霍燕自殺、霍家倒敗那一日,距離趙慎之死剛好過去九個月，才短短九個月，卻有如黃粱一夢,一整個家族四五代人的繁華與蕭條都在其中演盡了。在大理寺暗無天日的牢獄中,霍燕回想起自己不日前還與姊妹兄弟一同在外騎馬游樂,不禁感到恍若隔世,黯然沉默良久,他直到此刻才終于理解父親當初那深沉的眼神是何涵義，但為時已晚。
兩個白臉獄吏過來提審,刺啦一聲將門拉開，“上堂了，起來吧。”
蓬頭垢面的霍燕垂頭片刻,還是從地上站起身，跟著他們慢慢朝外走。
霍燕想了三天三夜，沒想明白霍家究竟是如何走到這一步,回想這過去半年多的光景,鮮花著錦、烈火烹油,如今卻好似一聲鐘鳴大夢驚醒,他思來想去，大約還是那句說爛了的古話：“人心不足蛇吞象。”
九個月前，霍家投向京梁士族，雙方聯手鏟除廣陽王府，一戰大獲全勝,趙慎、趙元身死，廣陽王府當場覆滅。霍家人提前在回程路上埋伏截殺陸續趕來支援的雍州將領，對方措手不及，前前后后近四萬人死于胡馬古道,雍州自此陷入長久的內亂。照理說大好開局，志得意滿的霍家人卻在此時犯了一個致命錯誤。
野心在豐碩的戰果面前迅速膨脹，他們沒忍住心中的貪婪，朝無主的雍州伸出了手。西北本是三足鼎立的局面，青州桓氏暫時按下不表，霍家與雍州僅僅一水之隔，近水樓臺先得月，他們眼睜睜看著廣袤沃然的雍州卻不去分一杯羹，簡直天理不容，何況在他們眼中，這本就是自己該得的戰利品。
他們要與京梁士族坐下一同瓜分雍州，一人一半，理所應當。
霍家人插手雍州事務的這一年，也是雍州百姓自祁水之變以來最苦難深重的一年。霍家之所以能立足幽州長盛不衰，是因為幽州乃是家園故土，每一個幽州百姓都被他們視作手足，但雍州卻絕沒有這份殊遇。他們秉承武將世家的傳統，將雍州視為自己的戰果、私產，重稅盤剝雍州百姓，酷刑鎮壓層出不窮，絞盡一錙一銖用以供養幽州，所謂舉一州之力壯大己身，僅僅不過半年多，雍州人口暗地銳減四成，七月一場旱災就死了將近十萬人，而救命用的糧食卻被輸往幽州緩解當地災情，雍州百姓直不諱：氐人之害不過如此，痛罵幽州人比氐人還要狠毒。
牢不可破二十年的西北聯盟一朝之內分崩離析，然而也正是如此，霍家得以力壓青州桓氏，迅速崛起成為西北最強的一股勢力。那真是霍家有史以來最如日中天的日子，手握重兵左右逢源，與京梁士族的關系迅速升溫，其鋒芒銳不可當，誰見了都要避讓三分。那時的霍家人堅信自己已經跨過士族門檻，即將一躍成為梁朝有史以來最強的藩鎮勢力，千秋霸業就在眼前。
一步錯，步步錯，如今回想起來，能有這種想法簡直是不可思議。趙元、趙慎血跡未干，前車之鑒就在眼皮底下，京梁士族嘴上說得好聽，實則連西北三家并立都如此忌憚，他們又怎會坐視霍氏一家獨大？但偏偏當時好似是著了魔，顧不上那些了。
是野心，瓜分雍州帶來的驚人回報煽動著野心，將眼前的一切都蒙蔽了。
貪婪與傲慢是這個世上最恐怖的東西，它能夠令人喪失對周圍一切的感知，忘記了自己所處的本就是危機四伏的死地。天欲其滅亡，必令其瘋狂，巔峰過后是一地狼藉，士族的忍耐在無聲的打量中終于耗盡，盛京的高官們終于從寧州屠殺的泥沼中抽出身來，喘了一口氣，回頭仔細打量起西北這片混亂之地，七月份旱災奪糧的事一經楊玠披露，朝野皆震。
那是去年九月，那正是霍家實力最強盛的時期，霍燕作為霍家新一任的家主，手握雍、幽兩州，西北莫不臣服，士族紛紛示好，雙方利益輸送正熱火朝天停不下來，彼此關系蜜里調油，奪糧一事自然也是雷聲大雨點小，霍燕甫一事發還感到不安，后來見京梁士族高高拿起又輕輕放下，便也很快放下心來，不再多想。如今想來，那原來正是喪鐘的前奏，可惜霍家沒人能聽出來。
十一月，皇帝趙徽下令，專門為八十七歲高齡的霍荀加賜九錫。所謂的九錫即為包括車馬、錦衣、鼓樂、斧鉞、雕弓、朱門、納陛、鬯在內的九種珍貴禮器，歷朝歷代加九錫都是位極人臣者最高的獎賞，代表著無上的榮耀。彼時霍荀已經糊涂到說不出完整的話來，每日只躺在床上喃喃自語，霍燕于是代父親率家族眾人進京接受封賞。
然后等他們春風得意地進京后才驚覺，等待著自己的并非是九錫寶器，而是士族悍然亮出的屠刀。
剛調回盛京的楊玠坐在明鏡高臺上，一字一句清楚明白道：“霍家眾人，濫殺無辜，觸犯國法，今以罪下大理寺獄，著命三省同審。”
