崇昭帝臉色陰沉，手指有節奏地敲擊著扶手，眼神中閃過一絲冷意。

李桓和李肇這對冤家，雖政見相悖，卻同聲力保她清白，當庭抗辯，又有官御史接連彈劾、痛陳平樂諸多大罪。

事已至此，無法再強行追究薛氏的罪責。

皇帝思忖片刻，沉聲道：“薛氏，端王已為你陳情。你的案子，朕已知曉冤屈。說吧，要朕如何為你做主？”

薛綏叩首，“臣婦惶恐，因臣婦之故，惹來朝堂風波，又令陛下勞心。臣婦心知己過，不敢怨恨……”

聲音未落，她劇烈咳嗽起來，蒼白的臉頰泛起一抹病態的潮紅。

“臣婦只有一個請求，萬請陛下恩準。”

李桓心頭莫名一跳，一種不祥的預感涌上心頭。

下一刻，便聽到薛綏緩緩說道：

“民女為替長姐沖喜，才嫁入端王府，如今王妃身懷有孕，已是命官天賜。而臣婦本就卑微如塵，賤如草芥，如今容貌已毀，更是自慚形穢，懇請陛下恩準，容臣婦自請下堂，出家修行，為皇室和端王殿下祈福，以贖攪亂皇室之罪……”

李桓身形一震，眼中滿是震驚。

張了張嘴，卻不知該說些什么……

李肇上前半步又驟然停住，死死盯著她的背影，額角青筋突突跳動……

崇昭帝對上她的眼睛，指節無意識摩挲龍椅，眸底驚濤駭浪，轉瞬即逝。

他從未見過如此清醒通透的女子。

發生這么多事，她還想安安穩穩當他的端王妃，已是難如登天。他饒得了她，太后和蕭家，只怕也容不下她……

如今，她只字不提被構陷的苦，不以受害者為名指責，主動請罪……

這不失為一條聰明的退路。

皇帝若準其出家，保她性命，可以塑造帝王賢明的形象。

如果皇帝不準，則顯得刻薄寡恩，尤其在端王和李肇聯名請命以后，他更需要權衡父子情與君臣禮，以免寒了兒子的心……

好一個薛氏女！

招招打在他的軟肋上。

沉默片刻，崇昭帝臉上閃過一絲復雜的笑意。

“你這般明心見性，朕豈有不允之理？”

說罷，他又捻須思忖片刻，沉沉開口。

“念你一片誠心，朕賜黃金百兩修繕水月庵禪房，你可攜侍女入住，每月朔望可回京向父母請安……”

殿內死寂。

皇帝深深看了一眼兩個皇子。

“不過你如今氣血大虧，不宜貿然離宮。以朕之見，先去含章殿養病，待身體康復，再去修行。含章殿圣女，素日最喜佛法，又通曉西茲秘術。萬一有法子能讓你白發轉青，也是一樁善事……”

話說得格外漂亮。

但眾人都聽出來了。

帝王的慈悲，暗藏壓迫。

名為護她，也是以養病為名的軟禁。

歸根結底是想用一道宮墻，隔絕她與兩個兒子……

當然，薛綏求之不得。

“多謝陛下恩典。”

她微微行禮，白發被風掀起，一張臉涼得像死人的溫度。

李桓張了張嘴，沒有說話。

李肇別過臉，整條手臂因為捏拳而微微震顫，喉頭一股腥甜……

原來最狠的棋手，從來不是算盡步數，而是讓對手心甘情愿地，用自己的骨血為她鋪就勝利的路。

她算準了人心……

在這吃人的棋局里，釣出一條條兇險的魚。

帝王的權衡成了她的護身符。

皇子的執念成了她的利刃。

只有她，始終是執棋者，斷情絕愛。

或許，這就是他們的命運——

她從尸山血海里爬出來，便是為了以身為刀，下一盤關乎生死的棋。而這一局，他遇見她，從此再無退路。

雨還在下。

一頂青緞垂簾的轎輦，將薛綏抬去含章殿，王伯安和小昭同行。

轎簾如一道天塹，白發從簾隙間滑落，她沒有回頭。

孤鶴白發、望幕窺心。

簾鉤被風吹得狂亂撞擊，仿佛一串被掐斷的嗚咽。

更似一場漫長的告別，葬盡了春秋，也埋盡了冬夏……

李肇和李桓并肩立在檐下，影子在雨幕里碎成兩半。

“這一局，她贏了人心，輸了真情。”

“她本不該入局。”

“把他推入死局的人，是你。”

“動了殺心的，是你！”

“你拿她做刀，又嫌刀鋒太利？”

“放屁！”李肇狠狠揮拳砸向廊柱，指節刮出血痕，卻仍舊灼燙如火，像一塊燒紅的鐵，烙得他渾身鈍痛，幾乎要窒息。

他何曾拿她做刀？

他一直是她手中的刀！

是她棋盤上的卒子。

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