夏簡兮眼眶發熱，握住老婦的手：“大娘，從今往后，您就是支前司的親人。有什么難處，盡管來找我。”

老婦泣不成聲，只是連連點頭。

送走老婦，夏簡兮站在院中，久久不語。蘇繡走過來，輕聲道：“大人，這是第三十七位了。”

三十七個母親，三十七個家庭，因為這場戰爭，失去了兒子、丈夫、父親。

“蘇繡，”夏簡兮望著灰蒙蒙的天空，“你說，我們做的這些，真的值得嗎？”

“值得。”蘇繡堅定道，“我父親曾說，這世上有些事，總要有人去做。大人您在做，李將軍在做，那些將士也在做――不是為了功名利祿，只是為了守護該守護的。”

她頓了頓：“就像我繡花，一針一線，看著瑣碎，但繡成一幅圖，就是一件完整的作品。大人，您也在繡一幅更大的圖――叫‘太平’。”

夏簡兮轉頭看她，這個溫婉的女子，竟有如此見識。

“你說得對。”她輕聲道，“一針一線，慢慢繡，總能繡成。”

臘月廿三，小年。

夏簡兮在支前司設了簡單的年夜飯，請所有屬官、工匠、幫忙的百姓一起過年。大鍋燉著豬肉白菜，蒸籠里是白面饅頭，雖不豐盛，但熱氣騰騰。

席間，有人提議：“夏大人，您說幾句吧。”

夏簡兮起身，環視眾人。燭光下，一張張樸實的面孔，有老有少，有男有女。

“諸位，”她緩緩開口，“今年，是我們一起過的第一個年。這一年，發生了很多事――北境戰事，軍械改革，支前募捐……有喜，有悲，有得有失。”

“但最讓我感動的，是你們。”她頓了頓，“是你們省下口糧捐給將士，是你們熬夜縫制冬衣，是你們不顧風雪運送物資，是你們……相信一個十九歲的女子，能帶領你們，做一件對的事。”

人群中有人抹淚。

“我父親曾教我一句話――‘為天地立心，為生民立命’。”夏簡兮聲音提高，“以前我不懂，現在懂了。這天地之心，就是公理正義；這生民之命，就是安居樂業。我們做的每一件事，都是在為這個目標，添一塊磚，加一片瓦。”

她舉起酒杯：“這杯酒，敬北境將士，敬逝去的英魂，也敬在座的每一位――你們，才是這大齊江山，真正的基石！”

“敬大人！”眾人舉杯，一飲而盡。

飯后，夏簡兮獨自走到院中。雪花靜靜飄落，遠處傳來零星的爆竹聲。

蕭煜走來，將一件斗篷披在她肩上：“在想什么？”

“在想……明年。”夏簡兮輕聲道，“明年，北境應該能平定吧？改革應該能推進吧？百姓應該能過得好些吧？”

“會的。”蕭煜攬住她的肩，“只要我們還在，就一定會。”

二人并肩而立，望著飄雪的天空。

而他們不知道的是，在遠處的黑暗中，幾雙眼睛正盯著支前司的方向。

“大人，就是這里。”一個聲音低聲道。

“哼，倒是一派和氣。”另一個聲音冷笑，“可惜，好日子到頭了。準備動手。”

“是。”

雪花，掩蓋了殺機。

臘月三十，除夕。

這是支前司最忙碌的一天。清晨天未亮，夏簡兮就帶著屬官們開始清點最后一批要發往北境的年貨――臘肉、米酒、糖果，還有將士們最缺的鹽和藥材。這些都是百姓們省下來的，每一份都承載著沉甸甸的心意。

蘇繡帶著幾個婦人縫制最后一批棉襪，手指凍得通紅也不肯停。石頭跑前跑后，清點數目，稚嫩的臉上滿是認真。

“夏姐姐，”石頭抱著一本名冊跑來，“撫恤金都發完了，這是回執。”

夏簡兮接過名冊，一頁頁翻看。那些歪斜的簽名、手印，背后是一個個破碎的家庭。她輕嘆一聲，將名冊收好。

“大人，”周明匆匆走來，面色凝重，“剛接到消息，城西的糧倉……昨夜失火了。”

“什么？！”夏簡兮心頭一緊，“損失多少？”

“存糧燒毀三成，關鍵是……里面還有準備運往北境的五千石糧食！”

五千石！那是多少百姓省下的口糧！

夏簡兮立刻意識到不對勁――除夕夜，糧倉重地，怎會無故失火？

“看守呢？”

“看守……全都死了。”周明聲音發顫，“是中毒，仵作說，是晚飯里被人下了毒。”

蓄意縱火！殺人滅口！

“報官了嗎？”

“報了，但京兆尹的人說……說是意外走水，看守不慎中毒。”

意外？夏簡兮冷笑。這分明是針對支前司，針對北境軍需的陰謀！

“陸九！”她喚道。

陸九應聲而入：“大人。”

“帶人去查！查糧倉附近的痕跡，查毒藥的來源，查最近誰去過糧倉！我要知道，是誰在背后搞鬼！”

“是！”

陸九領命而去。夏簡兮強迫自己冷靜，繼續安排事務。但心中的不安越來越重――對手在暗，她在明。這一次是糧倉，下一次呢？會不會直接對支前司下手？

午后，蕭煜來了。他傷勢已愈大半，但臉色仍有些蒼白。

“聽說糧倉的事了。”他開門見山，“不是意外。”

“我知道。”夏簡兮疲憊地揉著太陽穴，“但查不出來。對方太狡猾，每次都滅口，不留痕跡。”

“或許……該引蛇出洞了。”蕭煜眼中閃過一絲冷光。

“如何引？”

“放出消息，說我們已掌握關鍵證據，知道幕后主使是誰，準備年后上奏。”蕭煜低聲道，“若對方心虛，必會有所動作。只要他們動，我們就有機會。”_c