她反手閂好門，這才敢松懈下來，劇烈的疼痛和脫力感瞬間淹沒全身。她靠著門板喘息片刻，掙扎著走到桌邊，就著微弱的月光（不敢點燈），脫下浸透冷汗和血污的夜行衣。左肩一片青紫腫脹，被掌風掃中的地方皮開肉綻，鮮血已經凝固。后背和手臂也有多處擦傷。

她咬牙，用清水清理傷口，敷上陸七給的金瘡藥。藥粉觸及傷口，帶來一陣尖銳的刺痛，她悶哼一聲，額上冷汗涔涔。簡單包扎好，換上那套粗布衣裙，雖不合身，卻讓她感覺安全了些許。

做完這一切，她幾乎虛脫，癱坐在冰冷的地面上，背靠床沿。疲憊如同潮水般涌來，但大腦卻異常清醒，反復回放著今夜驚心動魄的每一個細節。

證據被端王的人取走了。這算是好事嗎？她冒著生命危險拿到的東西，轉手就交給了另一個莫測高深的人。楚昭說會設法遞上去，可“需要時間和契機”是什么意思？他在等什么？等更致命的證據？還是等一個更合適的、不至于引火燒身的時機？

影衛的出現，更讓她心驚。如果連皇帝的秘密力量都牽扯其中，那這件事的性質就完全變了。是皇帝在暗中調查曹黨？還是皇帝在保護曹黨，清理像她這樣不知深淺的探查者？那枚“影”字令，到底是個意外，還是一個精心設計的誘餌或標識？

無數疑問在腦海中盤旋，卻沒有答案。她感到一種深沉的無力。自己仿佛激流中的一片落葉，看似在掙扎向前，實則完全被水流裹挾，方向難明。

不能這樣被動。她強迫自己打起精神。無論端王和影衛目的何在，她自己的目標始終未變——為父親正名，揭露邊關黑幕。證據雖然交出去了，但內容她已經看過，核心信息記在腦中。趙鐵脊的證詞也在。她并非一無所獲。

現在最關鍵的是自身安全。曹黨已經警覺，影衛可能也在找她。夏府，短期內恐怕不能回去了。她需要一個新的、絕對安全的藏身之處，也需要一個能夠將手中信息有效傳遞出去的可靠渠道——不能完全依賴端王。

天快亮了。陸七說天亮前會送她回府，但……真的能回去嗎？回去之后呢？順天府、曹黨、甚至影衛，會不會已經張網以待？

正思慮間，門外傳來極輕的叩門聲，三長兩短。

夏簡兮心頭一緊，握緊了藏在袖中的匕首。“誰？”

“小姐，是我，陸七。”聲音壓得很低，“時辰差不多了，該動身了。請開門。”

夏簡兮緩緩起身，走到門邊，并未立刻開門，而是低聲問：“去哪里？”

“送小姐去一個更安全的地方暫避風頭。殿下吩咐，夏府目前不宜回去。”陸七的聲音隔著門板傳來，平靜無波，“請小姐相信殿下安排。”

更安全的地方？是端王的另一處秘密據點？還是……某種意義上的“軟禁”？

夏簡兮心中警鈴大作。她相信楚昭暫時是盟友，但將自身安危完全交托于他人之手，絕非明智之舉。

“替我多謝殿下好意。”她斟酌著措辭，“但我自有去處，不勞殿下費心。請將我之前拜托取回的東西還我，我立刻離開。”

門外沉默了片刻。陸七的聲音再次響起，依然平穩，卻多了幾分不容置疑：“小姐，外面的情勢比您想象的更嚴峻。曹府已暗中封鎖了附近幾條街巷，影衛也有活動跡象。殿下是為了小姐安全著想。那東西……暫時由殿下保管更為穩妥。待風頭稍過，殿下自會與小姐聯系。”

果然！東西不還，行蹤也要被控制。端王這是要將她和證據都牢牢掌握在手中。

夏簡兮背脊發涼，腦中飛速思考對策。硬闖？外面不知有多少人，自己還受了傷，絕無可能。順從？那就徹底成了楚昭棋盤上一枚任由擺布的棋子。

“小姐？”陸七催促。

“我……我需要收拾一下，換下的衣物要處理。”夏簡兮盡量讓聲音聽起來平靜自然。

“小姐將換下的衣物從門縫遞出即可，小的會處理干凈。請小姐快些，天快亮了。”

夏簡兮看了一眼桌上那堆血污的夜行衣，又摸了摸懷中貼身暗袋里的“影”字鐵令和那柄淬毒匕首。這兩樣東西，絕不能交出去。

她迅速將夜行衣團了團，從門底縫隙塞了出去。然后，她走到房間唯一的窗戶邊。窗戶從內閂著，外面是后院，黑漆漆一片，看不清情形。

賭一把！

她輕輕拔開窗閂，將窗戶推開一條縫。夜風灌入，帶著凌晨的寒意。后院似乎空無一人，圍墻不算高。

沒有時間猶豫了。她回頭看了一眼緊閉的房門，深吸一口氣，忍著肩傷疼痛，單手撐住窗臺，費力地翻了出去，落地時一個踉蹌，險些摔倒。

她穩住身形，立刻貓腰貼墻，向后院圍墻移動。所幸這小院不大，幾步就到了墻邊。圍墻比她想象中稍高，且墻面光滑，沒有借力點。她受傷的肩膀使不上力，嘗試兩次都滑了下來。

就在這時，前院傳來了陸七略顯急促的敲門聲和呼喚：“小姐？小姐請開門！”

被發現了！

夏簡兮心中一急，目光掃過墻角，發現那里堆著幾個破舊的瓦罐。她顧不上許多，將瓦罐疊起來，踩上去，雙手勉強夠到墻頭，用盡全身力氣向上攀爬！受傷的肩膀傳來撕裂般的劇痛，她眼前陣陣發黑，全靠意志力支撐。

終于，她翻上了墻頭，來不及看清外面，直接跳了下去！

外面是一條更窄的、堆滿雜物的死胡同。她摔在雜物堆上，一陣翻滾，舊傷加新痛，讓她幾乎昏厥。但她知道，追兵馬上就到！

她掙扎著爬起來，辨明方向——這里似乎是城西貧民區深處，巷道錯綜復雜，污水橫流，氣味難聞。但此刻，這骯臟混亂的環境，反而是最好的掩護。

她撕下粗布衣裙的一角，胡亂纏住肩膀上又滲出血的傷口，將頭發弄得更亂，臉上也抹了些墻灰，讓自己看起來更像一個流浪的乞丐或貧女，然后低著頭，踉蹌著匯入黎明前最黑暗的街巷。

她必須立刻消失，找到一個能暫時容身、又能設法聯系外界的地方。

父親……父親在京中，可還有絕對信得過的、未被曹黨注意的故舊？她一邊快步走著，一邊在記憶中竭力搜尋。那些明面上的叔伯顯然不行。

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