內殿里，暖香未散。
榻上紗幔半垂，空氣里浮動著一種黏膩的甜腥……
元蒼放輕腳步，還是打破了滿室旖旎。
他不敢抬頭，單膝跪地，將端王病重的事簡潔稟明。
簾帷被一只骨節分明的手，輕輕撩開。
李肇披著一件松松垮垮的寢袍起身，墨發隨意披在肩后，一層薄汗貼在額角，黑眸里還殘留著幾分剛從云雨里抽離的不愉，臉上卻看不出情緒。
“怎的突然就病重了？”
元蒼垂首躬身，“回陛下，守衛來傳話說，端王是昨夜突發的惡疾……”
李肇臉色沉了沉，薄唇撇出一聲冷漠的哼笑，輕輕系上寢袍系帶。
“他什么性子，朕還不清楚？這是生怕朕過得太安生了——讓端王妃哪來的回哪去，朕不吃這一套。”
元蒼悶聲應了個是，還想說些什么，喉結滾了滾，終究沒敢多嘴，轉身退了出去。
“我去看看吧。”薛綏撩開帳幔坐起來，攏了攏披在肩上的輕衣，聲音里帶著點剛平復下來的喑啞。
“總歸是姐妹一場，阿寧還那么小，不該親眼見著父母如此。”
李肇面露不悅，“你是為了薛月沉，還是為了李桓？”
薛綏輕輕拉一下他的衣袖。
一個微小而親昵的動作，帶著無聲的安撫。
李肇低頭看著那只瑩白的小手，皺了皺眉，很不贊同，但語氣緩和了許多：“這夫婦二人，死到臨頭也不會安分，何必去惹這一身晦氣？”
“正因為他們不安分，才更要去。”薛綏目光平靜。
“有些事，需得做個了斷。無論是對他們，還是對我們。”
她頓了一頓，聲音更輕，“也省得日后有人拿此事做文章，說陛下苛待兄弟，總歸不好看。”
“苛待了又如何？”李肇眉峰一挑，“朕不在意那幾句無關痛癢的身后虛名。”
“李肇。”薛綏伸手攥了他的手腕，有一下沒一下地按在他凸起的指節上，滿是溫軟的執拗，“名聲或許是虛的，可落在百姓和朝臣的眼里，便是實打實的分量。你是帝王，哪能真的不管不顧？”
“罷了，你想去便去。”
被她這么輕輕一按，又聽著自己的大名從她嘴里出來，李肇那點硬氣散了大半。
他慢慢俯身下去，將耳朵貼在她尚且平坦的小腹上，忽然一把將她緊緊摟入懷里，聲音軟得一塌糊涂。
“早去早回，朕等你吃晚飯。別讓咱們的孩子餓著了……”
薛綏被他嚇了一跳。
想著方才沒有做完的事，下意識看向他還衣袍下未完全平復的隆起，又好笑又好氣。
“我看餓的是陛下。”
宗正寺那處荒院，遠沒有端王府的氣派。
院墻塌了一角，沒人修葺，斷垣上爬著枯藤，秋日的斜陽透過稀疏的枝葉灑下來，在臺階上投下一些斑駁的影子，連鳥雀都懶得往這兒落。
里屋的冷榻上，李桓靜躺著，一動不動。
昔日溫潤如玉的端王，如今瘦得脫了形，顴骨都凸了出來，嘴唇泛著不正常的烏青，唯有那雙眼睛，在看到薛綏隨薛月沉進來時，竟亮了亮，迸發出一絲異樣的光彩。
“你來了……”
薛綏裙角掃過地上的破瓷片，緩緩走近，“端王殿下，別來無恙。”
李桓扯了扯嘴角，裹著譏誚，更藏著化不開的苦。
“難得……太子妃……不，皇后娘娘……肯來送本王一程……”
話未說完，又咳嗽起來。
他蜷了蜷手指，胸口伴著淺淡的呼吸起伏，嘴角輕勾，眼角漫開幾分漫不經心的慵懶，那一瞬間的神態，依稀仍是舊日那個溫文爾雅的端王殿下。
“這失敗者的下場，倒讓娘娘看了好一場熱鬧。”
薛月沉早就哭紅了眼，撲到床邊就攥住他的手，“王爺，你要撐住，六妹妹請了太醫來看你……你會好起來的……”
她又側目望向薛綏，如同溺水之人抓住最后一根浮木，滿是乞求。
“六妹妹，你救救王爺吧……他只是一時糊涂，往后我們只做尋常百姓，再也不再沾染朝堂紛爭……”
