皇后端坐上首，笑意溫柔，手中輕執金盞。
“瀚王爺多日辛勞，哀家聽聞，特設薄宴。別來無恙否？”
朱瀚行禮，神色平淡：“托皇嫂洪福，一切安好。”
皇后示意坐下。案上佳肴琳瑯，宮女輕移酒壺。
“前日聽聞王爺在查江南漕政，真叫人心疼。”皇后柔聲道，“你素來勤謹，如今又為陛下分憂。”
朱瀚微微一笑：“皇嫂過譽。”
“你啊，總是這樣客氣。”
她抬眸，目光一閃，似笑非笑，“不過也有些人，未必都體諒你。”
“哦？”朱瀚舉盞，輕輕碰杯，“皇嫂是指何人？”
“朝中總有人怕你權重。連太子都被卷了進去。”
皇后話鋒極輕，卻字字有鋒，“聽說……司禮監的案子，與東宮也有些牽扯。”
朱瀚目光微斂：“皇嫂的消息倒靈通。”
皇后笑容不變：“宮中耳目多，哀家不過聽得幾句。你與太子情同骨肉，本不該生嫌隙。”
朱瀚緩緩放下杯，語氣溫淡：“皇嫂擔心多余。太子賢明，心系天下。”
“哀家當然信。”皇后轉開話題，輕嘆一聲，“只是這天下，風浪多。王爺一身正氣，若被人利用，豈不可惜？”
朱瀚看著她，半晌未語。
那一瞬，他終于看明白――皇后并非只想試探，她在警告。
“皇嫂放心，”他淡淡地笑，“我一向只認圣命，不認人。”
皇后唇角的笑意微頓，隨即舉盞一飲而盡。
“王爺真是好氣度。”
席間氣氛一度凝重。直到最后一曲樂聲止，朱瀚起身告辭。
皇后送至殿門，忽然低聲道：“王爺――若明夜有風，請莫出宮。”
朱瀚回望她一眼，那雙眼眸里看不出喜怒。
“謝皇嫂提醒。”
夜風起時，果然起得詭異。
禁城上空烏云翻涌，風卷過宮檐，帶著低沉的嘶鳴。
朱瀚剛回到王府，郝對影便迎上：“王爺！東宮出事了――”
“說！”
“宮禁火起。太子殿內被封，聽說有人趁亂投毒，太子已昏厥。”
朱瀚神色驟變，披上外袍便出門。
“備馬，隨我入宮！”
乾清門外，宮人亂作一團，火光照紅半邊天。內侍連連跪地，哭聲混亂。
“退下！”朱瀚厲喝，率影衛破門而入。
殿內濃煙滾滾，太子躺在榻上，唇色慘白。
御醫戰戰兢兢跪著：“殿下中劇毒――非尋常藥。”
“救得活嗎？”
“若半刻之內不施針，恐……”
朱瀚冷聲：“用我的匕首！”
御醫嚇得一抖，照辦。
片刻之后，太子喘息微動。
朱瀚回身，冷聲道：“火怎么起的？”
內侍跪地顫抖：“回王爺，是御膳房送來的湯，放在炭爐邊，不慎傾倒。”
“御膳房？”朱瀚的聲音如冰，“誰當值？”
“裴靖……裴總管。”
郝對影臉色大變：“正是那壓案之人！”
朱瀚低聲：“人呢？”
“火起后，失蹤。”
當夜，朱瀚徹查御膳房。
整個庫房皆被燒成焦炭，只余一只銅鼎未裂。
鼎底刻著細字：“奉中宮。”
朱瀚一不發，伸手撫過那字，指尖帶出黑灰。
“中宮――她終于出手。”
郝對影低聲：“王爺，要不要稟報陛下？”
“暫且不。太子未醒，證據不全。”
“那怎么辦？”
朱瀚望向遠處被燒焦的殿頂，聲音極冷：“從今天起，影衛暗入中宮，凡有動靜，隨時回報。”
“是。”
風穿過殿門，帶起灰燼翻飛。
朱瀚站在殘火之中，心底像結了冰。
他忽然想起皇后那句――“若明夜有風，請莫出宮。”
她早知道。
黎明時分，朱元璋趕到東宮。
太子已脫險，卻仍昏迷不醒。
“是誰！”皇帝怒吼一聲，震得金瓦作響。
群臣跪地無。
朱瀚上前一步：“皇兄，御膳房裴靖失蹤，疑與此案有關。”
“裴靖是中宮的人。”朱元璋的臉色沉如鐵，“若真如此……”
他沒有說完，只揮手：“暫封中宮，皇后不得擅出。查！”
“臣弟領命。”
夜幕再起時，朱瀚披著大氅，走在通往中宮的御道上。
天穹之下，風聲似野獸喘息。
他知道，這一夜，不只是查案。是生死。
延壽殿依舊亮著燈。宮門半掩，香氣混著冷雪氣息。
皇后獨坐殿中，手中捧著茶盞。見他進來，神情平靜。
“瀚王。”她輕輕放下茶，“你終究還是來了。”
朱瀚走到殿前，目光如鋒：“太子差點死，你知道嗎？”
“我知道。”
她說得太平靜。
“那湯是誰下的？”
“裴靖。”
“你指使的？”
“是。”
朱瀚的手緩緩握緊。
“為何？”
皇后抬起頭，眼中閃著冷光：“因為他早晚會登位，而我不能讓你把他拉下。”
“我？”朱瀚冷笑，“我從未動過他。”
“可你在查‘北使’，你在掘根。那根若挖斷，連太子也立不住。”
她站起身，緩緩走到他面前：“你該知道，江南織造的錢，早在東宮賬上。那是我替他籌的基業。”
朱瀚盯著她：“你以為這能護他？”
“護他？不――護的是我的血脈。”
話音落下，外頭風驟起，殿門被吹得猛地關上。
朱瀚忽然聽見衣袂的輕響――從帷幕后閃出數道人影，刀光一閃。
“護駕――”郝對影的聲音自門外傳來。
朱瀚抽刀。寒光一線，火花四濺。
數息間，殿內已橫陳數具尸體。
皇后退至屏風后，面色慘白，卻仍笑：“你殺我，也換不回太子的安寧。”
朱瀚收刀，冷聲：“我不會殺你。真相自會讓你滅。”
他轉身而出，留下皇后呆立原地，衣袍在風中獵獵作響。
天亮時，宮門再啟。
朱瀚立于奉天殿前，向朱元璋呈上卷宗。
“中宮謀害東宮，證據確鑿。”
殿內鴉雀無聲。
朱元璋緩緩合上卷宗，神色復雜。
“她……終究還是走到這一步。”_c