從內務府出來后，八爺又到戶部大堂坐了一會兒。跟四爺在這里時所有人都忙得沒時間回家不同，現在的戶部跟其他時間沒什么不同，就連早就躲回家的戶部尚書凱音布都每天過來溜一圈。

而另一位尚書李振裕已經調任禮部。欠銀的事皇上不想追究，前后兩位阿哥到戶部坐陣，李振裕本來以為仕途就到此為止，誰知頂鍋的一個比一個來頭大。四爺的鐵面無私，八爺的八面玲瓏，都把他這個尚書襯成小蝦米了。

這下調到禮部就能安心養老了，李振裕樂啊，簡直比納小老婆還可樂。

八爺往戶部大堂里這么一坐，過來請安問好，特意打聽了趕過來的人就越來越多了。一直到快要宵禁了，跟著八爺的隨從進來問他是留宿戶部還是回府。

八爺應酬了一天，要是留下晚上怕也不得安寧，道：“回府。”

他剛踏進府門，貼身太監閻進馬上過來侍候著，一邊道：“福晉那邊還有客沒走呢。”

八爺本想回后院歇息，一聽這個就轉身去了前頭書房。換了衣服洗漱后，他問閻進：“今天都來得有誰？”

閻進留在府里侍候，就是備著八福晉要使喚前頭的人不湊手。他把來人的姓名來歷都報了一遍，八爺聽了一長串有幾個耳熟的，但大多數都沒聽過。

那邊八福晉聽說他回來了，趕忙送走客人進來，她在席上喝得頰帶酒暈，沒進門先笑道：“我的爺，您可算是回來了！”

閻進趕緊退下叫主子們說話。八爺笑了，也不起身，八福晉轉過屏風看他還在那里安穩坐著，故意沉下臉道：“人家為了你日日應酬那么些人，回來也不過來瞧瞧我！”

話音未落就忍不住笑起來，腳下不穩的過來一下子坐到八爺膝上，摟著他的脖子臉貼臉道：“爺，你回來我真高興。”

八爺摟住她道：“辛苦你了。”他在外頭忙得回不來，她在府里也要為他應酬那么多人。

“不累。”八福晉笑呵呵的，“都是瞧著我們爺能干，求您救命來的。我只要坐著聽她們奉承就行了，還收了不少好東西呢！”

她說得再好，那些不知是什么人進來了，她都要好好招呼著。別的府里的福晉都不用做這個，只管在府里安閑尊貴就行。是他連累得她要做這種丟身份的事。

想起四哥，四嫂就不愛應酬人，除了幾個相熟的妯娌和自家親戚外，連宮里也很少去看望。

八爺輕輕嘆了聲，要是他能有四哥的底氣，自家妻子也不必這么操勞。

四爺府里，武氏用過晚膳沒事做，突然起身道：“走，咱們去花園轉轉去。”

正在收拾東西的幾個丫頭聽了，忙去找斗篷點燈籠，侍候她們格格去花園。花園里月光如水，靜的連個人聲都聽不到。

武氏就帶了兩個丫頭，很有興趣的轉了半天，還想到湖心亭里去坐坐。

兩個丫頭早就叫這靜得不像話的花園給嚇得得輕，縮肩攏手道：“格格，咱們回吧。”

“我不。”武氏披著斗篷原地轉了個圈，慢條斯理的說：“平常想來還來不成呢，如今好不容易沒人了，還不興我多逛一會兒？”

兩個丫頭都沒了話說。

自從汪氏在花園里沖撞了側福晉叫罰了，這花園平常就沒什么人敢來了。特別是四阿哥長大后，出了東小院就在花園里鬧騰。二格格不出府也喜歡拉著大格格和三格格過來。一堆小主子，背后還都站著側福晉。

