夏簡兮心領神會，知道這便是接頭的暗號，遂輕輕頷首：“有勞掌柜引路。”

掌柜不再多，做了個請的手勢，便引著夏簡兮和時薇穿過前堂，走向后方一處僻靜的院落。時薇下意識地靠近了夏簡兮半步，眼神警惕地掃視著周圍。

院落不大，陳設簡樸，唯有墻角幾叢翠竹添了幾分雅致。掌柜將二人引入一間書房，掩上門，方才轉身，臉上的客氣笑容斂去，換上了一副鄭重其事的神情。

“夏小姐，”他低聲道，聲音比在前堂時更低沉了幾分，“主人命我傳話，周御史為人剛正，心系社稷，且對曹謹一黨素來不滿，是可信之人。然而，都察院內亦非鐵板一塊，須防隔墻有耳。”

他說著，從書架的暗格中取出一個以火漆封口的薄薄信函，遞給夏簡兮：“此物，請夏小姐務必親自交到周御史手中。此乃部分鹽鐵轉運貪墨案的實據，涉及曹謹外甥，足以在都察院內部掀起波瀾，投石問路。”

夏簡兮接過信函，入手微沉，仿佛承載著千鈞重量。她并未立即收起，而是抬眸直視掌柜：“我如何能確定，周御史收到此物后，會依‘醫者’所愿行事？又如何確保，此舉不會將周御史乃至我夏家，置于更危險的境地？”

掌柜的眼中閃過一絲贊賞，似乎對夏簡兮的冷靜和質疑并不意外。“小姐思慮周詳。主人，周御史并非迂腐之人，他深知扳倒曹謹非一日之功，需循序漸進。此證據拋出的時機和方式，周御史自會斟酌。至于風險……”他頓了頓，“風險始終存在。但若無人踏出第一步，則奸佞永踞高位，忠良永無寧日。夏家，早已在漩渦之中了。”

他最后一句意味深長，點破了夏家目前的處境——已無真正的安全可，唯有奮力一搏。

夏簡兮沉默片刻，將信函仔細收入袖中。“我明白了。請轉告‘醫者’，我會依計行事。”

掌柜的點點頭：“小姐離開后，可徑直前往周府遞帖求見，以替父申冤之名，合乎情理。周御史應當會見你。切記，此行目的，僅是傳遞此物，無需多其他，一切由周御史自行決斷。”

離開墨香齋，夏簡兮并未猶豫，吩咐車夫轉向周御史府邸。

馬車轱轆前行，車廂內，夏簡兮閉目養神，心中卻思緒翻涌。“醫者”及其背后的主人，行事確實周密。選擇周正明，不僅因其立場，更因他身處都察院，擁有直接發起彈劾的權力和渠道。這份關于曹謹外甥的證據，雖非核心，卻像一把精準的手術刀，試圖從曹謹勢力相對薄弱的一環切入，撬開一道縫隙。

同時，這也是對她夏簡兮的一次考驗。考驗她能否成功扮演好“渠道”的角色，能否在接觸朝廷重臣時保持鎮定，不出紕漏。

到了周府，門房通傳后不久，竟真的得到了周御史在書房接見的回復。

周正明的書房與他的人一樣，簡樸而肅穆。他穿著家常便服，坐在書案后，面容清癯，眼神銳利如鷹，打量著眼前這個戴著帷帽、身形纖細的少女。

“夏小姐不惜冒昧登門，所為何事？”他的聲音平穩，不帶太多感情色彩。

夏簡兮摘下帷帽，露出蒼白卻堅定的面容，依著閨閣之禮深深一福：“小女夏簡兮，冒昧打擾御史大人，實因家父蒙冤系獄，心中焦灼，特來向大人陳情，望大人明察秋毫，還家父一個清白。”她的話語帶著恰到好處的悲切與懇求。