薛綏沒有看泣不成聲的薛月沉，目光直直落在李桓臉上。
“我不是來送你的，是來給你一個選擇。”
“成王敗寇，本王還有什么選擇？”李桓像是聽到了極大的笑話，咳得肩頭發顫，仍勉力勾著唇笑，“是鴆酒、白綾，還是三尺龍泉？”
“都不是。”薛綏彎下腰，離床榻更近些，一瞬不瞬地盯著他，聲音清晰得近乎冷酷。
“陛下說，要是你愿意，就換個身份，帶著家人去南邊過日子，只要這輩子不再踏入京畿一步，安安分分的，也能活到老。”
這是她和李肇商量后的決定。
殺了李桓，易如反掌，但落人口實，史書上也難免添上一筆“殘殺手足，刻薄寡恩”的罵名。
若能將他暗中送走，既全了仁君之名，也絕了后患，是最省心的處理方式。
李桓愣住了，隨即發出一聲嘶啞慘笑。
“李肇……他會有這般好心？可惜……他的施舍和憐憫，我李桓……不需要了！”
他看向薛綏，“你知道我最后悔的是什么嗎？不是爭那把龍椅，是當年把你娶進門……卻沒有早點要了你！”
他喘息著，眼底翻涌著不甘與執念。
“若你早早成了我的人……李肇此生，該是何等的如鯁在喉？”
薛綏面色一寒。
薛月沉嚇得魂飛魄散，失聲痛哭著撲在他身上：“王爺！您糊涂了啊……六妹妹好心來救您，您怎能說這等渾話……”
李桓一把揮開薛月沉，力氣竟出奇地大。
他死死盯著薛綏，呼吸略微急促。
“你回去告訴李肇……我便是死，也不會承他之情。”
說罷，他突然從枕下摸出一只青瓷小瓶，拔塞仰首，仰頭一飲而盡。
動作快得讓人來不及反應。
“王爺！”薛月沉撲上去，已是晚了。
毒物見血封喉，沒片刻工夫，李桓身體便劇烈地抽搐起來，嘴角冒出黑血，眼神慢慢渙散……
“平安……”
他嘴唇翕動著，視線最終定格在薛綏的臉上，氣絕身亡。
哪怕有千萬種茍活的可能，他還是選擇了最決絕的方式，在她心上刻下最后一道痕跡。
薛月沉撲上去抱住他的身體，哭得肝腸寸斷。
薛綏靜立原地，看著曾經尊貴驕矜的端王，變成了一具枯槁的尸身，心中說不出是什么滋味……
李桓的偏執和極端，也許就注定了他今日的結局。
良久，薛月沉抬起淚眼，看向薛綏，聲音顫抖：“六妹妹……王爺從前說過……若他有不測，讓我帶著阿寧投奔你……他說……你會給我們母女一條活路……你會嗎？”
薛綏看著她，輕聲問：“你確定要帶著阿寧，依靠一個逼死你夫君的仇人嗎？時常與我相見，你心中能沒有怨恨嗎？阿寧長大懂事之后，你又該如何向她講述這些過往？”
薛月沉被問得怔在原地，臉色慘白。
有些話薛綏沒有明說出口，她卻明白。
沒有人會把一個仇人的妻女，留在自己的身邊……
果然，薛綏一笑便道：“我不愿收留你們母女。”
薛月沉嘴角抽搐幾下，眼神空洞地笑著，彎腰去撿起那個落到地上的小瓷瓶。
“那我……就只有隨王爺去了……一了百了……”
薛綏一腳將那瓷瓶踢開，盯著她失魂落魄的模樣。
“你若死了，阿寧怎么辦？沒爹沒娘的孤女，即便我看在血脈親情上撫養她，但她往后能有什么好前程？她的婚事、她的未來，都要背負著這段殘酷的過往。你忍心嗎？”
薛月沉臉色煞白，嘴唇哆嗦著。
“我還能……怎么辦？”
“活著吧。”薛綏語氣放緩，“帶著阿寧離開上京，去一個沒人認識你們的地方，我會給你們足夠的銀錢，讓你們安穩度日。讓阿寧在一個干凈的環境里長大，讀書識字，將來為她擇一門穩妥的親事，平安順遂地過完一生。這，才是你作為一個母親，現在該為她做的事。”
