“不，去請王爺！快請王爺來……”

“邊關急報——”

“邊關急報——”

銅漏聲響，打破了殿內的死寂。

宣政殿沉浸在一片鐵灰色晨光里。

傳訊官急切高亢的聲音仿若重錘，一下下砸在心間。

“啟稟陛下，邊關八百里急報！斥侯探得西茲王親率十萬鐵騎，奔赴赤水關……”

崇昭帝怒不可遏，將奏報狠狠摔在御案上。

“好個阿史那！殺我妃嬪，擄我皇孫，如今還敢大軍壓境……”

階下朝臣鴉雀無聲。

兵部尚書的脊背，已然被冷汗浸透。

崇昭帝目光巡視大殿，片刻皺起眉頭，聲音肅冷地問：

“端王何在？”

中書舍人整理了一下朝服，恭敬地出列行禮。

“啟稟陛下，今日端王殿下稱病未朝……”

李桓素日勤勉，很少缺席朝會。

崇昭帝的臉色愈發凝重，眉頭緊緊皺成了一個“川”字。

“父皇！”李肇突然跪在丹墀下，辭朗朗。

“兒臣愿赴赤水關，與西茲鐵騎決一死戰，揚我大梁國威。”

他重重叩首，額角抵在冷硬的漢白玉上。

“三月之內，兒臣必取阿史那首級，懸于城門！”

“胡鬧！”崇昭帝非但沒有因他主動請纓而欣慰，反而沉下臉怒目而視，面色鐵青。

“你當打仗是兒戲？三個月，你連山上流寇都剿不利索！”

李肇抬頭直視圣駕。

一絲血色漫過他的視線，喉間泛起腥甜。

“兒臣不怕死，愿以死明志，替父皇分憂……”

朝堂之上，霎時一片沸騰。

有人贊太子英勇果敢。

有人暗自搖頭，面露擔憂。

謝延展連忙出列，躬身彎腰道：“殿下，使不得啊！太子乃國之儲君，身系江山社稷，萬不可輕易涉險……”

崇昭帝瞇起雙眼，目光如鷹隼般在群臣臉上逡巡。

“諸位愛卿，何人能擔此重任，率我大梁精銳之師，擊退來犯之敵？”

“臣陸佑安，愿立軍令狀！“

一道堅毅的高喊聲，打破了內殿的寂靜。

陸佑安跪在宣政殿外的雕龍青磚上，雙手抱拳，高舉過頂，臉頰微微泛紅。

“若不能尋回皇孫、擊退西茲，臣便自刎以謝罪。”

說罷，他重重叩首，額頭與地面撞擊，發出沉悶聲響。

“請陛下恩準，臣定當竭盡全力，不負圣望。”

與此同時，一群喬裝打扮的西茲商隊，正頂著初升的旭日，朝著永定河的橋頭緩緩行進。

車隊首領哈克木掀開篷布，露出表面的西茲香料。

微風輕輕拂過，香氣撲鼻而來。

沒有人知道，在香料底下，藏著用油布裹得嚴嚴實實的火藥，足有百桶之多，用來毀掉大梁西市，綽綽有余。

上次永豐倉燒了七成糧草，使得大梁軍需告急，朝野上下一片混亂，西茲王對此極為滿意。只是從那以后，各個糧倉戒備森嚴，他們再無機會下手……

不過，大梁開放互市，東市和西市商賈云集，各國胡商往來絡繹不絕，隨意出入也不會引人注意。

因此，他們重金賄賂河道巡使張懷義，準備干一票大的，掀起驚濤駭浪，打亂大梁的安穩局面，策應西茲王庭的鐵騎……

一個隨從擦了擦額頭，笑著說道：“前面便是永定河，過了永定河，沿著安遠大街直行，便到西市！”

哈克木聞，微微點頭。

馬車碾過凸起的石塊，車輪發出咯吱的響動。

那隨從笑著靠近，遞上一個水囊。

“首領，喝口馬奶酒暖暖身子？”

哈克木伸手接過，剛仰頭灌下一口，目光驟變——

只見一群披甲執銳的大梁禁軍，列陣而來，看那旗幟上的蟒紋，似是東宮鐵騎。

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