宣和七年十二月，趙桓受父宋徽宗趙佶禪讓登基，立即發布詔書宣布大赦天下。

西門慶在東京汴梁城中確認趙桓當上皇帝后，知道太上皇趙佶過幾日就會向東南逃躥。他在城中秘密布置一番后，就帯著焦挺和湯隆出了東京汴梁，消失在城外的原野中。

一朝天子一朝臣，皇帝趙桓雖然是半推半就的勉強繼承了皇位，但還是迅速提拔了與自己親近的官員。

皇帝趙桓即位后的第三天，就加封太子黨的重要人物，太子詹事耿南仲為簽書樞密院事，給事中吳敏為中大夫守門下侍郎，侍衛步軍都虞候何灌為河北、河東路制置副使。

這三人，太子詹事耿南仲是趙桓最親密的老師，自不待。

給事中吳敏是推動宋徽宗禪讓皇位的主要人物，不盡推波助瀾，而且手書了傳位詔書。

何灌是當年威震遼人的大宋第一神射手，也是宋徽宗禪讓皇位當晚守衛皇宮的大將。

當夜，宋徽宗最寵愛的三皇子趙楷聽說父皇要禪讓皇位給兄長趙桓，急急忙忙的欲入宮阻止。因為，相比太子趙桓，宋徽宗真正喜歡的是三皇子趙楷。

若非金軍入侵的危機迫在眉睫，假以時日，趙楷未必沒有擠掉趙桓，染指皇位的機會。

可以說，宋徽宗的突然禪讓，打亂了趙楷的奪嫡計劃，趙楷妄想說服父皇收回成命。m.biqikμ.nět

然而，趙楷想要闖入宮中時，卻被侍衛步軍都虞候何灌攔住了去路。何灌拔劍相向，呵斥趙楷說非得皇命不得入內，嚇得趙楷偃旗息鼓，打消了阻止父皇傳位兄長的念頭。

是以，何灌毫無疑問是站在太子趙桓一邊的將領，在趙桓登基后立即得到重用。

隨后，門下侍郎吳敏又向皇帝趙桓舉薦了太常少卿李綱。

趙桓臨危受命坐上了皇帝寶座，但他毫無政治經驗，如何能夠應對金軍逼近的這個危局。他只能寄希望于身邊的大臣們，對他們的建議聽計從。耿南仲、吳敏、李綱三人成了趙桓登基初期身邊最信任的人。

因為童貫統領西軍多年，熟悉軍務，皇帝趙桓最初希望執掌樞密院的童貫能夠挑起大梁，統帥兵馬保衛京師。怎知童貫早就打定主意跟著舊主太上皇趙佶逃往江南，婉謝絕了趙桓的重用。不得已，新皇帝趙桓只得起用他人代替童貫出征。m.biqikμ.nět

十二月二十六日，趙桓下詔命威武軍節度使，內侍梁方平統領京師的七千禁軍騎兵駐守河北西路安利軍的重鎮黎陽，又命侍衛步軍都虞候，河北、河東路制置副使何灌帶兵兩萬駐守黃河沿岸。

此時，完顏宗翰的金軍西路軍還在圍困河東路重鎮太原府城，施展圍點打援戰術殺傷宋軍。金軍東路軍統帥完顏宗望卻在郭藥師的建議下，放棄了圍攻宋軍堅守的真定府，直接揮師南下，攻取了真定府以南的趙州慶源府。

占領慶源府后，金軍在城內休整。完顏宗望聽說慶源府守軍中有一個太史懂占星術，便命他看看天象如何。

太史占星后說今夜代表宋朝皇帝命數的帝星異常明亮，非前幾日可比。完顏宗望聽后甚為不解。

完顏宗望率金軍東路軍繼續南下，又攻破了邢州信德府，生擒了城守楊信功。

二十九日，有宋朝使臣趕到信德府，求見金軍統帥完顏宗望，說徽宗皇帝已經禪位成太上皇，太子趙桓繼位為帝。