薛月沉如同被抽干了力氣，癱軟在地，望著床上死狀凄慘的李桓，終是崩潰地號啕大哭起來。
李桓的死，并未在上京城掀起太大波瀾。
李肇以親王之禮安葬了他，對外只稱端王久病纏身，薨逝于別院。
同時又下了話，稱念及骨肉親情，善待端王一脈，賜予厚金，允其離京榮養，以示皇恩浩蕩。
一番處置下來，堪稱仁至義盡。
即便朝野間有少許非議猜測，也很快淹沒在新帝日漸穩固的權威之下。
處理完這些瑣事，天氣又涼了幾分。
披芳閣內早早燒了地龍，一片暖意融融。
李肇批完最后一份奏折，揉了揉眉心，目光便落向那個倚在軟榻上的身影。
她捧著一卷書，眉眼低垂，神情寧靜，看得十分認真。
許是殿內暖和，她只穿了一件月白色的軟緞寢衣，半長的頭發松松挽著，有幾縷垂在頸側，襯得她脖頸纖長，肌膚瑩白，也讓他更是心癢難耐……
李肇起身走過去，不由分說地將人撈進懷里，“閑雜人等都打發了，總算清凈。”
他語氣慵懶，下巴親昵地蹭著她的發頂，意有所指。
“這次，沒人再來打擾我們……”
薛綏合上書，抬眼看他，唇角彎了起來。
“陛下不是圈中了十個貴女么？我如今身懷有孕，不便侍候。陛下若是寂寞，不如早些讓她們入宮，也免得一直晾著，遭人議論……”
李肇挑眉：“還惦記著這事？朕當你早忘了。”
薛綏哼了一聲，卻沒掙脫他的懷抱。
“小心眼。”李肇臉上的笑意更深，指尖刮過她挺翹的鼻梁，眸中映出三分促狹。
“朕已讓禮部將名冊送去了淳王府，讓淳王瞧瞧，可有合眼緣的。他成日游手好閑，子嗣又單薄，正好替他充實后院，也算為皇家開枝散葉盡份力。”
薛綏：“……”
看著他一副“朕處置得如此周全還不快夸朕”的模樣，薛綏忍了又忍，終究沒忍住，嘴角一點點揚了起來，輕聲啐他。
“算你識相。”
“朕何時不識相過？”李肇低笑，將她更緊地擁住，手臂不經意間繞到她的小腹，再開口時，語氣更是認真和鄭重。
“平安，經歷了這么多，你我可否約定，從此以后，夫妻一體，再無欺瞞？莫讓我們的皇子再嘗骨肉分離之苦……”
“你就知道是皇子？”
“公主也好。”李肇撫過她的小腹，無比珍重地吻了吻她的臉頰，“只要是你所出，無論是兒是女，都是上天賜予朕的珍寶。”
薛綏微微蹙眉，下意識地撫上自己的小腹。
李肇立刻緊張起來，扶住她的肩頭，連聲問：“怎么了？可有哪里不適？是孩子鬧你了？”
“……”薛綏見他如此，不免好笑，“哪有這么快？才將三個月呢。”
她拉過他的手，輕輕覆在自己依舊平坦的小腹上，“若這一胎不是皇子，朝臣們逼你廣納妃嬪，延續皇室血脈，你待如何？”
“讓淳王生。”他捏了捏她的掌心，說得理所當然，“李氏宗室子弟眾多，不差朕這一個……”
薛綏看他說得認真，不由用力點了點頭，伸出雙臂，回抱住他精瘦的腰身。
“但愿你說到做到。”
殿內燭火微晃，映著一雙相依的人影。
“還有。”李肇稍稍退開些，抬起她的臉，目光深邃如海，“朕欠你一個封后大典。待中秋一到，桂花香遍皇城……朕便昭告天下，以最隆重的禮儀，迎你入主中宮。”
薛綏望著他，眼中漾開溫柔的笑意：“好。”
窗外，秋風掃過落葉，沙沙輕響，卻吹不散殿內的暖意。
李肇低頭，吻了吻她的眉心，似嘆息，又似慰藉。
“朕這一生，算計人心，唯獨對你，一開始是算計不成，而后……不愿算計。”
永靖元年中秋。
宮中設宴于麟德殿，月華如水，君臣同慶。
