十五年后。
李稚站在房間中，看著自家親爹一邊收拾東西一邊抹眼淚一邊碎碎念。
“你怎么就考上了呢？別人都考不上的，你怎么就能考上了呢？這怎么還要去盛京呢？”李庭說著話又把幾樣東西放入了包袱中，“那個文書是真的還是假的啊？可別是假的吧，這么多的人偏就你一個考上了，若真是多好的差事，他們其他人就沒有行賄考官的嗎？”
“爹，官考行賄是要誅九族的。”
李庭回頭看向他，李稚立刻識相的住嘴。
李庭繼續埋怨，“這你真想要當官，你當個小官就好了啊，在咱們這小地方當個主簿、當個縣丞多好，這你去盛京一路上多遠啊，萬一在山里遇到些豺狼虎豹，再遇到些打家劫舍的匪徒，還有山火、地動、洪水……”筆趣庫
李稚聽著自己的一百種死法，忙打斷他道：“爹，我可以走官道住客棧。”
李庭：“客棧那都是黑店！”
李稚：“那我可以住寺廟！”
李庭：“寺廟里有妖怪！”
李稚：“那這樣我從江州坐船去！”
李庭：“那船走到江心漏底了！”
逃不過的李稚：“……”
李庭：“你就非要去盛京不可啊？”
李稚低聲說：“我考上了啊。”
李庭忽然道：“爹覺得自己一大把年紀了，約莫也活不了多久了。”說著便抬手捂著嘴咳了兩聲。
李稚停頓了下，“爹，您今天中午剛吃了三大碗飯。”
李庭手中的動作一停，“爹這臨死前想多吃幾口飯都不行嗎？”
李稚立刻點點頭，“行！都行！”
李庭收拾好了包袱，卻沒有遞給李稚，而是一把抱住坐在了門檻上，整個就一臉“忽然不想活了”的表情。
李稚想了想，心思一動，“爹，可我要是不去的話，盛京會派來人查的啊。”
李庭一下子看向他，“他們來查什么？！”
“查我啊，我現在是朝官，雖然沒有品級，但我若是無故不去上任，那朝廷肯定要派人來核查的啊。”李稚走上去在他面前蹲下，手肘撐著膝蓋放低了聲音，“這順藤摸瓜，說不定就查出咱們家從前倒賣……那些東西。”
李庭的神色立刻變了。
李稚記得，小時候他爹一直避免和官府打交道，對他說是因為他從前倒賣過一些“那些東西”，查出來要被抓去發配邊疆，雖然李稚至今也不知道他到底賣過什么，但他知道這是他爹的死穴，每次地方官府派人來征個稅賦他都要心驚膽戰半天，后來隨著年月增長才漸漸地好了些。
李稚伸出手慢慢去拿自己的包袱，“不能被查，看來我還是去赴任比較好。”
李庭擰著眉頭糟心地看了李稚半天，“怎么會這樣啊？”
僵持了多日，李稚最終還是去赴任了，他臨走的那天，李庭抓著他那是千叮嚀萬囑咐，“你在盛京千萬不要得罪人，你就老老實實地當個小吏就好了，本本分分做事，不要跟人多說話，也千萬不要去招惹誰。”
李稚點頭，“好，爹，那我走了。”
李稚拿過了自己的包袱，跟著其他人一起登上了船。
渡口上，李庭望著那逐漸遠去的船只，心情那叫一個復雜。
船上的李稚見他站著不動，朝他喊：“爹，你早點回去吧，多保重身體。”
李庭緊緊皺著眉頭，忍不住又嘆了一口氣，“這真是的……唉！這可如何是好啊！”
相較于父親沒緣由的憂懼，李稚的心情倒是很不錯，船在江心慢慢走著，他從包袱里拿出了干糧，掰開了一點塞到嘴里，少年安靜地坐在船頭看那遠山風景，風吹起銀色水浪擁著船往東南方向行去，目的地是那座舊時被稱為金陵、如今改名為盛京的千年古城。李稚從前聽人說那里面高門林立、遍地朱衣，名士們風流任誕，隱士們仙居竹林，一時也不由得心生向往。
盛京，傳說中的千古風流之地，都說那里的人一個個都跟神仙似的，也不知道神仙是什么樣子？李稚又吃了一口東西，正慢慢嚼著，忽然想起自己沒多少盤纏，一切都要省著來，他放下了咬了一口的饅頭又重新放回了包袱中。
李稚挺窮的，具體有多窮呢？就是一個饅頭要克扣著吃兩天的那種窮。同鄉的船夫承了他爹的情分，送了他一程，他下了船來到了寧州府，前路就只靠兩條腿慢慢走。