連福晉都退避三舍，小格格們自然也不敢冒犯分毫。

現在李主子帶著小主子們去住圓明園了，福晉也去了，爺在忙差事也不回來，整個府里都空了一大半。

說輕閑也輕閑，頭上的主子們都不在，她們自然就輕松多了。可聽了武格格的話，怎么叫她們這心里挺不是滋味的？

不管怎么說，現在這天還冷得很呢，叫格格再待一會兒病了可怎么辦？府里的大夫聽說是出門了，沒主子在那些嬤嬤可都討厭得很呢，平常都不叫不動，叫了不給好處還罵罵咧咧的，要是格格著涼病了要請大夫，也不知道要聽她們多少難聽話呢。

玉露上前勸道：“格格想來，明天白天來豈不是更好？這黑燈瞎火的什么也看不清楚，咱們回去吧。”

主子們都不在，花園里的燈也點得少了，何必費這個油錢呢？

黑洞洞的花園里，只有她們手上的兩個燈籠能照亮，來陣風吹熄了可就抓瞎了。

武氏掃了眼花園，恨道：“這群眼里沒主子，看人下菜碟的東西！”她還記得正月十五元宵節時，這花園里可是點了不下百十盞燈，把個冬天的花園照得跟仙境一樣漂亮。

現在看，這黑漆漆的簡直像野地。

一陣小風吹過，兩個丫頭趕緊護住燈籠，武氏也不多說了，三人匆匆回去了。

內務府刑堂里，四爺正在監審。

前頭的刑架上綁著個人，兩只眼睛都釘進了細竹簽，烏紫爛青的滴著血。渾身都打爛了，十根手根沒一根是好的了，都叫夾碎了骨頭，拔掉了指甲。腳底已經叫烙鐵燙熟了，散發著詭異的肉香味。

一個大力太監赤胸露背，揮著沾了鹽水倒刺的鞭子打著這個人，一旁還有個面目冷淡的太監查著數。

倒刺剮掉的血肉絲飛濺在地上，星星點點的。

四爺掏出薄荷油放在鼻下一嗅，閉目忍過直沖腦門的涼意。算著時辰差不多了，刑架上的人被打的再狠也只是哼哼兩聲。

他道：“行了，放下來吧。”

侍候在他身邊的刑官怔了下，小心翼翼的勸道：“四爺可是瞧煩了？不如您出去散散，奴才在這里盯著。”

四爺擺擺手，盯了眼刑架旁的太監。那人被四爺的目光一刺，連忙麻利的把人從刑架上放下來。刑架上的人跟沒了骨頭一樣軟倒在地，一人從一旁的鹽水缸里挑出一桶鹽水沖到他身上，再來兩人拖著他的腿把人給拖走了。

刑官看著人被拖走，只搖頭道：“這人倒真是個嘴緊的，怎么打都不開口。”

按說人人都捱不過酷刑加身，但世上總有骨頭特別硬的。刑官只是沒想到，他這輩子還能碰上一個，心里不是不佩服的。

要不是沒把他的舌頭給剪了，他都以為這人是個啞巴了。

四爺道：“這人還不能死。”

刑官忙接口：“那是自然，回去獄頭會給他治傷，剛才潑那一桶鹽水也是不想叫他這么簡單就沒了。口供還沒問出來呢。”

他翻了翻口供冊子，上面只有寥寥幾筆，從敬事房拿到的太監名錄中記著，這個太監不知是流民還是拐子拐來的，家鄉姓氏一概皆無。只記得小時候被人喚‘阿寶’，于是上面就登了個阿寶的名。

他六歲進的毓慶宮，一開始只是灑掃的小太監，為人聰敏機靈會奉承，得了銀子和賞錢都拿去填大太監的荷包了，這才慢慢兒混到了主子跟前侍候。

據其他人說，自從太子得了這個阿寶后，寵愛非常。曾經阿哥弘晰與此太監不睦，杖責數次，幾令致死。后得太子維護，連弘晰阿哥都不得不敬稱他為‘寶公公’云云。

刑官嘖嘖，嘀咕道：“這太監有什么趣味兒？實在叫人想不透啊。”

四爺對口供上的東西視而不見，他只疑惑一點。阿寶再怎么吃刑都拒不開口，他在的時候也愿意回護一二，放他回牢房里。

可阿寶既不開口，也不自盡，拼著受刑在想什么？