李肇攜薛綏一起赴宴，當著滿朝文武與宗室親貴的面，鄭重宣布立薛綏為后，并命欽天監擇選吉日，舉行封后大典。
消息傳出，朝野上下雖仍有人不服，卻無人公然反對。
新帝登基以來，雷厲風行，手段果決，早已不是昔日那位需在各方勢力間謹慎周旋的東宮太子……
他要立心愛之人為后，無人敢當面質疑。
中秋次日的午后，陽光正盛，灑在御書房的金磚地上，泛著一層暖光。
李肇正伏案批閱奏章。
薛綏端著一盞蓮子羹進來，見他眉頭微鎖，便輕聲道：“陛下歇一歇吧，政務要緊，身子也不能不顧。”
李肇抬頭，見她一身素凈常服，未施脂粉，眉眼間卻自有風華，不由舒展了眉頭，放下筆，伸手把人拉到膝邊坐下。
“你來得正好，朕正有一事要與你說。”
他握住她微涼的手，“欽天監已擇定吉日，下月初九，行封后大典。你看如何？”
薛綏微微一笑，神色平靜，并無太多欣喜和激動，只道：“何必這般著急？汛期剛過，朝中事多，陛下不用為我趕時間……”
“朕等得夠久了。”李肇手臂微微用力，將她圈在懷中，在她頸窩輕輕地嗅。
她身上帶著淡淡的素心蘭香，總讓他心安不已。
“從西茲到上京，從東宮到紫宸殿，你該給朕一個名分，朕才心安。”
薛綏好笑，用力拍打在他的肩膀上，“討嫌！”
李肇喉結滾動，捉住她的手一并撫上她的小腹，聲音低啞，滿是寵溺，“朕等得，朕的種也等不及了……怎好叫孩子委屈？”
薛綏淺笑嗔他，把瓷碗捧上來，“先趁熱吃，涼了就不好吃了。”
李肇就著她的手嘗了口，似想起什么，語氣放緩了些。
“午后朕要出去一趟，見一個人，晚些回來陪你用膳。”
薛綏眸光微動，沒有多問。
“讓關涯多帶幾個侍衛，路上當心。”
李肇失笑，捏了捏她的臉頰，“知道了。還是我的平安心細。”
李肇出宮，并未擺帝王儀仗，只帶了關涯和幾名貼身侍衛，輕車簡從，去了京郊一處桑柳環繞的小院前。
院門關著，門環上掛著半串風干的艾草，是去年端午的舊物。
關涯上前叩門，里頭很快傳來腳步聲，開門的是一個青衣小童，見了李肇，忙躬身行禮：“先生在里頭煮茶呢，請陛下隨我來。”
院里幾株老桑落盡了葉，只有墻角的野菊仍在盛開。
天樞坐在石桌前，撥弄炭爐上的水壺，素白長袍的下擺沾了一點炭灰，卻絲毫不顯狼狽，氣質清冷如遠山積雪。
聽到腳步聲，他抬頭看過來，起身時動作從容，不卑不亢。
“陛下駕臨寒舍，有失遠迎。”
李肇在他對面的石凳坐下，目光掃過不遠處的藥箱——半舊的牛皮箱子，邊角磨得發亮，顯然陪他走過不少路。
“先生要出遠門？”
天樞將煮好的茶斟入瓷杯中，清冷的眉眼平平淡淡。
“不知陛下屈尊來見，所為何事？”
李肇開門見山：“朕已下旨，赦免舊陵沼所有遺族，允他們歸鄉入籍，與民等同。其中有才學志士，也可入仕為官，朕將一視同仁。”
天樞把茶杯推到李肇面前，聲音平靜，“陛下仁德，舊陵沼上下，感激不盡。”
李肇聞淡淡一笑，指尖碰了碰溫熱的杯壁，又道：
“太醫院院判一職，朕為先生虛位以待。”
天樞輕輕搖了搖頭，神色未變，眼底仍如靜水。
“陛下美意，小民心領。只是山野之人，慣于逍遙，受不得宮規束縛。太醫院能人輩出，不缺天樞一個。”
李肇端起茶杯淺啜一口，“先生是不愿入仕，還是不愿效力于朕？”
天樞沒有語，抬手將水壺從火上取下。
待水汽散去，他方才道：“飲盡手上這杯茶，我也該走了。陛下來得巧，正好可以送我一程……”
李肇沉默，放下茶杯，“先生打定主意了？”
