宜園的燈火，在雪夜里暈出一團橙黃。

薛綏坐在窗下，摩挲著謝皇后昔日所賜的那枚宮禁玉牌，指尖冰涼。

靈羽安靜地棲在木架上，偏頭梳理著身上的羽毛。黑十八伏在她的腳邊，耳朵時不時動一下，警惕地聽著窗外的風聲……

紅泥小爐上溫著一壺青梅釀，酒香淡淡散開，卻無人斟飲。

她在等。

等一個消息，或是一個人。

但直至夜深，宮城方向依舊寂靜無聲。

沒有東宮的信鴿，沒有那個人的身影，也沒有只片語傳來。

她起身，吩咐備車。

“姑娘，這么晚了，還下著雪。宮門早落鑰了，您這時候去也是白跑。”錦書端著一碗熱姜湯進來，見薛綏披上外出的白狐氅子，不由著急。

“婢子已再三叮囑搭線的探子，一有消息就立刻遞來，姑娘再等等？”

薛綏接過姜湯，放在手邊的小幾上，望向窗外的雪色，“我去看一眼。”

錦書與小昭對視一眼，看出她眼底的決意，只得應聲：“是。”

馬車碾過積雪的街道，抵達宮門時，守衛的禁軍紋絲不動，火光映著一張張冷硬的臉，氣氛肅殺。

她遞上玉牌。

為首的將領驗看后，為難地拱手：“姑娘，宮門已落鑰，無陛下特旨或東宮手令，末將不敢放行。”

“皇后娘娘的玉牌，也不行？”薛綏問，語氣沒起伏。

這個將領往日與她見過幾面，也算客氣。

“這……上頭有嚴令，恕末將無能為力。您體諒。”

薛綏默默收回玉牌，沒再多說一個字，轉身登車。

“先回去。”

馬車調頭回宜園，剛拐入大門的巷子，忽地被人攔下。

車夫勒住馬，一個婆子連滾帶爬地下來，撲到薛綏的車前，聲音帶著哭腔和急切。

“六姑娘，六姑娘……可算等到您了。老太太……老太太怕是不行了。老爺說，要姑娘趕緊回去見最后一面……”

薛綏掀開車簾，借著街邊燈籠的光，看清婆子是壽安堂的張嬤嬤，心里不由咯噔一下。

崔老太太年事已高，這幾年身子時好時壞，傳她回去侍疾不是第一次，但開口就說最后一面，卻是頭一遭。

“請大夫瞧過了？”她問。

張嬤嬤抹著眼淚點頭：“瞧過了！孫大夫說……說就這一兩日的事了……”

薛綏默然一瞬，吩咐車夫：“轉道，去薛府。”

又對錦書道：“你回宜園守著，有消息，即刻來報。”

錦書鄭重應下：“婢子明白。”

薛府的燈火亮得刺眼，從大門一直延伸到內院。

仆從們提著燈籠往來奔走，腳步匆匆，臉上帶著惶恐和不安。

這府里景象，和薛綏當年回府時已大為不同。

鋪地的青磚松動了，廊柱漆色斑駁，空氣中彌漫著一種陳腐的味道，壓得人喘不過氣來。

薛綏徑直踏入崔老太太的壽安堂。

屋內擠滿了人。

藥氣混著低低的哭泣聲，撲面而來。

大夫人傅氏坐在床尾的椅子上，垂眸不語，臉色晦暗。二夫人劉氏素來懦弱，此刻正靠在三夫人錢氏的肩頭，小聲啜泣。