朱瀚冷冷一笑，轉身欲走。

慶王忽然出聲：“你走得了嗎？”

暗處忽有腳步聲起，十余影衛自墻后現身，刀光閃爍。

朱瀚反手拔劍，寒光一瞬，卷起碎紙。劍鋒入肉，血濺檐下。

頃刻之間，東廠內血雨腥風。

朱瀚以一敵十，終被逼至墻角，肩頭中刀。

慶王逼近，微笑：“鎮南王，不過如此。”

朱瀚忽然反手擲出一物――那黃絹密詔。火燭卷風，詔紙燃起。

“詔在我心，不在紙上。”

慶王臉色大變，撲上前去，卻被朱瀚一腳踢翻。

火焰吞噬黃絹，化為灰燼。

“拿下他！”慶王怒吼。

朱瀚咬牙一撐，翻身躍出窗外，躍上屋檐。

宮墻高處風冷如刀，他跌落在雨石上，鮮血順瓦流淌。

身后追兵聲起，宮鐘忽然響動――三更鼓，沉悶如雷。

朱瀚強撐著身體，拖著傷步奔向奉天殿。

他知道，若不親手揭此密詔之謀，慶王明日便會以“奉詔誅逆”之名奪太子之位。

雨中，殿門緊閉。

朱瀚高呼：“陛下――臣有急奏！”

門外禁衛阻攔：“圣上已寢，誰敢驚駕！”

朱瀚厲聲：“若再阻，本王自斷此臂以證忠心！”

他拔劍斬臂上衣袖，鮮血如注。禁衛驚懼，急報內侍。

片刻后，朱元璋披衣出殿。

“何事？”

朱瀚叩首，雨水與血混成一色。

“陛下，慶王謀立，欲偽詔弒儲！”

朱元璋面色劇變，轉身喝道：“來人！封慶王府！”

不多時，錦衣衛蜂擁而出。

當夜，慶王被押入司禮監。搜府所得，皆為偽造詔文與密信。

朱元璋怒極，命將其貶為庶人，幽于宗祠。

天色將明。

朱瀚立于殿外，血跡未干。

朱元璋緩步至他身側，目光復雜。

“瀚弟，若非你，朕幾乎被瞞。”

朱瀚俯首：“陛下明鑒，臣不敢欺。”

朱元璋嘆息：“你可知，若慶王一成，太子必亡，而朕的江山，也將不保。”

朱瀚低聲道：“皇兄，北使未平，朝局未寧，愿陛下慎信左右。”

朱元璋沉默良久，只道：“你先養傷。”

朱瀚躬身退下。

宮鐘三響，天色微明。

昨夜的風暴尚未平息，朱瀚的傷口仍隱隱作痛。

宮中傳來密訊――慶王已押至宗祠，太子雖安然，但自此一語不發。

朱瀚站在廊下，望著宮墻上殘留的血跡，心中一片沉寂。

風掠過長廊，卷起他衣袂，也卷起一絲未散的血腥氣。

郝對影推門而入，抱拳道：“王爺，宗祠已封，慶王拒絕供認。陛下下旨，令刑部三日內結案。”

朱瀚沉聲道：“結案？如此倉促，怕是另有隱情。”

“屬下也覺蹊蹺。慶王一案牽連甚廣，若急于了結，勢必有人欲掩。”

朱瀚抬眼，目光深沉：“去查――誰在奏本上提‘速審’二字。”

“是。”

郝對影退下，腳步匆匆。

刑部地牢，陰濕如常。

朱瀚入獄時，獄官匍匐相迎，不敢抬頭。

“帶我去見昨夜押入的――咸寧舊衛。”

“王爺，陛下下旨……禁外臣過問。”

朱瀚目光一冷，獄官立刻噤聲，顫聲道：“請王爺隨我來。”

牢門開時，一股腐血味撲面而來。

囚室中一名男子蜷伏角落，雙目渾濁，身披血衣。

朱瀚俯身，輕聲道：“李策。”

那人微微抬頭，唇邊發出干啞的笑聲：“呵……終于有人還記得我名字。”

“你不是已死？”

“死……？陛下要我死，我怎敢真死？只是被換了個名。”

朱瀚神色未動：“你為何出現在東廠？”

李策的目光如蛇：“奉命行事。”

“誰的命？”

“誰的命都不是……除了天子。”

朱瀚目光陡冷：“胡！”

“胡？”李策低笑，露出斷齒，“王爺真以為‘慶王謀立’是他自己主意？”

朱瀚皺眉。

“慶王不過棋子。棋子倒了，還有手執棋者。那位手……一直在奉天殿上。”

朱瀚心頭一震，目光冷厲：“你是說――”

“陛下早知一切。”

空氣在這一瞬凝固。

朱瀚緩緩起身，語聲低沉：“你若妄誹上，我可不救。”

李策笑聲低啞：“救我？我早死一次，再死又何妨……只是王爺，您可曾想過，若‘北使’從未消失呢？”

朱瀚心口一緊：“什么意思？”

“北使之名，乃是內廷密諜之代號。每一任北使死后，下一任便在圣旨中誕生。皇上……從未廢過此職。”

朱瀚瞳孔微縮。

“那慶王、楚王、皇后之亂――”

“都是北使布的局。”

“誰是現任北使？”

李策低頭，嘴角抽搐幾下，終于吐出一句：“你猜。”

下一刻，他的瞳孔驟然放大，喉中發出一聲悶響。血從口中涌出。

朱瀚上前扶他，卻見其頸后多一道細如發絲的黑線。

“毒針。”

他心頭一寒，轉身厲聲道：“封獄！今日出入者，盡查！”

獄卒們慌亂而逃。

李策的尸體倒在地上，眼神空洞，卻似仍在笑。

當夜，朱瀚回府，沉思良久。

雨又落下，滴在窗欞。

郝對影推門入內，手持一卷。

“王爺，查到了――奏本上寫‘速審’的，是內閣首輔陸清。”

朱瀚一怔：“陸清？他原與慶王不和，何故此時助之？”

“屬下也不明。但陸清最近屢入宮，皆夜召。”

朱瀚抬手：“備轎。”

“王爺此時入宮，恐驚動圣上――”

“若我不去，明日便該有人死了。”

夜色深重，宮門半掩。

朱瀚行至文德殿側門，守衛識得他，默然放行。

殿中燭火搖曳，陸清獨坐案前，正在書寫折章。

聽到腳步，微微一驚，轉頭道：“王爺深夜來訪，可有急事？”

朱瀚緩步上前，眼神冷如霜：“陸閣老真是好膽。”

陸清笑意不減：“何出此？”

朱瀚將手中詔卷擲到他案前，那是李策的供文。

“咸寧舊衛一案，你奏‘速審’，究竟為何？”

陸清淡然：“陛下命我輔政，豈敢擅專？況此案牽連宗室，早結早安。”

“安誰？”

“安天下。”

朱瀚沉聲道：“是安天下，還是安圣心？”

陸清抬眼，神色忽轉陰鷙。

“王爺何意？難道連陛下也要質疑？”

“我只問一句――李策死前之毒，出自何處？”

陸清神色微動，旋即冷笑：“王爺莫忘，李策乃死囚，刑部掌其身，豈輪到內閣喂藥？”

朱瀚眸光一暗：“你果然知他中毒。”

“……”