天樞道：“行醫之道，當惠澤天下。天地廣闊，尚有無數疑難雜癥待解，無數貧病之人待救。此間事了，我心無掛礙，正好云游四方，盡醫者本分。”
李肇凝視他片刻。
這個男人，是他的情敵，也是平安心中無可取代的存在……
然而當這個讓他隱隱忌憚的大師兄，以如此坦蕩的方式，退出他們的生活，讓李肇很是生出了幾分敬佩。
“既如此，朕不便強留。此去山高水遠，先生保重。”
“謝陛下。”
天樞背起藥箱，朝李肇拱手一揖。
沒有多余的告別，他轉身，輕輕合上院落的門扉，帶著侍立一旁的清風和觀海，毅然登上等候在外的青篷馬車……
車輪碾過青石路，揚起少許塵土，很快消失在眼前……
李肇站了許久，直到關涯提醒，才打道回宮。
回到披芳閣時，薛綏正在廊下喂黑十八。
那狗如今壯碩得好似小牛犢子，見了李肇，搖著尾巴撲過來，毛茸茸的腦袋直往他掌心蹭。
“怎的回得這樣早？”
薛綏笑著上前，把狗喚開，遞給他一塊干凈的帕子。
“人走了。”李肇接過帕子擦手，“不肯領朕的好意，說要去救天下人。朕留不住他。”
薛綏愣了愣，隨即笑了：“誰啊，能讓陛下親自去送行？”
李肇很自然地牽過她的手，一同往殿內走。
兩人在窗邊的軟榻坐下，李肇將方才去見天樞的事，細細說給她聽。
薛綏默然片刻，輕聲道，“大師兄志不在此，強留無益。他能放下執念，云游四海，是好事。”
李肇頷首，又道：“舊陵沼一事，朕已經下了旨，那些遺族都能歸鄉入籍，往后不用再躲躲藏藏了，你多年的心愿也算成了。”
薛綏眼中掠過一絲動容。
這道旨意，意味著持續數十年的血腥追殺與仇恨的終結，意味著無數像她、像搖光、玉衡那樣顛沛流離的遺孤，終于可以活在陽光之下。
她輕聲道：“陛下此舉，足以安撫亡靈，消除戾氣，彰顯天子胸懷。”
“什么天子胸懷？”李肇捏了捏她的手心，淡淡一笑：“若非你從中斡旋，那些人未必肯信朕。這天下太平，有你一半的功勞。”
“是陛下仁德，又肯體恤民心，這才能化解干戈。我不過是盡了本分，算不得什么功勞……”
薛綏笑著搖頭，起身走到桌邊，輕聲道：“說了這許久，陛下想必也餓了。我今日備了些栗子糕，用新收的桂花蜜細細調過，不甜不膩，陛下嘗嘗合不合口味。”
李肇咬了一口，望著庭院中的桂樹，眼底漫開溫柔。
“你親手做的？”
薛綏回頭一笑，眼角微微彎起：“算是謝禮。”
晚膳時分，披芳閣桂樹下設了一張小幾。
幾樣清淡時令小菜，一壺溫好的清茶，并無宮人侍奉左右。
薛綏親手為李肇布菜，李肇也俯身為他斟茶。
夕陽余暉裹著桂香漫過來，二人偶爾低語幾句，氣氛安寧，仿佛只是世間最尋常的一對夫妻。
李肇最愛她做的蔥拌豆腐，不由多吃了些。
“味道甚好。平安往后若得閑，多做幾次，朕就愛這口……”
薛綏微微一笑，起身從袖中取出一本頁面泛黃的冊子，遞至他面前。
李肇接過，翻開一看，神色微凝——
那是舊陵沼的人員名冊，密密麻麻記載著無數化名、代號、潛伏地點與聯絡方式。這本名冊，曾是復國執念的載體，是懸在李氏江山頭頂的利劍。
“平安，你這是……”他看向她。
薛綏沒有直接回答，而是取過火折，將名冊一頁頁撕下點燃，投入火盆中。
火焰跳躍，紙張迅速蜷曲焦黑，最終化為灰燼……
她面色平靜，眼神悠遠，仿佛穿透這燃燒的火焰，看到了那些掙扎、犧牲與痛苦的過往。
“天下安定，海晏河清，勝過萬千執念。舊日恩怨，至此了結。”
李肇凝視著她被火光映亮的側臉，伸手握住她微涼的手指，從背后輕輕攬住她，下巴抵在她發頂。