還未等驚訝的霍家人反應過來，全家瞬間一網打盡，冥冥之中仿佛自有天意，這摧枯拉朽的畫面與九個月前廣陽王入京何其相似，原來不是不報，而是時候未到。
“霍燕，時至今日，你可認罪伏誅？”
質問的聲音猶如天罰般響起來，腦子昏昏沉沉的霍燕停下回憶，重新抬頭看向大堂上披坐著的三省官員，陽光燦照下，那一張張臉走馬燈似的掃過去，他仿佛這才漸漸清醒過來。
欠下的債，終究是要還的。
鎖鏈被往前拖拽兩步，他慢慢走到了陽光之中，沐浴著那層金色的陽光，平靜地陳述道：“是霍家對不住廣陽王府，士族不可信，西北從今日起，不再是那個西北了。”
主審官提高聲音喝道：“我是在問你，你可認罪？不必說沒用的。”
霍燕將右手覆蓋在心臟的位置上，五指開始慢慢施力，手臂上的青筋根根爆出，鮮血滲出來。大家不知道他這是在做什么，都皺眉盯著他瞧。他抬起另一只手，壓在同樣的位置，嗤的一聲，他用手刺入胸膛，這是一雙曾經能夠拉開九十二斤重弓的手，而今他扯住兩扇肋骨，當著所有人的面，往兩側掰開，那骨肉撕開的粘稠咔嚓聲令人毛骨悚然，鮮血在緩慢流淌。
他低頭將右手插入胸膛，刺啦一聲猛的拽出來一樣東西心臟。
滴答，滴答，兩聲，鮮血掉落在地上。他手中抓托著那顆黑色的心臟，一雙黑紅的眼睛看著堂上的人，此刻無聲勝有聲，所有人都驚呆了。
這就是你們要的答案。
呆愣在堂上的主審官鄭克終于找回自己的聲音，叫道：“抓、抓住他！”
禁衛一擁而上，霍燕的手被打掉，那顆心臟砰一聲摔掉在地上，血泊里滾了兩遭，撞到桌角才停下來，而還維持著原來神情、動作的霍燕則是早已沒了氣息。霍家的頭狼，在生命最后的一刻，還是展露了其原本該有的血性。一大群人圍著那具尸體看了很久，均沒出聲。
此刻千里之外的幽州，曾經熱鬧的家宅而今空空蕩蕩，金銀瓷器早已被一掃而空，落滿了枯葉的走廊中不見一個仆人。年邁衰老的霍荀一個人靠躺在床上，靜靜看著窗外那株枝繁葉茂的千年老樹，霍家人曾經用金繩一圈圈纏繞其樹根用以保護其氣血，如今金繩早已被抄走，連外層樹皮也被盡數砍碎剝下，明明并非落葉時節，那株樹卻在凋零，黃色的葉子被風紛紛吹落下來。δ.Ъiqiku.nēt
一報換一報，霍家的那一份今日還掉了，你們的呢？
連一聲嘆息也不聞，霍荀目不轉睛看著那株參天大樹，五日后，安靜絕食而死。
一切皆按照謝珩的命令在推行，死了一個霍燕并沒有在朝中引起太大的風波，其余霍家人照舊按律處置，幽、雍兩州則是由當地的刺史暫時接管。午后，收到消息的裴鶴從大理寺趕回來向謝珩匯報，謝珩正坐在書房中，對著那門外的昏沉的竹影默然沉思，在得知霍燕當眾自殺后，他什么也沒說。
裴鶴補充道：“我打聽到霍燕在入獄后，曾經暗中派人托關系找到老丞相，大約是想要向其求救，不過被拒絕了，這也是預料之中的事情。”
普天下人都能夠看明白的道理，唯獨霍家人自己看不穿，以謝照為首的京梁士族根本從未真心接納霍家，這只是一招借刀殺人的陽謀罷了。廣陽王府既滅，第二個就該輪到霍家，暫時留著沒動并非出于忌憚，而是想要利用霍家挑起西北對立，建立仇恨壁壘，絕了從此西北相互聯盟的希望。而一旦真的等到那時，徹底失去利用價值的霍家人其下場可想而知。
謝珩此刻出手是為了保住西北殘局，霍氏背叛雍州，凌虐百姓，自取滅亡，非人能夠救之。不明所以的霍家人卻還沉浸在過去的春秋大夢之中，心中抱著向謝照求援的希冀，卻不知謝照才是真正想將他們斬盡殺絕的人。當霍燕在漫漫的囚禁生涯中，終于領悟到那令人心驚膽戰的真相時，他這才如夢方醒，霍家不過一顆利用完的棄子，從指染雍州時便沒了活路。霍燕雖然政治智商不夠，可骨子里的武將血性倒還沒有泯滅，在最后一刻終于大徹大悟，他以最慘烈的自殺方式向西北告罪，同時對謝家表明其決心。
會輪到你們的。
這是霍氏對謝家的詛咒，正如霍燕的兒子霍亮在獄中所嘶吼的那樣，“謝照！謝珩！你們謝家人過河拆橋，我們便是做鬼也不會放過你們，等著瞧吧，等著瞧吧，報應會到的！”凄厲的謾罵聲籠罩在盛京城的上空，甚至沒能引起太多人的注意，即便注意到了也是嗤之以鼻，除了一個人。
真正的政客對于局勢有種洞若觀火之感，謝珩能夠清晰地感覺到，這場九個月前從王城中燒起來的黑火還遠遠沒有停止，甚至暗中愈演愈烈了起來，仔細聽甚至能夠發現那大廈將傾時的清晰崩裂聲，沒人知道下一刻風還會帶著這場大火會往哪里吹去，但支撐著這座大廈的棟梁確實早已經沐浴在火焰之中了。