與北方苦逼的蠻荒之地相比，遠在拉普拉塔河口的青島港無疑是極為幸運的。
這里的人們居住在風景優美的地區，灌溉便利——灌溉用水來自附近谷地那縱橫交錯的溪流——交通發達、氣候適宜。誠然，它不像北美那樣有大森林，有那樣廣闊無垠的林海，但是，腹地深處滿目皆是的小溪流及兩岸濃密的樹蔭，同樣給了人們極大的愉悅。再加上東岸人三十年來持之以恒地移栽了大量的櫟樹、桃樹、李樹、梨樹、水杉樹、銀杏樹等樹木，這里無疑已經成了東岸大草原上特別宜居的幾個城市之一了。
居住在這里的人們住得好、吃得好，收入也不錯，商品市場也很豐富，樓房、別墅、農房，中式庭院、西式莊園，應有盡有。人們彼此友善對待，性格開朗好客，穿著華麗大氣，談吐充滿自信，讓每個初來此地的舊大陸商人或水手都為之驚嘆——這是一個華夏東岸共和國對外展示和宣傳的最好窗口。
……
1665年5月，一艘懸掛著英格蘭東印度公司旗幟的商船，穿透重重風雨，在黑暗中費勁了九牛二虎之力后，悄然停靠在了青島港內某處碼頭泊位上。
約西亞·查爾德小心翼翼地沿著繩梯爬下了甲板，然后下到了一艘小劃艇上，幾位水手在得到吩咐后，立刻奮力劃動著小船，將查爾德與兩名隨員送到了岸上，他們很快就要去金鹿商館找查爾斯先生。
街道上每隔一段距離便有一盞燈被點亮著，查爾德怔怔地看著燈罩內那明亮的火焰，不知道這是一種什么樣的照明設施，但真的很亮啊，又是東岸人的發明嗎？想到這里，查爾德都已經無奈了，東岸人的新奇發明一個接著一個，但英格蘭人卻至今仍未徹底吃透他們發明的蒸汽機技術。
不，應該說原理方面已經沒什么難點了，大家都能懂，現在問題還是出在成本和制造工藝上。目前在紐卡斯爾礦山上使用的幾臺蒸汽抽水機，無一例外地造價非常高昂，而且故障頻頻、效率低下。雖然實際使用起來是要比畜力驅動的抽水機效率要高那么一些（畢竟理論上可以24小時工作），成本也更低一些，但卻并未顯現出決定性的優勢，這使得一些礦山投資者們稍稍有些猶豫，沒有立即下訂單采購這種新機器——他們想等等再看看，希望有人將這種技術再度完善一下，然后再拿過來使用，那樣應該保險得多。
如果東岸人知道這一切的話，或許多多少少會有些危機感，蓋因英格蘭人確實已經走在了正確的道路上，而且比別人的動作都要快。要知道，當年從里斯本引進蒸汽技術的可不僅英格蘭人一家，聯合省、法蘭西、威尼斯乃至部分德意志商人，可都是掏錢買過阿爾梅達家族的研究成果的。只不過目前看來他們的進展有限，英格蘭人依托相對深厚的工業基礎和投資者的重視，率先取得了突破罷了。
匆匆掠過這段被煤氣燈照亮的街道，在經受了巡邏的警察三次盤查后，約西亞·查爾德等人才終于敲響了金鹿商館的大門。少頃，他們便被領了進去。
“查爾德先生，發生了什么事嗎？為什么這個時候來到東岸？”穿戴完畢的查爾斯先生從二樓走了下來，一邊吩咐仆人們煮咖啡，一邊低聲詢問道：“您這是從哪里過來的？”
查爾斯先生與約西亞·查爾德有過幾次接觸，但那是在倫敦，雙方這還是第一次在海外會面。之前已經從友人的信件中得知約西亞·查爾德去了一次東印度群島，然后便很久沒聽到他的音訊，這次卻突然出現在自己面前，因此查爾斯先生便發問道。
“我從東印度群島過來。”約西亞·查爾德及其隨從將濕漉漉的雨衣換下，然后坐到了徹夜不熄的壁爐前，一邊烤火一邊說道：“荷蘭東印度公司的人襲擊了我們在萬丹采購香料的商人，導致多人死傷，一條船只被扣留。公司的管事目前正在確認荷蘭東印度公司是否打算正式與我們開戰——至少我出發來這里前是這樣沒錯——他們對十多年前的那場戰爭耿耿于懷，對于《威斯敏斯特和約》中規定的我國商人可以在東印度群島自由購買香料非常不滿，因為這使得他們無法徹底壟斷這門堪稱暴利的生意，因此他們有充足的理由攻擊我們。埃塞克斯爵士認為荷蘭東印度公司很可能借著這次兩國間的緊張局勢而大做文章，他們在遠東的力量很強大，我必須盡快回到本土向諸位先生進行匯報。”
“查爾德，我想有些事情你可能還沒弄清楚，你離開倫敦太久了……”查爾斯先生聞深深地嘆了一口氣，然后說道：“前年，約克公爵的皇家探險者非洲貿易公司攻占了荷蘭西印度公司的科斯角和戈雷島，并將關押在島上的兩千多名黑奴及大量黃金席卷一空，這事情你是知道的吧？”
“當然，那時候我還在諾維奇銷售一批貨物，我聽說了這件事。”約西亞·查爾德點頭說道，神色有些凝重，他已經有些預感事情不太一樣了。
“后來，荷蘭海軍將領德魯伊特爾率軍收復了戈雷島，然后又進攻了巴巴多斯島，而我們的艦隊則迫使新阿姆斯特丹的荷蘭人投降，繼而在新英格蘭軍隊的配合下，占領了整個新尼德蘭，隨后，我們在圭亞那的人也行動起來，征服了當地的荷蘭殖民機構，控制了整個圭亞那。”查爾斯先生一邊招呼大家喝熱氣騰騰的咖啡，一邊盡量用簡短精煉的語將過去一年內發生的事情講給查爾德聽。
約西亞·查爾德及其隨從無疑是第一次聽聞這么勁爆的消息，同時也明白了荷蘭東印度公司此番襲擊在萬丹島采購香料的英國商人，絕對不是空穴來風，那么事情真的就麻煩了！