賀陵的棺槨停放在家宅中,半月后送往襄山安葬。

謝珩站在靈堂前默然了許久，他心中對賀陵懷有愧疚，賀陵的病斷斷續續地拖了一年,說是老病，其實也有積勞成疾的成分,當日他請賀陵來到盛京擔任國子學祭酒，許諾他將會重整科考與吏治,事尚未竟,賀陵卻因病死在了任上，多少也有他失察的過錯在其中。筆趣庫

賀陵一生沒有任何子女，親人早已亡故，學生遠在四海天涯,唯一在盛京的那個卻注定不會來,他的身后事全部由謝家代為操持。謝珩將謝晁生前寫的字帖集輕放在了賀陵的靈柩前，這一對從少年起就相遇相知的好友,老來終于能夠在地下重逢，這一次誰也不會匆忙了。

深夜時分,謝珩從東側門低調地離開了賀府，因為明天是出殯的日子，今夜照例停了吊唁,此時只有零星的幾個仆人在庭院中守夜。謝珩剛出門,裴鶴走了上前，在他耳旁低聲說了兩句話,謝珩停下了腳步。

賀府不遠處的巷子中，李稚一個人站在椿樹的陰影中，周身昏沉沒有任何的光亮，他一雙眼望著右前方懸著白色燈籠的大門口,重新低下頭，一張臉在黑暗中神情難辨。瓦檐上停著灰色的鳥雀，落葉飄零，有些搭在他的肩膀上，從那層粘住葉子的薄霜能看出來，他已經在這兒待了很久了。

謝珩從巷子的另一頭慢慢走過來，與裴鶴一起注視著那道模糊的背影。

裴鶴無聲地看向謝珩，問他的意思，謝珩卻沒有繼續往前了。他隔著狹窄幽長的巷子靜靜地看著李稚，那一刻，他能夠清晰地感覺到李稚身上籠罩著的孤獨、矛盾，以及難以自抑的難過，他的心不斷地沉了下去，觸不見底。李稚仍然站著，這夜晚好似變得漫長起來，風中隱隱約約有魂靈的腳步聲，他們誰也沒有說話。

霍燕也來吊唁賀陵，在參加完賀陵的葬禮后，他帶著霍家人離開了盛京。參加老人的葬禮令他心中生出許多感慨，他想起了自己病中的父親，慢慢的，又想到了離家前父親對自己所說的話。

他來盛京的前一晚，披散著頭發的霍荀坐在橫榻上，閉著眼睛，對圍坐的子孫道：“我終究是已經老了，很快便要死了，將來這個家是要交到你們的手中。你們的性子我是了解的，生養于安樂之中，從沒有經歷過殘酷的事情，不懂得人情世故。也不要怪我沒有教過你們，是你們委實沒有這樣聰明的天分。我還在時，霍家能夠在幽州自成一派，我不在時，以你們的資質，想要獨善其身是不能夠的，既然如此，廣陽王府與建章謝氏，你們要挑選一個，與其結盟，到底如何選，還是要看你們自己的意思。”

霍燕被說的傷感起來，“父親說什么，我們便聽父親的意思。”

霍荀閉眼搖頭，“我已經為你們做了一輩子的主，接下來將要你們為自己做主了。”

霍燕與一眾兄弟對視，其實這問題在霍家的子孫輩中早已經有了定論，年輕一輩的霍家人對廣陽王府沒有太多好感，趙元懦弱無能，而趙慎則又是鋒芒太過，趙家皇權到了這一代本就已經式微，這樣搖搖欲墜的皇室注定繁榮不了太久，相較而，京梁士族的體面、尊貴、知書達理，則更令人生出親近仰慕之心，且前程也顯而易見的更加光明。

人往高處走，水往低處流，如今的霍家兵權、地位全都有了，他們并不在乎皇室賞賜的空頭爵位，卻唯獨缺個出身，與建章謝氏結盟，則可以拔高霍家的門楣，將來再認真經營個幾代，通過結盟、聯姻等手段躋身一流世家，這才是他們兄弟心中唯一的正途。霍荀留念共同經營西北的舊情，對廣陽王府多加扶持，但他們這一代人卻信奉家族利益至上，跟著廣陽王府委實沒有出路。

