嘉靖很清楚，現在大明朝這些官員，有一個算一個，都不是什么好鳥。朝廷的官俸對于他們根本是無足輕重。州縣官員們有州縣官員的生財之路，主要是火耗和羨余，征銀有火耗，征實物有羨余，還不要說州縣官員們還可以在案件辦理等事項上直接撈取好處。

京官們也有自己的生財之道，就像大魚吃小魚、小魚吃蝦米、蝦米吃污泥一樣，京官向外官索賄，上級官員向下級官員索賄，這都是現在極為正常的事情。京官們無法直接撈取銀子，那就從外官們手上撈取常例銀。

而且雖然朝廷的官俸微薄，但是官員們是絕不會虧待自己的，他們肯定要想方設法維持自己的生活。

嘉靖說道：“徐閣老，官員們沒你說的那么慘，朕看他們不用朝廷的官俸，就靠皂隸銀也能活的不錯。”

所謂皂隸銀也是大明的一項陋規，朝廷按品級或衙門職事的繁簡輕重，分別撥給定額的皂隸。皂隸之撥給、查盤等事均由兵部武庫清吏司負責。

比如文職一品二品十二名，三品十名，四品六名，五品六品四名，七品至九品二名。而且翰林官、科道官、中書舍人等還要額外再增加一名。

各個衙門也有一定之規，如六部、都察院、通政使司、大理寺這樣的部院衙門每處直堂三十名；鴻臚寺、翰林院每處值堂十五名；宗人府、太常寺、國子監，每處直堂十名；詹事府、太仆寺、欽天監、太醫院，每處直堂六名；光祿寺、尚寶司、六科、中書科系內府衙門，各用看朝房四名，這些都是朝廷的定例。

本來這些皂吏是以均徭的形式從百姓家中征發而來的，但是官員們很快就從中發現了生財之道，就是收取皂吏銀，即收受皂隸的銀兩，然后放回務農，以銀代役。用弘治年間的大學士李東陽的話說就是：“京朝官祿薄，仆馬薪芻，咸資之隸，遣隸，得歸耕，官得資費。”

這個在現在已經是非常普遍的事情了，而且這不是某些官員或者某個衙門的單獨行為，而是整個朝廷的潛規則了，公使皂隸不愿當者，每名歲出工食銀十兩，俱定期解部，按季發給各官、衙門。皂隸銀是一筆非常可觀的收入，官員每放賣一個皂隸即可得銀十兩，這相當于于九品官幾個月的月俸。

這筆銀子足夠他們養家糊口了，當然，你要什么天天散衙之后想和八大胡同的小姐姐們談心，指望這些銀子顯然是不夠的。

嘉靖對于這些事情是門清的，所請雖然徐階極京官的清苦，但是嘉靖并不為所動，他很清楚，官員們有幾個是真正靠著官俸過活的啊，這些還算是合法的收入，要是那些灰色的或者不合法的收入那就多了去了。

嘉靖當即拒絕了徐階的提議，然后將李春芳留下。嘉靖很清楚，天津的事情，徐階未必能夠想得到，如果沒人提醒的話，徐階怎么會無緣無故的就想到天津鑄錢的收入呢？肯定是有人提醒了徐階，而最有可能的當然就是李春芳了。

徐階和袁煒走后，嘉靖問道：“李春芳，你膽子不小啊，怎么，這就想著做忠臣、直臣了？”