郝對影匆匆入內，身上帶著雨。
“王爺，楚王昨夜已抵京，早朝后被陛下召入乾清殿問訊。”
“他可帶了人馬？”
“只帶十余隨從，未曾喧擾。但……”郝對影壓低聲音，“北城衛所昨夜忽然被調防，似有變故。”
朱瀚抬眼，目光冷峻。
“北城衛隸楚王舊部，他既入宮，必留后手。”
“要不要提前布防？”
“已晚。”朱瀚起身，披上玄衣，“去乾清門。”
晨霧籠罩的宮城，禁衛成列。
乾清殿內，朱元璋面色如鐵。楚王跪在殿前，衣冠整齊，神情從容。
“楚王，”皇帝緩緩開口，“有人指你私煉火藥、募兵造反，可有此事？”
“兒臣冤枉！”楚王聲如洪鐘，“那是為備邊所用，非敢謀逆。”
“備邊？”朱元璋冷笑，“你封南昌，離北疆萬里，備何邊？”
楚王神色微僵，旋即抬頭：“陛下若疑兒臣，何不差人驗府庫？”
“早已驗過！”朱元璋一拍案，卷宗散落，“火雷、匠人、密印，俱在此！你還敢狡辯？”
楚王面色驟變，目光一轉，竟落在朱瀚身上。
“是你！”
朱瀚上前一步，語聲冷厲：“你若不造反，我怎查得出火雷千箱、軍衣百具？”
楚王怒吼：“你不過假借公義，削我藩權！”
“藩王守土有責，非擁兵自重！”
“笑話！”楚王厲聲，“昔年父皇開國時，我亦披甲沖鋒，如今卻被你這外臣指責！”
朱瀚神色不變，只一拱手：“王爺若真念國恩，當自明心跡。”
楚王雙拳緊握，忽然低笑：“明？你以為真能明？――我告訴你，南昌未必聽你調遣！”
朱元璋拍案而起：“放肆！來人――押入詔獄！”
殿外禁衛齊聲應命。楚王怒目而視，被鐵鎖拖出殿門。
朱瀚低頭，心中一陣冰涼。
當夜，京中雷雨如注。
朱瀚披衣立于詔獄前的長廊，雷光照亮陰濕的甬道。
郝對影低聲稟報：“王爺，楚王被關于地牢，今晨起兩次傳召御醫。似受刑拷問。”
朱瀚沉默片刻，開口道：“刑訊若急，他必不服罪。皇兄此舉，欲以雷霆鎮眾。”
“王爺擔心？”
“我擔心――若楚王死于獄中，真正的‘北使’會趁亂潛逃。”
“那我們……”
“入獄。”
郝對影驚愕：“入獄？”
“假傳圣旨，以宗室問審之名。”
“可是陛下未批！”
朱瀚目光冷如霜：“此事無須批。”
詔獄深處，濕冷陰暗，油燈閃爍。
楚王被鎖于石柱，身披血跡。見朱瀚入內，冷笑：“你還來做什么？看我笑話？”
朱瀚不語，揮手屏退獄卒。
“我不是來看你笑話的。”
“那是來收尸？”楚王譏道。
朱瀚緩緩蹲下，與他對視：“告訴我――‘北使’是誰。”
楚王目光一凝，隨即低笑：“原來你也怕。”
“我不怕。”朱瀚聲音冷靜，“我只是要查個真。”
楚王沉默良久，忽然嘆息：“北使……不在江南。”
“何意？”
“北使在京。”
朱瀚心頭一震：“是誰？”
楚王嘴角泛血，緩緩吐出兩個字：“太……監。”
“太監？”
“宮中……司禮舊部，未死。”
話音未落，他的身體忽然劇烈痙攣。
朱瀚一驚，探指其脈，已無生氣。
“毒！”
郝對影趕來時，楚王已倒。朱瀚冷聲：“封鎖詔獄――從獄卒到典刑，一個不許出宮！”
翌日，楚王暴斃的消息傳出。宮中震動。朱元璋怒極，命斬獄官三人。
朝堂上，群臣跪地請罪，唯朱瀚不語。
朱元璋看他，沉聲道：“瀚弟，你入獄審問，未見異狀？”
“臣弟只問兩句，楚王未答，便忽然毒發。”
“誰給的毒？”
朱瀚抬眼：“楚王臨死――‘北使在京’。”
殿內一陣死寂。
朱元璋的臉色比雷云還暗：“查！全宮搜！凡司禮舊監，無論在職在籍，一律拘審！”
“臣弟領命。”
三日之內，京城風聲鶴唳。
司禮監舊部三十余人被捕入獄，然線索仍斷。
直到第四夜。
郝對影急奔入府：“王爺，查到了！有人夜入永安宮，與被幽禁的中宮私會！”
朱瀚心頭驟震。
“帶人。”
永安宮，廢殿深處。燭火微弱，皇后獨坐榻上，對面跪著一名灰衣太監。
“事敗在楚王。”太監低聲道，“如今連詔獄也封，咱們的人……撐不住了。”
皇后冷冷一笑：“撐不住也得撐。那信可藏好？”
“藏在御書房暗閣，外人尋不著。”
“很好。只要那信在，他朱瀚便翻不了天。”
“娘娘放心，小的必護周全――”
話音未落，殿門被一腳踢開。風卷燭火，金盞墜地。
朱瀚立于門外，玄衣如鐵，目光冰冷。
“信？我倒想看看。”
皇后神色微變，卻仍鎮定：“王爺夜入后宮，可知犯何罪？”
“若能救國，罪亦不辭。”
他一步步走近。那灰衣太監企圖逃竄，卻被郝對影一掌拍翻，跌入燈火。
火光中，他的面容扭曲――正是陸恭的副首。
“陸恭？！”
“不是。”朱瀚俯身冷聲，“是他的雙生弟弟――陸愷。”
皇后臉色驟白，聲音顫抖：“你……你怎么知道――”
“因為楚王臨死之前，說‘北使在京’。”朱瀚冷冷道，“我猜到，必是你舊人。”
陸愷嘶吼一聲，撲向皇后：“娘娘快走！”
刀光一閃，郝對影擋下，他身中一劍，倒地。
朱瀚冷聲：“搜宮！”
片刻后，影衛自內殿暗閣取出一封錦囊。
朱瀚展開一看――那是偽造的“太后懿旨”，用以調換江南漕銀的原件，落款竟是皇后親筆。
皇后臉色慘白，喃喃道：“終究……瞞不過你……”
翌日清晨，奉天殿。
朱瀚呈上錦囊與供狀，文武百官默然無聲。
朱元璋看罷，閉目良久。
“來人……宣旨。”
“廢皇后之位，賜死。”
殿中鴉雀無聲。