岳飛點點頭，卻不坐下，按劍看著四周：“弟兄們也興奮夠了，該讓他們歇息了。明日廝殺只會更加慘烈，如果那些韃子想破口的話！俺盤算著，咱們消息快馬加鞭，三日可到高梁河。連上今日，已經去了兩日了。蕭宣贊抽調兵馬來的話，也就在三四日之內……俺們還要撐最多五天！俺說什么也要帶著這些弟兄們支撐下來！”

馬擴一怔，笑著擺手：“去罷去罷，讓他們歇息一下…………俺本來還想著生死難料，讓弟兄們由著性子開心一下，不要怎么約束他們了，你既然如此有信心，就去讓這些家伙好好睡下吧，明日…………還有苦戰。”

岳飛按劍回頭，認真的看著馬擴：“馬宣贊，你是不是曾經懷疑，蕭宣贊不會來應援俺們的？”

馬擴并沒說話，只是微微點頭。

岳飛仍然認真的看著馬擴：“現在馬宣贊還以為蕭宣贊會不會來？”

馬擴迎著他的目光，淡淡一笑：“如果蕭宣贊都是你我認為中的那種人物，你說他會不會來呢？鵬舉，俺們將這五天，一起撐過去罷！也許蕭宣贊來得，比我們想象中還要快！”

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～數百騎士，正舉著火把沿著高梁河向北疾行。火把彎彎曲曲，在河面上映出了星星點點的光芒。

秋雨淅瀝瀝的澆下來，將道路淋得如潑過油一般的滑。

這里已經是高梁河上游，河流走向已經是南北向的，再向上溯，就能直通溫榆河水道。渡過溫榆河，就是檀州左近，越過檀州，就是古北口。

隊伍只是沉默的向前疾行。誰也不知道，這個一向沉默，沒什么威嚴的臨時領兵將領湯懷，居然會這么擰，不顧底下的牢騷滿腹，要求大家晝夜兼程的朝北面趕去！底下罵罵咧咧的，說什么都有。可是湯懷那悶葫蘆性格這個時候就瞧出便宜來了，大家說什么，他都只是面無表情，什么反應都沒有，但是這晝夜兼程的軍令，就是不改。

要是拉上去作戰，大家還可以怠慢誓不力戰。可是這只是行軍而已。大家也只有牢騷滿腹的跟著。

走了大半夜下來，所有人都是又冷又濕，除了坐騎，還要照顧馱馬，人人筋疲力盡。原來隊伍里頭只是傳來小聲發牢騷的聲音，現在也變得越來越高昂，到了最后，干脆嗡嗡的響成一團。

當湯懷副手的是那個當日常勝軍的老兵油子余江，借著當初是第一個投降蕭的緣分。蕭對他還算是重用。可這老兵油子很知道自己的身份地位。神武常勝軍所部，還能勉勉強強聽他使喚，要指示那些鼻子能翹到天上去的勝捷軍，還是搖頭比較快一些。一路行來，他不發軍令，甚至話都少說，只是從眾而行。不起眼得仿佛是個最底層的小卒一般。

看到湯懷只是一馬當先的走在最前面，后面罵聲嗡嗡的響著。有的勝捷軍干脆放開了嗓門兒，這些常勝軍心思也有點活動。余江當日一個心腹，跟著他一起投降的叫做張威的漢子湊了過來，一臉猥瑣的道：“余指揮使，是不是和湯虞侯說說，干脆就歇息罷？”

他一指河對面遠處若即若離跟著他們的一排火把，那排火把跟了他們大半夜，現在也停了下來，似乎準備休息了：“遼人遠攔子都熬不住了，準備扎營，俺們卻還在趕路！這是拿人當牲口使喚啊…………俺瞧著這湯虞侯也不見得帶過兵，不知道丘八們的心思，借著勝捷軍的這些大爺吵嚷，干脆拉著湯虞侯休息一下如何？天爺，也得讓俺們喘一口氣才好！”

余江瞪了張威一眼，嘟囔道：“俺這指揮使是加銜，其實不過就是個都頭。你別仗著大家一塊兒受過苦，就來害俺！俺們投宋以后，平安就是福分，湯虞侯說啥，老實做就是了。氣力是賊，養養就回來了，還能死得了人？”