其實按照朝廷的規矩，新官上任，無論你是什么品階，朝廷都會幫你把上任的花銷給報了。盛京門閥林立風氣豪奢，新官上任尤其是京官，那沿途花銷打點必然不少，畢竟當了官你買個高級點的馬車也不過分，若是你帶些個仆人，那仆人也要騎馬坐車吧，走路？沒聽說過。
某種意義上說，這筆隨意報銷的費用，其實是朝廷給京官的第一筆隱□□利，大多人都會報個幾十兩。
后來李稚到京城后，到京兆處拍出了自己的條子，那報賬的官一看見那上面的數字就愣了，“六錢銀子？”又看了眼對方的籍貫，更震驚了，“京州過來的？！”李稚的上司同僚們聽說了他這一路是怎么過來的，那是紛紛流下了感動的淚水，能走路就走路，一個饅頭吃兩天，住宿那就在荒山寺廟中解決，兜里就揣著幾文錢還一門心思操心著國庫盈虧，這種人……當天就被掃進倉庫吃灰去了。
盛京不需要你這種人才。
李稚這會兒還沒有領受到來自盛京土著的毒打，他正在山林中長途跋涉，眼見著天越來越黑，山中淅淅瀝瀝地下起了雨，他想著還是趕緊找個歇腳的地方，遠處出現了一座黑白道觀，虛虛渺渺地隱在白霧云雨中，李稚抬手遮著雨，他決定去借宿一晚。
道觀名叫“寒天觀”，門上掛著一盞昏暗的油燈，走近了看這道觀倒也不大，門前的山道被清理過，青石子上落著大朵的白桂花，被雨水打濕了，山寺外頭扎著柴荊柵欄，看起來像是哪個山野隱士的居所。李稚瀝了瀝衣服上的水，整理了下自己的儀表，然后才走上前去敲門。
道觀中，雨打竹林，兩個人正在長廊中下圍棋，案旁的燈花往上卷，不時發出一兩聲輕微的噼啪聲響。
穿著樸素黃色道服的老道士抬手落下了一枚白子，“你父親近來可好？”
“年前病了一場，索性稱病退了，如今休居在城外東山。”
“他倒是享上了清福，東山是個退隱的好地方，云霞霧繞神仙寶地，他自己放下了凡塵俗務快活去了，只把偌大的門庭都壓在了你的身上。”
一只修長的手在棋盤上落下枚黑子，“也無不可。”
老道士笑了下，“你怕也是心累，原本閑云野鶴神仙似的人物，盡操心這些繁瑣俗事了。說起來你也有二十七八了，怎么一直也沒傳出來要娶妻的消息？”
“沒什么心思。”
“你心思太冷了些，和我比起來，你倒像更是個道士，還是個雪堆的。”
“世叔說笑了。”
老道士嘆了一口氣，搖頭笑道：“這么些年過去了，也就你還叫我一聲世叔，這趟你回京路上過來看我，我心中很歡喜，院子里埋了點桂花酒，我待會兒命人挖出來幾壇，你捎上些吧。”
“好。”
兩人正下著棋，一個十多歲的道童忽然跑了過來，他在廊下收了雨傘，輕輕喊了一聲“觀主”。老道士放下了棋子望了一眼過去，“怎么了？”
“外頭有個人想要借宿。”
道童提著燈將李稚引入后院的空房，對他說：“我們觀主說了，你今晚便在這后院住下吧。”
“多謝。”
“無妨的。”小道童說話倒是很客氣，“這房子再往后面走兩步是廚房，那里面還有點吃的，你若是餓了，可以自己去吃一些。”
“多有叨擾這真是給你們添麻煩了，我想要親自去謝過觀主，不知觀主可方便？”
“也行，不過觀主正在后院會客，你稍微晚些過去吧。”
“哦那好，多謝。”
小道童提著燈離開了，李稚抬頭打量了一圈房間，他把包袱放在桌子上，換上了一身干凈的衣裳。
大概小半個時辰后，李稚來了后院，隱約可以看見欄外竹林中有燭光閃爍，他見四下沒有人，也不敢貿然闖進去，就站在屋檐下等了一會兒。小道童提著兩大壇子酒從小道上路過，一抬頭瞧見了等在屋檐下的李稚，皺眉喊道：“你是誰啊？”李稚回過頭去，他這才認出來，“哦你是那個借宿的！你親自來謝過觀主嗎？”
“是的。”
小道童手里提著兩大壇子新挖的酒，一邊艱難地打傘一邊還要搬東西，看起來動作很是艱難，李稚見狀走上前去幫他。