他頓了頓，眉頭微蹙，

“漠北王庭今冬異常安靜，反倒讓老臣心中有些不安。據報，其各部雖收縮，但操練未曾停歇，且似有大規模物資調動的跡象。”

林臻手指輕輕敲擊著座椅扶手，接口道：

“靜水流深，往往暗藏漩渦。烏維此人，狡詐異常，其按兵不動，恐有更大圖謀。周尚書需得加倍警惕，尤其是開春之后。”

“王爺所極是！”周擎重重點頭，“老臣已傳令各鎮，嚴密監控漠北動向，尤其是其與西域方向的聯絡通道。一有異動，即刻六百里加急奏報！”

慕容嫣微微頷首，放下茶盞，看似隨意地拿起桌上一塊兵部常用的、代表敵軍勢力的黑色標識木塊，在手中把玩，目光卻變得深邃起來：

“周愛卿久經沙場，見識廣博。對于漠北近日抬出孔家遺孤，冠以‘圣裔駙馬’之名，有何看法？”她的聲音依舊平穩，但廳內的氣氛卻瞬間凝重了幾分。

周擎花白的眉毛一挑，眼中閃過一絲不屑與怒意，沉聲道：

“陛下明鑒！此乃烏維老賊慣用的卑劣伎倆！挾持一黃口小兒，妄圖竊我華夏正統之名，行其劫掠侵略之實，簡直無恥之尤！孔家若真有風骨，豈會與屠戮邊民、劫掠成性的漠北蠻族為伍？那孔家子認賊作父，早已自絕于祖宗，自絕于天下！其名號，在我邊軍將士眼中，不過是一笑柄，更添幾分對其之鄙夷與憤慨！”

他語氣激昂，帶著軍人特有的直率與血性。

慕容嫣靜靜聽著，臉上看不出喜怒，只是指尖無意識地摩挲著那枚黑色木塊。

林臻適時開口，語氣沉穩：“周尚書所，亦是本王與陛下之心聲。然，烏維此舉，意在蠱惑人心，尤其是那些不明真相或心懷異志者。我軍將士自然心如明鏡，但朝野上下，輿論紛雜，不可不防。”

慕容嫣將手中的木塊輕輕放回沙盤上，發出“嗒”的一聲輕響。

她抬起眼，目光銳利地看向周擎：

“周愛卿，依你之見，若漠北真以此為由南犯，我邊軍當如何應對？又如何……杜絕境內可能與之呼應之內患？”

最后一句，她問得意味深長。

周擎霍然起身，抱拳道：

“陛下！我北疆將士，唯知忠君愛國，保境安民！若漠北蠻族敢來犯境，必叫其有來無回，血染黃沙！至于內患……”他眼中寒光一閃，“陛下放心，各軍鎮要害位置，皆由忠心耿耿之將領把守。錦衣衛與兵部稽查司亦已加強監控，凡有敢與漠北暗通款曲、或散播動搖軍心論者，一經發現，格殺勿論！絕不容此等蛀蟲，壞我長城！”

他的回答斬釘截鐵，充滿了軍人的決絕與忠誠。慕容嫣臉上終于露出一絲極淡的、卻真實的笑意：

“有周愛卿此，朕心甚慰。北疆安危，系于周愛卿與諸位將士之身，朕與親王，寄厚望焉。”

她頓了頓，語氣放緩，“年節之下，將士們戍邊辛苦，朕已命戶部加緊撥付額外犒賞，務必讓將士們過個好年。”

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