張威苦笑：“天爺，也得有空閑給俺們養養這賊！”

他神秘的湊了過來，指指亂紛紛的那些勝捷軍：“余指揮，老弟兄了，俺還能害你不成？你瞧瞧這些勝捷軍大爺鬧成什么模樣了？再走下去，就得卷堂大散！此次接應的幾百兵馬，統帥是湯虞侯，副手可就是指揮太爺你！要是鬧出什么事情來，湯虞侯是什么身份？跟著蕭宣贊的嫡系，到時候，板子只能打在太爺你的屁股上頭！都是老弟兄了，才過來說一句，勸勸那悶葫蘆湯虞侯，好歹按捺平了事情再說，古北口又不在天邊上，還怕趕不到？”

余江悚然一驚，看看自己老弟兄張威，再看看筋疲力盡的神武常勝軍的那些士卒，最后瞄了一眼那些恨不得扯開嗓門罵街的勝捷軍士卒。重重的嘆了一口氣，將自己牽著的馱馬韁繩塞給了張威，催著胯下坐騎就趕到頭里去，經過勝捷軍的時候，還聽見了不干不凈的罵聲，都是沖著他這個倒霉副手來的。余江倒也大度，就裝沒聽見。

他一直趕到了湯懷身邊，湯懷還是那個悶著頭趕路的模樣，連頭都未曾抬起一下。余江小心翼翼的咳嗽一聲，強笑著招呼一聲：“湯虞侯？”

湯懷嗯了一聲，抬頭木訥的看著余江。到了這個地步，余江也只有硬著頭皮朝下說了：“湯虞侯，趕路兩三天了，越走越是緊，俺們都知道湯虞侯身先士卒，心切袍澤，可是弟兄們實在支撐不住了，是不是歇息一下？古北口又不在天邊，照這樣趕法，要不了兩天的路程，大家就能接應上，萬一有敵，弟兄們筋疲力盡怎么成？”

湯懷定定的看著他，到了最后，只迸出一個字：“不。”

余江撓撓頭，苦著臉指著后面嘈雜的勝捷軍：“俺們沒說的，湯虞侯使喚到哪里，俺們就跟到哪里，可是勝捷軍是宣帥嫡系，湯虞侯初初率領他們，還是多少照應一下軍心，俺這話已經算是說得過分，可是帶兵之道，就是一張一弛，萬一鬧得過分，到時候回了宣贊那里，也不好看不是…………”

湯懷嘆息一聲，搖搖頭：“俺不會帶兵…………也不想帶兵。”

他說了這么句話就沉默了下來，余江瞪大眼睛看著他，等了好半晌才聽見他又開口說話：“…………俺只想早點見到岳家哥哥，俺知道他在等著。岳家哥哥不會無緣無故的就奔古北口而去，俺們弟兄，生死都要在一起。”

他終于轉頭看向了余江：“…………既然如此，就先停下來罷…………俺實在是不懂這些，余指揮使，你多幫襯一些。”

余江偷偷在心里擦了一把冷汗，喘了一口大氣。正準備傳令下去。就在這個時候，聽見夜色當中，突然傳來了急切的馬蹄聲音，由遠及近，一開始還極輕微，后來就變得越來越清晰，在這沉黯而且安靜的夜色里頭，是那么的驚心動魄！

余江和湯懷對望一眼，這個時候，兩人的戰陣經驗就顯出差別出來了。湯懷不管不顧，先是將自己那口巨大的步弓摘了下來。搭上羽箭，只是看著對面夜色當中。余江去回頭策馬沿著隊伍疾馳，低聲下令：“全都滅了火把，左都收拾馱馬，朝后退五百步，其余三都，神武常勝軍的前出，勝捷軍殿后，隊伍張開，準備迎敵！”

