老花匠之子傳回消息是在第三日的傍晚。時薇借著去取新到的繡線，在鋪子后巷見了他。那年輕人顯然受了銀錢驅動，也知曉利害，話說得極低極快：“問著了。廣源號那批貨，約莫兩個月前，確有一批打著‘北地山貨’旗號的柳條箱入庫，順通鏢局的鏢旗我兄弟親眼見過。古怪的是，這批貨沒在貨棧前賬留底，只后院管事的私冊上記了一筆，說是‘曹三爺囑咐的特別存貨’，當夜就有人來提走了大半，剩下幾箱……聽說后來挪去了城西曹家一處別院的私庫。”
“城西哪處別院？”時薇追問。
“這就不清楚了，只說是在落楓巷那片，具體門牌不知。哦，還有一事更怪，”年輕人壓低嗓子，“搬貨那晚，我兄弟起夜，恍惚看見箱子里掉出點東西，不像山貨，倒像是……裹了油布的金屬件，燭火一照，反光刺眼。他嚇得沒敢聲張，第二日就聽說那晚當值的一個伙計失足跌進了貨棧后的廢井里，撈上來時人都僵了。這事被壓了下去，只說是吃酒誤事。”
時薇聽得心驚肉跳，回來稟報時，聲音都帶著顫。夏簡兮面沉如水。金屬件？邊關最缺的除了糧餉，便是精良的軍械！丁賬房死前七日，這樣一批貨進城入庫，旋即分散隱匿，接著丁賬房“自殺”，知情伙計“意外”身亡……這絕不是普通的貪墨，怕是涉及了更可怕的——倒賣或侵吞軍資！
線索開始串聯成一條猙獰的鎖鏈。曹黨不僅貪錢，可能還在挖國家的墻角，用前線的血來喂飽自己的私囊！憤怒與寒意交織，夏簡兮更感時間緊迫。對方手段如此狠辣滅口，若察覺她在探查廣源號，夏府上下危矣。
那枚刻有隱秘編號的云紋木牌，此刻成了關鍵的試金石。她必須弄明白它到底能打開哪扇“門”。
次日，夏簡兮換了身素凈不起眼的衣裙，以帷帽遮面，只帶著時薇，乘了一輛雇來的普通青布小車，前往城西。她沒有直接去歸云齋，而是在隔了兩條街的一家茶樓二樓臨窗坐下，點了壺清茶，遙遙觀察。
歸云齋店面不大，客流稀疏。一個下午，只見三兩人進出，多是些文人墨客打扮，手中空手進，空手出，不似買賣，倒像會友。店主老者多數時間坐在柜臺后看書，偶爾有青衣小廝送上些點心。一切平靜得近乎刻意。
夏簡兮的目光，落在了歸云齋斜對面的一條窄巷口。那里有個代寫書信的攤子，攤主是個瘸腿的老秀才，一直低頭寫字，但對進出歸云齋的人，似乎總會在不經意間抬一下眼皮。更遠處，一個賣炊餅的漢子，眼神也過于靈活。
是監視？保護？還是兩者皆有？端王將這歸云齋設為聯絡點，必然有其嚴密性。自己貿然持牌進入，是否立刻會進入某些人的視線？這令牌是福是禍，難料。
她心中權衡。直接進去風險太大，容易暴露。或許，可以先試試令牌的“另一重用途”？那刻痕編號……她忽然想起，父親留下的舊物中，有一本前朝編纂的《京畿坊巷志略》，里面似乎記載過京城一些特殊建筑或地點的隱秘標記方式，有些與舊時工部營造的暗記有關。
匆匆回府，她翻出那本厚厚的志略，就著燈火仔細查找。在關于城西“舊庫區”的記載中，提到前朝某些官辦倉庫為便于管理，會在特定位置設置帶編號的“暗閘”或“密格”，需對應符牌方能開啟，這些標記常以云紋、水紋為掩，編號隱于紋路轉折處。書中甚至附了幾種示例紋樣。