霍燕如實地向父親說出了自己的想法。霍荀慢慢睜開了眼睛，他在爐火的彤紅光焰中注視著自己的長子，“你們心中都喜歡建章謝氏？”

霍燕回答父親的問題向來要斟酌再三，他還未表態，幾個孫子輩的少年卻下意識直接點頭，也不知道是誰忽然笑了一聲，眾人全都莫名笑了起來，原本嚴肅的氣氛一時變得輕松。

霍荀看了他們良久，也跟著笑了，“好。”他重新閉上眼睛，仿佛在沉思，很長一陣子都沒有再說話。

霍燕青年時對父親的態度輕蔑，但后來隨著年紀漸長，他卻越來越能夠感覺到，他的父親擁有自己絕對比不上的智慧。那時他也跟著笑，但他一直沒能夠想明白父親那天的神情到底是何意，直到霍家覆滅的那一日，他重新回想起那一刻，他才終于一生唯一一次地理解了他的父親。

霍家今時今日的地位從不是靠委身士族才取得，而是來源于他們手中緊緊握著的兵權，那是先祖在西北浴血奮戰留下的遺產，作為邊將，他們與廣陽王府才是真正的同氣連枝，雙方一榮俱榮一損俱損，西北這片土地是他們共同的權力根基，放棄經營西北，試圖和世家結盟是絕對的可笑之舉。京梁士族忌憚他們的實力、蔑視他們的出身，絕無可能真心接納他們。

霍荀心知肚明哪個才是正確的選擇，但當兒子提出要與謝氏結盟后，他也就知道了，他家的這些年輕人，連這一點都看不穿，根本沒有任何政治天賦。京梁士族三百年來死死地壓制著皇權，跟廣陽王府結盟雖是正確的選擇，卻也同樣更為危險，需要高超的政治智慧，而他家的孩子們，顯然是不夠資格的。即便是他強行替他們指定了正確的路，也注定他們走不了太遠，敗者如當年的青州王氏，其下場可謂是前車之鑒。

從霍家的年輕人選擇與士族結盟的那一刻起，便意味著霍家已經徹底失去了爭霸的資格，等他一去世，權勢地位將如煙云散，能夠保全家族性命便已經是大幸。

霍荀重新睜開眼，粗糙的手摸了下小孫子的頭，對霍燕道：“過陣子該到了進京述職的日子，你去吧，帶著家里的孩子們都去京中看看，漲漲見識。”他招手命仆人取來一只早已經封好的黃金錦匣，交到了霍燕的手中，“回來的路上，去東山拜訪一趟謝老丞相，將這只匣子親手轉交給他。”

霍燕恭敬地伸手接了，小孫子霍亮眨巴著眼睛，好奇地問，“阿爺，這盒子里裝得是什么？”

霍荀笑著低聲道：“投名狀。”

霍燕聞聲驚訝地看向自己的父親，霍荀卻沒有再說話，他用渾濁的眼睛打量著自己的孩子，這一輩子為人父母，為了子女操勞終生，如今大限將至，再放不下也要全都撒手放下了。既然年輕人已經為自己選好了路，也決意要往前走了，那這便是為人父親最后能夠為他們做的了。

緩緩行馳的馬車上，霍燕取出那只黃金錦匣，仔細端詳了許久，最終仍是沒有將其打開。他吩咐下去，轉道去東山。

賀陵的死訊先霍燕一步抵達了東山，老人躺在長椅上，聽著仆從讀完了信，嘆息一聲，沒有說話。家宅中彌漫著一股濃郁的草藥氣息，寫了一半的家書擱在案上，有幾分潦草之意。中年道人容暨坐在對面的石凳上，道：“此身脫離塵海，歸于天地造化，是好福氣。”

老人聽出對方話中的開解之意，“許是吧。”

容暨又看向案上擱放的書信，“這些信是要寄往盛京的？”