勝捷軍雖然有點驕兵悍將的氣度，卻是王稟手里調教出來的一等一的精銳。在蕭手下聽令被調遣來調遣去也算服氣。剛才一個個還罵罵咧咧，現在卻馬上收聲，紛紛交出手中馱馬，跳下馬來就取甲包。神武常勝軍士卒也聞命立刻前出，向左右延伸張開隊形，他們來不及披甲了，只是紛紛拔出兵刃，張開弓箭，余江又掉頭奔回陣前，招呼著人馬將湯懷護衛住，同時低聲下令：“不要舉火，看明白了來人到底是誰，如果是敵人，人又不多。臨陣發三矢，就朝兩邊散開，讓勝捷軍沖出去！敵人要多，就一步不能退，穩住陣腳，再等號令！”

對面的景象，在這轉眼間就已經看得分明。三四點火把，只是高低起伏的朝這里而來。來人似乎也看見了這邊火炬如龍，又驟然熄滅的景象。一下放緩了腳步，只是緩緩的朝這里而前。

看到只有三亮點燈火晃動，余江松了一口氣。他被蕭一時心血來潮，安排到這個位置，協助湯懷干這吃力不討好的事情，當真是這顆心一直揣在嗓子眼那里！

如此戰地，行人絕跡，對面來人漏夜趕路而來，到底是什么人？

湯懷突然放下手中弓箭，策馬搶了出去，揚聲大呼：“來者何人？俺是蕭宣贊麾下虞侯湯懷，領軍北上至此，來者報上名字來！”

對面幾點火把一頓，速度更加放緩，然后就聽見一個聲音從雨夜那頭悶悶的傳來，中氣不足，仿佛是竭盡了最后一絲氣力擠出來的：“…………沒聽過湯虞侯，你們說是蕭宣贊麾下，可有明證？”

聽到那頭聲音，后面勝捷軍突然也有一個小軍官越眾而出，扯開嗓門大叫：“鐵頭張，俺在這里！聽不出俺的聲音么？還要什么明證？你們怎么從前頭退下來了？俺們就是來接應你們去的！”

對面火把一晃，突然加快了速度，飛也似的直沖到湯懷他們面前，這邊人馬早就將火把紛紛燃起，就看見馬上騎士渾身是泥漿，戰馬也有些歪歪倒倒的模樣，只是噴吐著長長的白氣，馬上每個人，腰都直不起來了。

這正是從古北口岳飛馬擴他們派出來告知女真南下的傳騎，終于在這里遇上了湯懷他們這些接應人馬！

三名騎士翻身下馬，撲倒在湯懷馬前。這邊人也紛紛跳下馬來，將他們扶起。湯懷直著眼睛，再沒了惜字如金的做派，一疊聲的只是問：“怎么了？前頭發生了什么事情？”

那傳騎掙扎著行完了禮，啞著嗓子回報：“女真南下了！足有三四千精騎，后面還不知道有沒有后續大軍。馬宣贊和岳都虞侯，還有方參議苦守古北口一帶，派俺們傳訊高梁河蕭宣贊處，速速派大軍應援！”

所有人都目瞪口呆，他們跟著湯懷北上，誰都以為是件倒霉事情。活生生的復燕大功，看來是撈不到手上了。誰也沒想到會碰上女真大舉南下這樁事情。女真和大宋，不是還有盟約在么？第一批南下的就由三四千騎，直撲古北口，后面還會跟著多少？要是讓他們破口而入，這場戰局，又會發生怎么樣的變故？

這些可以留到后頭再說，他們這四百騎，就是奉命去應援古北口的，除了岳飛他們，這四百人，就是整個北伐大軍最先和女真南下鐵騎撞上的部隊！他們不僅撈不到復燕的大功，還攤上了一個最為辛苦的差事！

所有人的目光都投向湯懷和余江，湯懷一聲不吭，翻身就要上馬。余江猛的扯住他的胳膊：“湯虞侯，如何處斷？”

湯懷眼睛瞪得大大的，狠狠看著余江：“怎么處斷？俺岳家哥哥在那里死戰，俺要接應上他！現在還有什么說的？晝夜兼程，直奔古北口！”

余江苦笑，知道問湯懷肯定就是這個結果。他們這些神武常勝軍，沒資格挑肥揀瘦，只有跟隨就是。

他放開拉著湯懷的手，苦笑道：“那也要先派傳騎，趕緊將這邊消息回報蕭宣贊才是……”