夏簡兮心跳加速，將端王令牌的紋路與書中示例比對。果然，紋路走向雖不同，但編碼邏輯相似！根據書中破譯方法，那隱秘刻痕對應的是一組數字：西肆·丙亥·七。這很可能指向一個具體位置——西城某處，編號丙亥的倉庫或暗柜，第七號格位！
西城……舊庫區多在城西偏北，而落楓巷也在城西！難道這令牌能打開的，是曹家那處別院私庫附近的某個隱秘檔案點？或者，就是私庫本身的一部分？
這個推斷讓她既興奮又警惕。若真如此，端王對此事的了解深度遠超想象，他甚至可能提前布局，在某些關鍵節點埋下了可以反向切入的“后門”。但這“后門”如今給她，是借刀殺人，還是真的相助？
無論如何，這是目前最直接的突破口。她必須去驗證。
行動前，她做了周密準備。讓時薇通過老花匠之子，輾轉打聽到了落楓巷曹家別院的大致位置和外圍情況。那是一處三進的院子，門禁不算特別森嚴，但常有護院走動。別院斜對面，隔著一片小樹林，有一排廢棄多年的舊官倉，據說前朝是用來存放案卷副本的，本朝已荒置，平時只有更夫偶爾路過。
“西肆·丙亥”——舊官倉分區正是以“肆”、“丙”等字編號！極有可能就在那里！
夏簡兮決定夜探。風險極高，但白日更易暴露。她換上了深青色緊身衣褲，頭發緊緊束起，戴上只露雙眼的黑色面巾。懷中揣著兩枚云紋木牌、一柄鋒利的短匕、一小包迷煙（父親留下的舊物，她一直小心保存）、火折子和一根細長的探路鐵鉤。時薇被她嚴令留在府中，無論發生何事，次日清晨若她未歸，立刻去尋之前聯系過的一位父親老部下留下的暗樁報信——這是最后不得已的安排。
子時三刻，萬籟俱寂。夏簡兮避開巡夜更夫，憑借對京城街巷的熟悉，潛行至城西落楓巷附近。夜色濃重，無星無月，只有遠處打更的梆子聲隱約傳來。曹家別院門前掛著兩盞氣死風燈，映出緊閉的大門和院墻的輪廓，內有隱約的燈火和人聲，似有守夜者。
她屏息繞到側面，目光投向那片黑黢黢的小樹林后的舊官倉。倉房連成一片，大多屋頂破損，墻垣斑駁，在夜色中如同蹲伏的巨獸。她對照心中記下的分區圖，慢慢靠近推測中的“丙亥”區。
這里比想象中更荒涼破敗，野草沒膝，空氣中彌漫著塵土和腐朽木材的氣味。她找到標有模糊“丙亥”字樣的石樁，循著往里，是一排相對完整的倉房。第七間……她數到第七扇緊閉的木門前。
門上有鎖，早已銹蝕。但這應該不是“門”的真正所在。她回憶書中記載，這類密格往往設在墻體或地面。仔細觀察門旁墻壁，青磚壘砌，看不出異常。她蹲下身，借微弱的天光查看門檻和附近地面。終于，在門檻右側第三塊鋪地石板的邊緣，發現了極其細微的云紋凹刻，與令牌紋路一角吻合！
就是這里！她取出端王給的那枚木牌，對準凹刻形狀，輕輕嵌入。嚴絲合縫。接著，她嘗試左右旋轉、按壓。當令牌被按下去約半寸，并順時針轉動四十五度時，腳下傳來輕微的“咔噠”聲。
面前看似完整的墻壁，靠近地面的地方，一塊約兩尺見方的石板悄無聲息地向內滑開，露出一個黑乎乎的洞口，內有向下延伸的石階！
夏簡兮心臟狂跳。成功了！她收起令牌，側耳傾聽片刻，確認四周無人，便矮身鉆入洞口。里面空氣渾濁但尚可呼吸，石階不長，下去約十級，便是一間小小的密室，不過丈許見方。
密室中央有一張石桌，桌上放著一個銅盒，積滿灰塵。墻上嵌入了幾顆早已失去光澤的夜明珠。除此之外，空無一物。