暮色漸濃，細雨將青石板路浸得濕滑幽亮。夏簡兮撐著傘，走在返回馬車停靠巷口的路上，腦中思緒如這漫天雨絲，紛亂卻執著地尋找著落點。

端王楚昭的出現，徹底打亂了她之前的預想。皇室之人，尤其是一位名聲不顯、看似閑散的親王，竟與父親舊部有牽連，甚至可能知曉邊關資金的黑幕，這背后的水有多深，她幾乎不敢細想。但有一點可以肯定：他提供的線索——順通鏢局的“暗鏢”記錄——是目前最可能觸及核心的路徑。那枚新的云紋木牌，沉甸甸地揣在懷中，既是希望，也是更巨大的未知風險。

回到馬車，老嬤嬤見她神色比出去時更添了幾分凝肅，也不敢多問，只催促車夫快些回府。車廂內，夏簡兮閉目養神，指腹卻反復摩挲著兩枚木牌細微的紋路差別，將楚昭的每一句話都在心中反復咀嚼。

“特定時間、特定路線的某趟‘暗鏢’……”時間？路線？如何得知？父親舊部最初的信息并未提及具體細節。是丁賬房案中可能隱藏的線索，還是需要她自己從別處探尋？端王沒說，或許是不能說，或許……這也是考驗的一部分。

“城西‘歸云齋’……”這像是一個最后的避難所或聯絡點。不到萬不得已，絕不能動用。但它的存在，讓她心中稍定。

回到夏府，一切如常，仿佛白日順天府的搜查只是一場幻夢。但夏簡兮知道，無形的網正在收緊。她必須更快。

接下來的數日，夏簡兮表面安靜，深居簡出，實則心思全在如何利用令牌調查“暗鏢”上。直接去順通鏢局顯然不行。她想到了時薇曾提過的，府中一位老花匠的兒子在碼頭貨棧做記檔文書，偶爾能接觸到各鏢局、商隊托運貨物的清單副本（當然是明面上的）。或許，這是一個不起眼的切入點。

她讓時薇以“小姐想尋些異域花種，打聽下近來可有北邊來的商隊捎帶稀奇花草”為由，旁敲側擊地向那老花匠之子打聽。同時，她自己則反復研究父親留下的邊境軍務文書副本（雖已不全），試圖找出近幾年軍餉、物資調撥中可能存在時間或數額蹊蹺的節點——這些節點，或許就對應著“暗鏢”運作的時間窗口。

這是一個笨辦法，如同大海撈針。但夏簡兮沒有更好的選擇。那枚來自端王的云紋木牌，她尚未找到其明確的“使用場合”。她甚至喬裝去城西遠遠看過“歸云齋”，那是一家看起來頗為尋常的古玩字畫鋪子，客流不多，店主是個清癯的老者，并無甚特別。

就在夏簡兮感到進展緩慢、焦灼暗生之際，轉機以另一種意想不到的方式出現了。

這日午后，夏簡兮正在書房臨摹字帖靜心，時薇匆匆進來，屏退左右，臉色有些發白，低聲道：“小姐，門房又收到一封信，這次是夾在每日采買的菜籃里，指名給您的。”

又是不具名的信！夏簡兮心頭一凜，接過。信封普通，里面只有一張窄窄的字條，上面寫著一行小字：

“丁三水死前七日，北城貨棧‘廣源號’入庫一批標注‘山貨’的柳條箱，承運鏢局：順通。出庫記錄無蹤。廣源號東家姓曹。”

字跡潦草，似乎書寫倉促，用的是最普通的市井筆墨。

夏簡兮捏著字條的手指微微顫抖。丁三水，就是丁賬房！死前七日！順通鏢局承運！貨品“山貨”……北境哪來的大量山貨需要特意鏢局押送？出庫記錄無蹤，更是蹊蹺。而最關鍵的——廣源號東家姓曹！

這封信，是誰送來的？是端王后續的指引？還是父親舊部中更隱秘的人？或者是……察覺到危險，想要借她之手揭露些什么的知情人？信息如此具體，直指順通鏢局與曹黨的關聯，以及一樁可能涉及“暗鏢”的具體事件！

風險也極高。這明顯是希望她去查“廣源號”和那批消失的“山貨”。這會不會是另一個誘她深入的陷阱？

但字條上的信息，與她之前模糊的懷疑方向驚人地吻合，并且提供了近乎精確的坐標和時間。

或許這些都是陷阱，但是，哪怕是陷阱。也足夠誘人，這誘惑實在是太大了。

夏簡兮再次點燃蠟燭，將字條燒毀。灰燼落下時，她已有了決斷。

不能直接去廣源號。那里必然是曹家的地盤，眼線眾多。北城貨棧區域龍蛇混雜，或許……可以從那個老花匠的兒子入手？他就在碼頭貨棧做事，北城貨棧雖與碼頭不是一處，但同屬倉儲貨運行當，或許有相識之人，能打聽到一些“廣源號”的舊事，尤其是大約兩月前的那批“山貨”？

她立刻喚來時薇，如此這般吩咐下去。這一次，她讓時薇動用了一小錠隱秘的銀錢，讓那老花匠之子“找可靠的朋友喝酒打聽”，務必問出點關于廣源號那批“山貨”的風聲，哪怕只是搬運工間的零碎傳也好。

與此同時，夏簡兮取出了端王給的那枚云紋木牌。廣源號是曹家的產業，戒備森嚴。若要進一步探查其內部，尤其是可能隱藏的賬目或貨單副本，或許……這枚令牌能派上用場？端王說它能“打開一兩扇不那么容易打開的門”。什么樣的門？貨棧的后門？曹家別院的門？還是……管理貨棧登記檔案的衙門小吏的門？

她需要更仔細地審視這枚令牌。在燈光下反復查看，她終于發現，在云紋的極隱秘處，似乎有極細微的、類似編號的刻痕，并非裝飾，更像是某種索引標記。這令牌，或許對應著一個特定的地點或人。

她的目光再次投向城西方向。

眼中滿是擔憂和疑慮。

或許，該去“歸云齋”外圍，做更謹慎的觀察了。不是去尋求庇護，而是去試著理解，這枚令牌，以及它背后那位神秘的端王，究竟能在這盤死棋中，為她撬開怎樣的一道縫隙。

夜色中，夏簡兮推開窗，深吸一口微涼的空氣。棋盤上的迷霧似乎散開了一絲，但顯露出來的，是更加錯綜復雜、殺機四伏的路徑。她握緊了手中冰涼的木牌。

調查，必須加速了。在曹黨察覺到她已觸碰到“廣源號”這根線之前。

接下來的兩天，夏簡兮度日如年。一方面等待著老花匠之子那邊的消息，另一方面，她開始更細致地規劃可能的多條行動路徑。

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