薛綏神色平靜，仿若對外頭的動蕩一無所知。

“二姐說的是什么事？”

薛月樓傾身過來，輕聲說道：“方才我去壽安院給祖母請安，聽聞刑部昨夜里抓了兩個混進上京的西茲探子，祖母氣得摔了茶盞。”

薛綏微微一愣：“抓西茲探子，祖母何必動這么大肝火？”

“唉，怕招西茲人報復唄。祖母是訓斥的是母親，說她在這節骨眼上還回娘家招搖，是生怕旁人不知道父親是刑部尚書，正在查西茲死士行刺的案子……”

薛綏眉頭微微一蹙，臉上不見驚訝，“西茲人手段狠辣，祖母擔憂不無道理。”

薛月樓聞聲，又點點頭道：“祖母前幾日便已吩咐下來，除了采買，女眷一律不得出府。府上值錢的金銀玉器，也都要收撿起來，鎖入庫房。”

薛綏拿起正在縫制的一朵絹花，淡淡一笑。

“這上京城不太平。一會兒失火，一會兒殺人的。父親在刑部當差，難免招人記恨。家里小心些，也是應當。”

薛月樓嘆口氣，仍然心有余悸。

“我恍惚聽說，端王府的張側妃娘家宅邸，昨日遭賊人夜闖，丟了不少值錢的東西，那兩個西茲探子，便是父親在張府抓到的……”

薛綏輕笑道：“梨香院倒沒什么貴重物事，不怕賊人惦記。”

“還是仔細些好！”薛月樓壓低聲音，拿絹帕拭了拭面頰，湊近她道：“這些日子，你可千萬別往外面瞎跑。姑娘家家的，莫逞莽夫之勇。”

上次在煙雨樓算計姚圍的事，薛月樓仍歷歷在目。

她深知這個六妹妹不一般，生怕她卷入是非危險中。

薛綏笑了笑，朝她眨個眼，并未反駁。

火爐上咕嘟咕嘟冒著白煙，蒸得薄荷水越發清苦。

院中安靜了片刻。

薛綏笑盈盈將做好的絹花，簪在雪姬的鬢角上。

“你們快來瞧瞧，是不是年輕了好幾歲？”

眾人見狀，紛紛笑著夸贊起來。

原本緊繃的氣氛，頓時消散得無影無蹤。

小昭繼續晾曬桂花，如意從攢盒里摸出蜜餞哄銘哥兒，幾個丫頭跪在竹編席子上，仔細分揀著桂花和雛菊，就連檐角的雀兒，也歡快地撲棱起了翅膀。

直到暮鼓敲響，薛月樓才告辭離去。

夜霧漸漸籠罩過來，窗外忽然傳來羽翼撲棱聲。

一只信鴿輕盈地落在案頭。

薛綏輕輕將它捧在手上，取下腳環上的信筒。

這是天樞從西茲商隊截獲的情報。

“阿史那已出兵赤水關，欲與上京城的死士里應外合。大祭司正聯絡西茲舊部，謀劃發動政變清君側，擁立西茲王次子圖爾古泰。”

顯而易見，西茲的內亂一觸即發。

大梁、西茲，都將自顧不暇。戰與不戰，都是舊陵沼布局的絕佳機會……

身為執棋人，當精準落子，方能達成夙愿。

薛綏將布條投入火盆，看著火舌慢慢吞噬文字，黑眸微深。

“要唱好戲，就得先搭好臺子。”

小昭捧著藥碗走進來，見她眼下一片烏青，忍不住勸道：

“姑娘，您都連著熬了兩晚了，可要當心身子……”

“畫冊上那么多人，還好好活著。舊陵沼的二十萬冤魂，還等著我為他們討回公道。我做的這些，又算得了什么？”

舊陵沼那些默默無聞的人，廚娘、馬夫、繡娘……他們都如她一樣渺小如塵，卻都在堅守，用生命為餌，絲絲縷縷地織成大網……

殺局已擺好，她如何能懈怠？

小昭明白她的苦衷，手指悄然收緊，眼眶發紅。

“姑娘，喝藥吧……”

薛綏低頭看一眼那深褐色湯藥，接過來仰頭飲盡。

苦澀在舌尖蔓延。

她側過身子，望著銅鏡中蒼白的臉，恍惚想起那日天樞的話。

“破虜之功，記在李肇頭上，他便會讓舊陵沼陳冤得雪嗎？”

次日五更天。

端王府的蘭芷院里，燭火搖曳。

張側妃對著鏡子輕抿朱唇，舉起手上的螺子黛，突然驚恐地發現脖頸里泛起一大片暗沉發紫的紅痕。

“綠枝！綠枝！”

她驚慌失措的喚著丫頭的名字。

綠枝匆匆走近，嚇得手中銅盆險些落地。

“側妃……您這身上，是，這是怎么了……“

“快，快去請大夫……”

話音未落，張側妃又忽然捂住胸口，氣息急促地落下淚來，