u柵欄門開著。趙管事領著眾人走進去。聲浪和熱浪瞬間將人吞沒！

巨大的熔爐前，火光熊熊。赤著精壯上身的漢子，渾身被汗水浸透，油亮得像銅像。他們用長長的鐵釬攪動著爐膛里翻滾的、白熾刺眼的鐵水！

每一次攪動，都帶起灼人的氣浪和飛濺的火星。鐵水被舀出，注入巨大的砂型模具，發出“嗤啦”一聲爆響，騰起大團白汽！

旁邊，一排排奇特的鐵家伙（車床、沖床）在轟鳴中運轉。巨大的飛輪帶動著刀頭或沖錘，以肉眼難以捕捉的速度切削或鍛打著通紅的鐵胚！

火星如同暴雨般四濺！鐵屑像金色的瀑布般流淌！穿著厚皮圍裙、戴著鐵網面罩的工人，如同操控巨獸的馴獸師，在震耳欲聾的噪音和飛濺的火星中，神情專注地操作著機器。巨大的力量被束縛在鋼鐵的框架里，馴服地撕咬著金屬，發出令人牙酸的尖叫。

林管事帶來的那位海島老酋長，死死盯著一個正在被切削的巨大鐵輪（脫粒機滾筒部件），渾濁的眼睛里充滿了原始的恐懼。

他下意識地握緊了腰間掛著的、象征力量的鯊魚牙齒項鏈，仿佛在這鋼鐵的咆哮面前，他引以為傲的勇武渺小得像一粒塵埃。

巴圖帶來的草原頭人，則被另一處吸引。那里沒有震天的轟鳴，只有密集的“咔噠咔噠”聲。一排排婦人坐在長條木架前，腳下飛快地踩著踏板，雙手在繃緊的布面上靈巧地移動。

隨著她們的踩踏和推送，一根閃亮的鋼針帶著線，在布料上飛快地穿刺，留下筆直細密的針腳。布匹在她們手下如同被馴服的流水，迅速變成衣服的輪廓。

頭人看著一個婦人腳下堆積的、幾乎一模一樣的成衣，再看看自己身上妻子花費月余才縫制好的、針腳粗疏的皮袍，粗獷的臉上第一次露出了茫然的神色。

趙管事領著眾人穿過這片鋼鐵與火焰的地獄，走向工坊區深處一座相對安靜、卻異常高大的磚房。推開厚重的木門，一股干燥的谷物香氣撲面而來。

糧倉！

巨大的、深不見底的空間。無數粗麻袋整齊地碼放成山，一直堆到高高的穹頂！金黃的稻谷、暗紅的高粱、飽滿的豆子……從麻袋的縫隙里流淌出來，在燈光下閃爍著豐饒的光澤。

空氣里彌漫著谷物特有的、令人心安的溫厚氣息。幾個漢子正推著木輪小車，將新運進來的麻袋扛上堆積如山的谷堆頂端。

來自東陸的糧商，仰頭望著這幾乎觸及穹頂的金色山巒，臉上的精明世故徹底碎裂，只剩下呆滯的震撼。他走南闖北，見過無數糧倉，從未見過如此規模！這沉甸甸的谷山，就是北境冰冷的底氣！

“糧倉滿，心不慌。”趙管事的聲音在空曠的倉廩里帶著回音，“吸日板點的燈，工坊出的力，填飽肚子的糧，都是北境自己的力氣。”

走出工坊區，重回村道。震耳欲聾的噪音被甩在身后。夕陽的余暉給村中的青磚灰瓦鍍上一層暖金。學堂放學的鐘聲悠長地響起。

孩子們像歸巢的鳥兒涌出大門，嬉笑著跑過街道。散工巷那邊傳來零星的吆喝聲，幾個半大孩子背著藤筐走向巷子深處。巧手坊的婦人陸續下工，提著裝了針線的小籃子，三三兩兩說著話回家。