“多與真無涉。”朱瀚把那印從他手里拈回，指尖一掐，“咔”的一聲，木胎裂開，露出里層包的鉛片，
“這印里藏重，落在印泥里比真印沉半分。你久用假物，不辨真偽，手指早被帶偏。”
陸廷臉色一寒。群臣一陣低語。
朱瀚不急不緩，抬手取來小秤，秤錘往上一撥，把真印與這枚假印各摁在盤中――中樞署昨夜送來的真印重半兩少許，假印重半兩又四錢。
數目一比較，火匠都看得出。
“請。”朱瀚把假印送到陸廷眼前。
“何請？”陸廷嘴角一抖。
“請你投火。”朱瀚道，“假的在你手里最久，你投才算了。”
一瞬的沉默，連風聲都像縮了半寸。陸廷盯著那一小方木胎，指尖發涼，像扣在什么寒毒上。
他看見錦衣衛在旁冷冷地看著，禮部尚書垂著眼，御史臺的兩名給事悄悄挪了半步，離他遠了一寸。
他忽地笑一下，笑意很薄：“假的，理當燒。”
木胎入火，松脂怒涌，朱泥“滋滋”作響，冒出一縷刺鼻氣。
火匠用鐵叉壓了壓，印面崩裂，鉛片軟下去，滴成幾顆蒼白的淚。
陸廷垂眼，手旁的袖口微顫。
“第二枚。”朱瀚順勢又遞上一方。
“還燒？”陸廷問。
“你若想留作念想，也可。”朱瀚語氣平平，“不過，念想要命。”
陸廷不吭聲，接過，投入火中。火上兩聲“噼啪”，像打在他心口。
他面色更白了一分，眼角余光瞥見中書屬官縮著脖子站得筆直，仿佛怕他回頭。
“門符。”朱瀚將兩張看似相同的宮門符攤在案上，“一真一偽，陸相，辨。”
陸廷不敢接，這回倒是禮部尚書走上一步，拱手請命：“臣試。”
禮部尚書取來清水一碗，把兩枚門符邊角輕輕一蘸，立刻有一張浮出絲絲紅線。尚書發出極輕的一聲“嗯”：“這張紅線是老樣，新符不用紅線。――偽。”
“偽者，燒。”朱瀚道。
尚書應聲，將偽符拈起往火里一丟。
火沿著紙邊吞出一道黑，門符卷起，紅線翻了個身，就沒了。
“冊子。”朱瀚按住最后那本薄冊，“這是你案上抄過的‘對勘’，陸相，你自己返還給火。”
陸廷的目光落在那本冊子上，忽地露出一絲僵硬的笑意：“王爺說這是我案上的，是否證據？”
“你若要。”朱瀚抬下巴，“我讓人送你一柜。”
“免了。”陸廷仰頭，伸手去拿那薄冊，指尖觸到紙背的那一瞬，他像被燙了一下，手指立刻收回。
但他還是抓住冊角，甩入火中。
薄冊在火里翻了兩翻，紙背的灰浮起來，很快沒了。
火盆里的火微微一暗，朱瀚撣落袖子：“午門火驗至此。中樞署記檔，御史臺監。”
兩名給事上前應“諾”，各自記下時間、物件，押章。
朱瀚轉向陸廷：“陸相，從今日起，你案上所需一切印、符、冊，由中樞署按程序配給。若再見‘木胎鉛芯’，你知道后果。”
陸廷硬著頸子應了一聲，轉身要退。朱瀚忽地叫住他：“等一等。”
“王爺還有事？”陸廷身形一僵。
“你私掌兩方借用符。”朱瀚道，“一方走印，一方走錢。拿出來。”
“王爺何出此？”陸廷強笑，“臣乃百僚之首，何曾――”
“語短無益。”朱瀚打斷，“你若不拿，今日午門之外，誰敢替你說話？”
風吹過來，火又旺了一寸。
陸廷喉結動了動，袖內的手緊緊攥著那兩方小符，像攥著兩條命。
片刻，他終究把符掏出，一并放在火前。
火匠抬叉，眼神詢問。
“投。”陸廷咬住牙根，“投。”
兩方小符進火，不過眨眼，木芯就斷了。
陸廷臉無血色，連“請退”的聲音都發不出來，勉強拱手后退。
人群散開，朱瀚望著火，像在看一條將燃未盡的舊線。
郝對影湊近：“他今日心里空了半截。”
“空著好。”朱瀚垂眼，“空著，他就不敢亂動。”
“午門之后，該太廟。”
郝對影想了想，“殿下今日還按時去祖位前讀‘印樣’嗎？”
“照舊。”朱瀚道，“讓所有人只看見一件事――他還在，印在他手里，不在旁人手里。”
“那雁門那一頭？”
“今晚有回話。”朱瀚斜睨他一眼，“看那瘦子有沒有膽。”
夜幕臨城，神武門外的風小了，雪壓得矮。
永和殿后偏室里燈未點，青漆棺依舊靠墻，棺沿的劃痕被一層薄粉淡得幾乎看不見。
窗欞上結了一層雪霜，摳下去掉成碎末。
朱標換了件素灰直裰，坐在榻前，手里捧著今天在太廟讀過的三頁薄冊，指尖捻著紙邊，像在學那三句的停頓。
朱瀚推門入內，故意在門檻上擦了一下靴底的雪。
“讀熟了沒有？”他問。
“熟了。”朱標把冊放下，“叔父，每一個字我都照停頓讀。群臣聽得懂，不會多問。”
“很好。”朱瀚坐到他對面，“明日，換衣，換發。
你要像往常一樣，七更入宮，巳正前一刻到奉天殿，巳正一刻后落座，巳初散。
散朝后走永和回廊，從右側的墻縫上過，別過中門。”
“為什么別過中門？”朱標問。
“中門的臺階太響。”朱瀚道，“有人愛數階。”
朱標明白了什么，點頭：“三日后呢？”
“三日后，登殿。”
朱瀚道，“你不必講話，中書宣，本王應。你只要在就行。”
“叔父，”朱標抬眼，“父皇……走了。”
“這一句，明日太廟里再說。”
朱瀚看著他，聲音不重不輕，“別在屋里說。墻會記住。”
朱標應了一聲，把眼皮壓下去，又抬起來：“燕王那邊……”
“燕人今日吃了虧，明日會試第二次。”
朱瀚站起身，“他們未必動兵，可能動紙。你記住――沒有璽印的紙，不要接。”
朱標握緊膝上的布，笑意極淺，但還是笑：“我知道。”
“好。”朱瀚回頭，“歇吧。”
他剛要出門，朱標忽然叫住他：“叔父。”
“嗯？”
“若我將來坐得穩了，”
朱標停頓了一瞬，“你便出宮，去你自己的府里。”
“等穩了再說。”朱瀚答。
門合上，廊風一卷，燈影在門縫里一縮一長，像呼吸。_c