忽然，一道鐘聲自山間傳來，謝蘊聽得此聲，偏頭看向遠方的林木深處，眼中露出幾分疑惑。

“師父。”她轉頭望向燕回聲，“這鐘聲是哪兒來的？”

燕回聲將斷影鞭重新纏回腰間，淡淡開口，“五松山北側，有一座舊廟，名為棲霞寺，早年間香火極盛，如今雖不如往昔，卻仍有清修僧眾留守，早晚三次鳴鐘。”

“棲霞寺？”謝蘊眼中閃過一絲意外，“我來時也未曾聽人提過，原來這附近竟還有一座寺廟。”

她抬頭望了一眼天邊，晚霞正沉，薄暮初上。

她收好鞭子，抱拳朝燕回聲一禮：“師父，今日便先告辭，明日再來。”

燕回聲點頭，未多。

謝蘊翻身上馬，順著山道回京，馬蹄踏在青石上“噠噠”作響。

走到一處僻靜山坳時，她忽然勒馬。

只見山道盡頭，一名灰衣和尚正被四五名壯漢圍住，其中一人正大聲嚷嚷，“你個光頭，少廢話，把錢和供香都交出來，咱們兄弟不為難你！”

那和尚看不清面容，聲音卻十分冷靜。

“貧僧身無分文，此行只是化齋。”

“呸！化齋？那你這包袱里是啥？”

其中一人已經將和尚的行囊搶在手中，粗暴扯開，拎出幾本經書和幾包干糧。

謝蘊眸光一寒，猛然從暗處踏出，長鞭出手如蛇，狠狠抽在其中一人的手腕上。

“住手！”

她冷聲喝道，落在幾人身上，“光天化日，攔路搶劫，你們可還有王法？”

幾名強盜沒想到有人忽然現身，吃了一驚。

領頭那人回頭見是個年輕姑娘，頓時咧嘴一笑：“喲，哪來的小丫頭，也想多管閑事？”

謝蘊并不答話，只將鞭子在手中一抖，發出“啪”的一聲脆響，神情冷厲。

那幾名強盜抬眼打量清來人，見她不過是個瘦弱的女子，眼神中立刻多了幾分不屑。

“原來是個小丫頭？”為首的漢子語帶輕慢，“小娘子，你這鞭子雖厲害，可你年紀小，力氣怕是不夠，識相的，就別管閑事。”

旁邊幾人也都露出戲謔神色。

蕭照淵微微抬眸，眼前少女氣韻出塵，清冷之中透出一股明艷的鋒利感，像雪地初融時的陽光，明明是冷的，卻偏偏能灼人。

他垂眸，原本打算暗中出手的那枚袖刃，被他無聲地藏了回去。

那幾名強盜一步步朝謝蘊逼近，口中嬉笑不休，語污穢。

謝蘊冷冷盯著他們，唇角勾起一抹譏諷。

“敬酒不吃吃罰酒。”

幾個強盜對視一眼，隨即爆出一陣粗俗哄笑。

“喲，這小姑娘還挺兇。”

“老子就不信，今日還能被個小丫頭抽倒了！”

為首那名大漢冷哼一聲，罵罵咧咧地上前一步，手中鐵棍朝謝蘊橫掃而來，謝蘊毫不閃避，身形一晃，鞭影電閃雷鳴般揮出！

“啪！”

鞭子帶著破風之聲，狠狠落在他手腕上。

還未等他穩住身形，第二鞭已至，狠狠抽在他腿彎處。

“砰”地一聲，那大漢直接跪倒在地！

不到片刻，幾人盡數被抽倒在地。

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