湯懷點點頭，立即點了三五騎，命令他們立刻護送著幾名下來的騎士，兼程趕往高梁河大營，以最快時間將這消息帶到！

那些傳信騎士換了馬，臨行前被勝捷軍的小軍官扯住，正色問道：“鐵頭張，俺們勝捷軍弟兄如何？”

鐵頭張一指背后，一下挺直了腰板：“勝捷軍這次涿易沖陣，現在又跟隨馬宣贊和岳都虞侯死戰于古北口長城，碰著什么樣的韃子都沒皺一皺眉頭！俺們勝捷軍說是被宣帥養嬌了，現在才看出，俺們到底是什么樣的好漢子！”

罷，這數騎就絕塵而去，將這天崩地陷一般的消息，飛馳帶回給正在高梁河的蕭，正在高梁河的大宋西軍諸位相公！

湯懷已經翻身上馬，轉頭迎著眾人的目光，他遲疑一下，緩緩開口：“…………俺知道俺帶不來兵，平日里實在不知道說些什么才好，只是一味催趲大家趕路…………在古北口，有俺的兄弟，俺只去和他同生共死！俺湯懷實在不是統兵之才，不知道怎么帶領大家一起上前，大家愿不愿跟隨俺一起前行，但請自便，此次前去，俺知道是九死一生，吃足了辛苦，丟了性命，更沒有復燕的那場大功！跟著俺湯懷出來，萬一俺還能活下來，給大家置酒賠罪！”

這番話，讓湯懷這個口齒不靈便的人說出來，實在是艱難到了萬分。斷斷續續的好容易才算收尾，連臉都漲紅了。

余江在一旁心里嘆氣，這湯懷還真的不是統兵的人才。他是此四百騎主帥，領到的軍令就是應援古北口，他一聲令下，軍中軍令為先，還有人敢不去？他卻訥訥的說請大家自便，從頭到尾，就沒有一分為將者的自覺。

這蕭宣贊，這心腹嫡系都是些什么人啊。岳飛如此親厚，卻輕輕放過這場大功，遠戍古北口。而湯懷等人，更是將復燕大功看得無足輕重，只是要向北而去，和他們的兄長同生共死。湯懷為的是兄弟之情，他雖然沒什么能耐，可是跟著這樣的統帥，絕不會擔心他會舍棄手下任何一個弟兄。

而岳飛馬擴他們，為的又是什么？難道這就是什么家國？余江他們饑民成軍，離亂已久，從來不知道家國是什么。這個時候，卻覺得心里熱乎乎的。人生在世，總該為了點什么而奮斗血戰，也總該有什么寄托。而不是如同往日一般，眼睛一睜，就當自己又活了一天。

好吧，跟著這群人，先為大宋血戰罷…………看這個大宋，值不值得俺們這般付出！

他撓撓頭笑道：“俺們神武常勝軍，雖然大家嘴里不說，心里也是當后娘養的。這個時候，俺們可沒膽子后退。既然是大宋的軍士，賣命也是應當的，湯虞侯，俺們跟著你！”

湯懷點點頭，也說不出什么感激的話出來，只是不自覺的將目光看向了勝捷軍的那些甲士。幾個為首的勝捷軍小軍官圍過來對望一眼，當先一人恭謹行禮笑道：“湯虞侯，俺們是難管教了一些，天底下服氣的人沒幾個。蕭宣贊算是能使喚得動俺們…………瞧著虞侯從軍資歷淺薄，又沒個話，俺們就放肆了一些…………可俺們是大宋勝捷軍！是西軍數十萬精銳揀選出來的大宋輕騎，是當日跟隨蕭宣贊率先北渡，在涿州血戰，在易州沖陣的勝捷軍！在古北口，也有著俺們的兄弟在拼殺！俺們也只有跟隨，當年蕭宣贊能救易州，也會來救俺們！

俺們跟著你北上，晝夜兼程，生死不辭！誰再叫苦，誰不是爹生娘養的！”

湯懷終于咧嘴笑了一下，這點笑容在這個老實人臉上轉瞬即收，他策馬向北，手猛的一招：“向北！向北！”

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