顧介踏入房間，下意識瞇了瞇眼。
燭火搖曳中，一股濃烈的異域香料彌漫開來，竟有些令人窒息。
阿力木起身拱手，臉上堆起笑容。
“顧公子果然守時。”
他穿著西茲貴族喜愛的彩繡長袍，腰間挎著一柄鑲嵌了綠松石的彎刀，瞧這陣仗，倒是十分看重這場會面。
顧介略一欠身，還禮：
“看來阿力木老爺此行收獲頗豐？”
阿力木哈哈一笑，做了個“請坐”的手勢。
“你們大梁繁華，生意自然好做。香料、皮毛、駿馬……敞開了運來，有多少都能吃下多少，何愁填不滿腰包？”
他一邊說，一邊殷勤地揭開手邊一個精致的檀木盒，露出里面琥珀色的香塊。
“顧公子今日來得正巧，某剛得了批上好的安息乳香，燃起來能安神助眠，最適合貴府女眷用了……特意為公子留了一些……”
阿力木的漢話說得生硬，但咬字清晰。
只是顧介對“女眷”二字似有抵觸，僵硬地落座，目光掃過那昂貴的香料，語氣平淡。
“多謝阿力木老爺費心。可惜，家母素來不喜濃香……”
頓了頓，大抵又覺得語氣生硬，勉強扯出一抹客套的笑。
“顧某今日來，是想盤活侯府擱置的營生，與阿力木老爺攀個交情，共分利市……”
阿力木嘿嘿一笑，將檀木盒子收回去，若有所思地瞄他一眼，端起桌上的粗陶碗，灌了一大口奶酒，笑得意味深長。
“這有何難？顧五公子，眼下便有樁好營生——新開一條商路，避開官卡主道，走西疆隘口。雖繞遠些，但沿途部落頭人，多少要給我阿力木幾分薄面。”
他大手一揮，命人抬上一箱銀錠，頗有豪氣，“只要貨能平安過去，酬謝方面，絕不敢虧待顧公子。”
顧介挺直腰板，一身揮不去的疲憊，笑容也帶著幾分勉強：“阿力木老爺是爽快人。只是……西疆近來不太平，關卡盤查甚嚴，怕是有風險……”
“做生意，哪有不擔風險的？”阿力木朗聲大笑。
“你們大梁有句話，富貴險中求，顧公子想必明白？我們王上剛平定內亂，正急需大梁的絲綢、茶葉、瓷器穩住各部貴族，鐵器更是緊缺。只要你有門路，價錢好商量……”
他說罷，探過身，壓低聲音道：“顧五公子，我知道你如今在上京……日子過得不大如意。靖遠侯府的門楣，光靠那點俸祿可撐不起來。”
顧介臉色微微一變。
阿力木又捋著胡須，往他心上添了一把火。
“這條路子若走通了，便是顧公子的翻身之本吶……”
顧介心頭猛地一跳。
手指摩挲著粗陶碗的邊緣，紛亂的心緒稍稍冷靜。
“阿力木老爺說笑了，鐵器乃朝廷嚴控之物，嚴禁私販。在下區區一個鴻臚寺典簿，位卑輕，哪里能有這等通天的門路？”
“哎？”阿力木笑著擺手打斷他，眼里的精光更利幾分。
“事在人為嘛。顧公子何必自謙？貴夫人的娘家長袖善舞，一門兩王妃，端王殿下、魏王殿下，如今可都是你的連襟——這上京城里，有幾人能得這般庇護？”
他看著顧介驟然變色的臉，頓了頓，笑得一本正經。
“……這點小事，想來難不倒你？”
顧介的心沉到了谷底。
屈辱，難堪，針一樣扎在痛處……
但薛月盈那個蠢婦，確實是個貪得無厭的。
若她知道有這等暴利，當會如何？
顧介垂下眼瞼，掩住復雜陰沉的寒意，聲音低低地笑。
“阿力木老爺……此事干系重大，容顧某……再思量思量。”
阿力木似乎很滿意他的回應，臉上笑容更深。
“好說，好說。顧公子慢慢思量，某在上京還有段時間，不急……”
他不再緊逼，又給自己斟滿一碗烈酒，低頭一口飲盡，然后盤腿坐在厚實的羊毛墊上，打個酒嗝，語氣變得感慨而柔和起來。
“說起來，在下還有個私心，想請顧公子幫個小忙。”
顧介放下酒碗，順著話問：“何事，但講無妨？”
“替一位貴人尋親。”阿力木眼神微沉，“是我們老西茲王最疼愛的大女兒，名喚阿依努爾……三十多年前，她尚年幼，不知世事艱險，竟偷偷藏在西茲使團的車馬里，跟著來了大梁朝貢……”
他重重嘆了口氣，喉頭滾動。
“誰知……使團遭遇伏擊，死傷慘重。公主也從此……下落不明……老西茲王至死都念念不忘，閉眼前還喚著公主的名字。阿蒙拉赫大人，感念王恩深重，這些年從未歇過尋人的念頭，只求能尋回流落大梁的王室血脈，全了老西茲王的舐犢之情……”
阿依努爾？
顧介在腦中搜尋著這個名字，一片空白。
他對西茲王庭的秘辛所知甚少。
“抱歉，阿力木老爺，”他搖搖頭，遺憾地道：“在下孤陋寡聞，從未聽過此人。茫茫人海，時隔三十載，怕是大海撈針……”
阿力木也沒抱太大希望，擺擺手，繼續同他閑談……
待幾碗酒下肚，阿力木興致似乎上來了，隨手拿起旁邊的一個西茲手鼓，手指靈活地敲擊起來。
“咚咚……咚咚咚……”
鼓點帶著異域的節奏，阿力木微醺地半閉著眼，低低哼唱。
曲調悠長蒼涼，在狹小的房間內回蕩。
顧介原是敷衍地聽著，視線漫無目的地掃著房里堆放的貨箱。
忽地，幾個熟悉的音節鉆入耳中，緊接著是一小段婉轉的旋律……
他腦子里嗡的一聲，抿酒的動作驟然頓住……
這調子……
在哪里聽過？
許多年前，一個寂靜的午后，在薛府那個偏僻荒涼的角落，他無意中瞥見一個纖瘦的女子，穿著洗得發白的青布裙，望著天空，哼著一段憂傷的調子……
雪姬？
薛六的生母？
不會有這般巧合吧？
這個念頭如同驚雷，炸得他頭暈目眩。
血液仿佛在這一刻凝固，又瞬間沸騰起來。
他猛地抬頭，撞上阿力木探究的目光，又立刻低下頭，克制著心臟在胸里的狂跳，端起酒碗掩飾失態。
“……這曲子，聽著……倒有幾分別致。阿力木老爺放心，顧某會替你留意的。若得了消息，定來告知。”
“啪嗒。”
一聲極輕微的聲響，從窗外漆黑的屋檐上傳來。
阿力木眼神一變，猛地扶上腰間的彎刀。
“誰？”
門外守衛聞聲立刻沖了出去，刀劍出鞘，寒光閃爍，警惕地對著門窗仔細搜尋。
半晌，沒再發現動靜。
只有夜風吹過客棧的嗚咽……
“喵……”一聲貓叫從房檐傳來。
阿力木緊繃的肌肉稍稍放松，對守衛揮了揮手，又拱手對顧介。
“虛驚一場，虛驚一場。讓顧公子受驚了。”
夜色深沉，上京城褪去了白日的喧囂。
坊市間雖仍有燈火和醉客的喧嘩，但已顯寥落。