臉上的笑容多了，仿佛被這一方人間煙火融化，看著窗外落雪或是逗弄黑十八，也會不自覺地哼幾句小調……

跟她最久的人是小昭，也最先發現她的變化。

私下里，她對錦書嘀咕。

“姑娘怎的轉了性子？莫不是被什么不干凈的東西……附身了？”

錦書只是笑。

她心里明白，那個“不干凈的東西”，給了姑娘足夠的心安，她才會卸下滿身的戒備與包袱。

“你呀，盡會胡說。姑娘如今這樣，不好嗎？我倒覺得，這才像個活生生的女兒家……”

“好是好的，就是瞧著……怪不習慣，心里頭有點發毛……”

“你這是骨頭癢了，閑得慌。非得姑娘冷著臉才開心？”錦書笑罵一句，將一疊裁好的紅紙塞給她，“快別琢磨了，趕緊拿下去，大家伙兒剪些窗花，準備過年吧。”

小昭吐吐舌頭，接過紅紙跑開了。

宜園里，因著薛綏的轉變，上上下下都透著輕快的氣息。院子里時常能聽見黑十八的吠聲和丫頭們的笑聲，盡是濃濃的年節氣象。前些時日的紛爭和陰霾，仿佛被年味掩埋，煙消云散……

李肇依舊忙碌，但只要得空，必會策馬出宮，來宜園里小坐。

有時是晌午，帶一卷棋譜或孤本，與薛綏對弈一局，或是親自撫琴作畫，偶爾抬頭，與她交換一個眼神，換來一聲贊許。

有時是深夜，一身寒意匆匆趕來，喝一碗煨在爐上的熱湯，將她冰涼的手攏在掌心，說幾句體己的閑話，便又匆匆離去。

有時是清晨，他趁著宮門初開時溜出來，將尚在睡夢中的女子連人帶被擁在膝頭，像哄孩子那般，慵懶低語，說些朝中趣事，享受二人獨處的溫存和寧靜。

顯然，李肇也樂于見到薛綏的變化，私下相處時，越發愛與她親昵纏綣。雖恪守著禁區雷池，但情難自禁時，耳鬢廝磨已是尋常……

偷得浮生半日閑。

這樣的平靜，一直持續到了除夕。

前頭天樞剛說皇帝病情有所好轉，能進飲食，宮中便陡生波瀾。

因皇帝臥病，今年的除夕禮制便一切從簡。

李肇代帝主持，只在東宮設了小宴，與宗親重臣飲宴酬酢后，便冒著雪策馬趕到宜園。

薛綏照常為他留了門。

他揮退侍從，獨自一人進來，飲了些酒，眼角微紅，一身常服罩著墨狐大氅，立在跳躍的燭燈下，眉目姿態更添風流。

“平安在做什么？大年夜也不得閑？”

“你看我在做甚？”

薛綏正坐在窗下，對著光穿針引線。

那枚答應給李肇的香囊，終于還是動了工。

玄青色的錦緞上，金絲銀線繡著繁復的夔龍紋，已初具雛形，針腳細密勻稱，顯見是下了些真功夫的。

李肇閑步走到她身后，俯身看了看，忍不住笑道：“不是說香囊麻煩？怎么又肯動這繁瑣功夫了？”

他語氣里是藏不住的愉悅。

薛綏頭也未抬，“殿下不喜歡，我便拿去給黑十八掛在項圈上。”

“敢！”李肇低笑，從她身后環過來，握住她拈針的手，將未完工的香囊放下，“孤歡喜得很。只是別太耗神，慢慢做便是。”

“殿下今日怎么來得這樣早？”

“惦記著你。”李肇笑道。

“不是要陪宗室長輩寒暄？宮宴散得這樣快？”薛綏瞄他。

“那些老頭子，絮叨得很。孤應付一圈便尋個由頭出來了。那些虛禮應酬，怎及得上陪我的平安守歲重要？”

褪去一身威儀的太子，語氣里滿是寵溺。

上京城的爆竹聲，從街頭傳到巷尾，此起彼伏，雪花落在檐角，映著燈籠的紅光，將一片片青瓦染成淺紅……

二人相擁著，低聲說話。

沒有家國政務，只剩歲月溫柔。

窗外忽然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著便是來福略顯驚慌的聲音，隔著門響起。

“殿下，宮中急報。”

李肇眉頭一蹙，松開薛綏，沉聲道：“進來說。”

推門而入的人是侍衛青冥。

他氣息不穩地拱手行禮，急聲道：

“殿下，陛下年夜飯后，執意要召幸貞妃侍寢……皇后娘娘前往勸阻，惹來陛下大怒，斥責娘娘干涉宮闈……娘娘憂心陛下圣體未愈，不肯讓步。陛下竟、竟說要擬旨廢后……”

李肇神色驟然一凜，猛地站起身。

空氣瞬間凝滯。

“廢不了儲君，便要廢后么？父皇真是越活越回去了……”

薛綏微微蹙了蹙眉頭。

崇昭帝此舉，簡直是失了心智……

大抵是病重后糊涂了，竟不惜自毀長城，也要胡鬧泄憤……

除夕夜帝后本該一同守歲，以示天下和睦。他強行召幸妃嬪已是大失體統，揚廢后，不僅是打皇后和太子的臉，更是動搖國本……

他終究……還是走向了最不堪的一條路……

“更衣，備馬。”李肇沉聲吩咐。

又回頭看向薛綏，目光復雜，“孤即刻進宮，不能陪平安守歲了。”

薛綏上前為他整理了一下衣襟，目光沉靜，“去吧。萬事小心。”

李肇深深看她一眼，重重點頭，不再多，轉身大步流星地離去。

簾幕晃動，帶起一陣冷風。

窗外，風雪又起，簌簌地敲打著窗欞。

薛綏立在窗前，望著他消失在風雪中的背影，拿起那枚沒有完成的香囊端詳，肩背挺得筆直。

帝后失和，廢后風波，怕是不會輕易平息了……

她安靜地站了片刻，揚聲喚來錦書。

“去將我之前備下的參片取來，再讓如意開庫房，取些上好的艾絨和止血固氣的藥丸，一并裝在藥箱里備著……”

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