薛綏從宮門出來時，暮色已彌漫整座皇城。

今日宮中與謝皇后的會見，走馬燈似的在眼前。

她垂著眼皮，走得很慢。

如意和小昭提著燈籠，在她身后半步遠的地方跟著。

地上的影子被燈火拉得細長而單薄，風一吹就晃，仿佛要散了去。

“姑娘。”小昭瞧著她臉色，有些擔憂：“是回水月庵，還是去薛府？”

薛綏想到雪姬，腳步微微一頓，聲音有些飄忽，“回府。”

“是。”小昭和如意相視一眼，跟上。

自從薛月盈的葬禮后，姑娘便有些沉郁。

她們不是很明白。

那個討人厭的四姑娘死了，不是該歡喜慶賀嗎？

姑娘為何反倒心事重重起來？

三人沉默前行，剛走出御街，朱雀大街的喧囂便如潮水般涌來。

夜市早已鋪開，攤販的燈火連成一片光海，食物的香氣、脂粉的甜膩、汗水的微酸混雜在一起，蒸騰出鮮活的煙火人間。

“剛出鍋的胡麻餅——香掉牙嘞！”

“新鮮的酸梅湯——冰鎮解暑！看看不虧！”

“上好的綢緞——顏色正嘞。娘子看一眼？”

“……”

各種口音的吆喝聲此起彼伏。

薛綏蹙了蹙眉。

紛亂的心緒更添煩躁，只想快些離開，尋個清靜。

入宮是周嬤嬤派的輦轎，她沒有讓薛府來接，準備靠兩條腿走回去。

神思游走間，一個小販扛著插滿糖葫蘆的草靶從旁邊經過，被人群一擠，草靶晃了晃，裹著糖衣的果子就要蹭到她的帷帽上……

薛綏剛要側身……

“當心。”

小昭剛要上前擋開，一只修長的胳膊便橫了過來，穩穩扶住了薛綏的手臂，將那草靶擋在眼前。

薛綏心頭一跳，抬眼。

李肇站在身側半步的位置。

不知何時來的，玄色常服、玉帶束腰，勾勒出勁窄的腰身，身姿挺拔利落地融在燈火闌珊的市井夜色里，俊朗而奪目。

“殿下？”薛綏下意識想抽回手臂。

李肇眼眸黑沉沉地看著她，像是盛滿了夏夜的星子。

“走路看著些。”

那小販點頭哈腰，慌忙而去。

尚未定神，一個提著大包小包的婦人又牽著孩兒橫沖直撞上來。

李肇將她往身側一帶，用身體將她隔開……

體溫透過薄薄的衣料傳遞過來，薛綏心頭微微一熱。

“從宮里出來的？”他問。

薛綏微微頷首：“給皇后娘娘請了平安脈。”

李肇的目光在她臉上停留一瞬，像是在確認什么，才緩緩松開手，唇角極輕地勾了一下，“瞧著氣色不大好。”

不是疑問，是陳述。

薛綏避開他過于專注的視線，“許是宮中憋悶太久……”

李肇輕笑一聲，“夜色尚好，陪孤走走？”

薛綏抬眼，撞進他深不見底的眸子里。

沒有平日銳利，沉淀著一種近乎溫軟的執著。

她心頭那根緊繃的弦，不知被什么輕輕撥動了一下，拒絕的話在舌尖滾了滾，最終只化作一聲低低的“嗯”。

李肇眼底掠過一絲笑意，像是料定了她不會拒絕。

“隨我來。”

他側身示意，讓出半步空間，目光掃過她身后略顯緊張的兩個丫頭，又吩咐關涯等侍衛。

“你們遠遠跟著便是。”

如意看向小昭。

小昭抿著唇警惕地盯著李肇。

然后，看一眼薛綏，默默退開。

薛綏與李肇相識已久，打過無數次交道，也有過更親昵的時刻，但從未像今日這般，在喧囂的市井中結伴而行。

他們一前一后，相隔咫尺，默默匯入人潮。

李肇沒有選擇僻靜的角落，反而沿著最熱鬧的街市，朝燈火最盛的方向走去。高大的身影分開人流，步履沉穩，又刻意放緩速度，時不時回望一眼，像是怕她跟不上，又像在確認她仍在身側。