們。如果有什么困難也可以過來聯系，我們甚至可以派遣一些人手上岸幫忙，不就是些鄉勇團丁嘛，打他們就跟玩似的。”(未完待續。)
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