晌午過后。

帝后的車駕離開了杜如晦宰相清雅的府邸，穿過長安城熙攘的街市，轉向了位于城西武德坊的兵部尚書周擎的府邸。

與杜府的文雅書卷氣不同，周府門前矗立著兩尊威風凜凜的石獅，門楣高懸，隱隱透出一股武將世家特有的肅殺與硬朗之氣。

聽聞帝后駕臨，周擎早已率領家中子弟親兵，頂盔貫甲，在府門外列隊恭迎，軍容整肅，鴉雀無聲。

慕容嫣在林臻的攙扶下，再次優雅地步下馬車。

她依舊只穿著那身作為唯一服飾的神鳳降世裙，外罩黑金色霞帔。

午后的陽光比清晨熱烈些，映照在那墨黑為底、織入金色棉絨的蘇錦之上，使得那沉靜的玄色中流淌的暗金光澤愈發明顯，仿佛有熔金在深處涌動。

蘇錦工藝賦予這棉質睡裙極佳的垂墜感和輕盈度，即便裙裾浩大，行動間亦不顯特別沉重累贅。

裙身上，用真金線繡成的那只布滿整體的鳳凰，在光下熠熠生輝，鳳首高昂，羽翼鋪展至寬大的喇叭袖，袖口金線流蘇華麗垂落，鳳尾則與那長達五丈的蘇錦拖尾渾然一體，迤邐于身后。

此刻，這長長的拖尾已從杜府沾染了些許塵埃，又經車馬輾轉，更顯凌亂不堪，皺褶層疊，蜿蜒拖行在周府門前的青石板上，與周圍肅立的甲士形成了鮮明而又奇特的對比。

那件黑金色霞帔，披在她肩頭，隨著她的步伐輕輕擺動。她左手拇指上的墨玉扳指，在陽光下泛著幽深的光澤。

“臣周擎，率闔府恭迎陛下、親王殿下圣駕！陛下萬歲！王爺千歲！”周擎聲若洪鐘，抱拳行禮，身后將士齊聲附和，聲震屋瓦，帶著軍人特有的豪邁與恭敬。

“周愛卿平身，諸位將士請起。”慕容嫣虛抬右手，聲音清越，帶著一絲恰到好處的溫和，沖淡了現場的肅殺之氣，“今日朕與親王過府，乃是尋常走動，不必如此隆重軍禮。”

林臻也含笑接口：“周尚書，年節下，放松些。陛下與本王小坐片刻便走，莫要驚擾了府上眷屬過節。”

周擎連稱“禮不可廢”，但神色明顯放松了些，恭敬地將帝后二人迎入府中。

周府的廳堂與杜府迥異，陳設簡樸硬朗，多見兵器架、疆域沙盤，墻上懸掛著巨大的軍事輿圖，空氣中似乎都彌漫著一股淡淡的皮革與金屬的氣息。

賓主在廳中落座，慕容嫣自然居于上首，那墨金色的長長拖尾在她坐定后，鋪散在座椅周圍及身后的地面上，與廳中冷硬的氛圍形成一種獨特的融合。

林臻坐于其側。

侍女奉上茶，是滋味濃釅的磚茶，與杜府的清茶風味迥異。

慕容嫣端起茶盞，指尖摩挲著溫熱的瓷壁，目光掃過廳中陳設，最后落在周擎那張飽經風霜、目光銳利的臉上，開門見山卻語氣平和：

“周愛卿，北疆近日情況如何？將士們年節可還安穩？”

周擎聞，神色一肅，拱手答道：“回陛下，托陛下洪福，北疆防線目前尚算平穩。各軍鎮均已按親王殿下指令，加強戒備，斥候往來不絕。將士們雖戍邊艱苦，但糧餉充足，士氣可用。只是……”