“可您知道么？”陸恭抬頭，目光暗沉，“您若再查下去，連太子都保不住。”

朱瀚瞇起眼：“你在威脅我？”

“奴只是實相告。‘北使’之事，非止江南、內廷。還有――東宮內庫。”

這一句落地，朱瀚的指尖驟然收緊。

“東宮？”

陸恭微笑：“王爺何不問問太子殿下，江南織造每年進貢的十萬緞匹，可曾真入國庫？”

朱瀚盯著他半晌，忽而低聲一笑：“你以為挑撥我與太子，便能脫身？”

陸恭未再語，只從袖中取出一物，緩緩放在案上。

那是一方烏玉印，印底赫然刻著“東宮監造”。

朱瀚的笑意更淡：“好手段。”

他轉身離開。

出宮時，天已昏黑。風大得幾乎掀開斗篷。

郝對影追上：“王爺，查得如何？”

“陸恭死定了。”

“可他提到東宮――”

“是詐我。”朱瀚沉聲道，“他知道我與太子關系密，故以此試探。”

“那我們如何應對？”

“明日奏報皇兄，指其私盜國印，改奏篡章。”

“若陛下問證？”

“有竹簡、有封印、有蘇嬤嬤證。”

朱瀚望著遠處宮燈，聲音平靜，“足夠讓他無處可逃。”

次日，奉天殿上。

朱元璋怒氣沖天。竹簡摔在殿階，發出脆響。

“陸恭擅動御印、改換國章，罪當凌遲！來人――拖下去！”

陸恭被兩名內衛押著，臉色慘白，卻仍笑：“陛下，奴不過奉懿旨行事。”

朱元璋一怔：“懿旨？”

“是太后懿旨。”

殿內靜若死寂。

朱元璋的目光慢慢移向朱瀚：“瀚弟，你可聽清？”

朱瀚拱手，語聲如鐵：“臣弟不信。此人挾太后之名行奸，罪上加罪。”

陸恭忽然大笑：“王爺信也罷，不信也罷，懿旨真在內庫。”

“去取！”朱元璋厲喝。

片刻，內侍呈上一卷金絹。

朱元璋展開一看，只見上頭果真蓋著“太后之印”，字跡娟秀。

“爾司禮監總領陸恭暫署北使，聽聞江南漕政失律，可權宜改錄文牘，以便朕閱。”

朱元璋的手微微發抖。

朱瀚上前一步：“皇兄，這筆跡……非太后親書。”

“何以見得？”

朱瀚抬手指著“朕閱”二字：“太后平日稱‘皇兒閱’，從不自稱朕。此文是偽。”

朱元璋怔住，凝視片刻，厲聲道：“來人！封緘此詔，押陸恭下獄，徹查偽旨！”

陸恭被拖走前，回首望向朱瀚，眼中那一抹笑意像血一般濃。

當夜，朱瀚未歸王府，而是在東宮外徘徊。

朱標得訊，親自出來相迎：“皇叔。”

兩人入殿，火光映在朱標年輕的面上。

“陸恭已下獄，”朱瀚沉聲道，“但我擔心，偽旨背后仍有人。”

朱標皺眉：“您懷疑誰？”

“能假太后筆跡，又能使司禮監行事的，只有一個。”

“誰？”

朱瀚的聲音極低：“皇后。”

朱標一震：“不可能，母后素來……”

“素來無心政務？那是表象。”朱瀚望向窗外雪色，“她自永樂初入宮以來，掌中饋二十年，連內監升黜都需她首肯。若她要動手，誰敢擋？”

朱標面色蒼白。

朱瀚緩緩道：“賢侄，此事你不能插手。若她真涉其中，你只當不知。待我查實，再稟父皇。”

“可她畢竟是我母后――”

“若她借太后之名行命，就是謀逆。”

朱標沉默良久，終于點頭：“叔父……保重。”

清晨的鐘聲從宮頂傳來，沉悶而悠長。

雪已停，天空灰白得像一張鋪開的絹，寒氣透過瓦縫，連檐角的銅鈴都結了薄霜。

朱瀚整整一夜未睡。

案上攤著三份供狀、一封竹簡、還有一枚封蠟未干的御印殘章。

郝對影站在門外，神色凝重。

“王爺，司禮監押入詔獄后，刑部已經介入。但……內廷有人在壓案。”

“誰？”

“尚膳監首領――裴靖。”

朱瀚微微挑眉。裴靖表面掌管膳食，實則是皇后的心腹。

“陸恭一倒，皇后必動。她不會坐等。”

“王爺打算如何應對？”

“我得見太后。”

郝對影怔住：“太后？”

“陸恭以太后懿旨為借口，若真想揭偽，就得請太后親自開口。”

“可中宮那邊恐怕不會讓您輕易見到。”

朱瀚合上卷宗，站起身：“那就走正門。”

慈寧宮的門前，積雪被掃得干凈，石獅腳下還堆著昨夜未化的冰塊。

朱瀚一到，便有宮女上前阻攔：“王爺，太后娘娘身子不適，今晨不見客。”

朱瀚神色不動，只淡淡地道：“本王奉旨問安。”

宮女遲疑片刻，終不敢攔，領著他入內。

殿中焚著安息香，淡白煙氣繚繞。

太后坐在暖榻上，披著銀狐裘衣，眉眼間盡是疲倦。

“是瀚兒？”她聲音微啞。

朱瀚上前跪拜：“兒臣叩見太后。”

“罷了，免禮。”太后抬手，示意宮女退下。屋中頓時只剩他們二人。

朱瀚沉聲開口：“兒臣有要事稟告。”

太后點頭：“說。”

“有人假托太后懿旨，指使內監改刑部奏章。如今司禮監總領已伏罪，卻咬稱是奉娘娘懿旨。兒臣不敢信，故來求證。”

太后沉默片刻，緩緩轉過頭。燭光映著她的側臉，神色冷靜。

“懿旨……本宮確實下過。”

朱瀚心頭一震。

太后看向他，眼神中似有千層深意：“那是上月，你兄長夜不能寐，政務纏身。本宮心疼，便命陸恭代謄幾份卷宗。可我未令他改字。”

“可那竹簡上寫明‘北使令’，并蓋有主印。”

“主印？”太后神色微變，旋即沉聲道，“主印在宮中御案上，從未外借。若真如此，那便有人私取。”

朱瀚沉思片刻，問：“太后可記得，近月可有人入宮奉呈詔冊？”

“有。”太后輕嘆，“是皇后。”

空氣驟冷。

太后緩緩抬眼，聲音極低：“瀚兒，宮中事多，你查得越深，越要謹慎。皇后……不是好相與的人。”

“兒臣明白。”

“我已年老，若你能護好你兄長與太子，便是功德。”

朱瀚起身，鄭重一拜：“兒臣謹記。”

出慈寧宮時，雪地上的陽光刺得人睜不開眼。

郝對影早已候在門外：“王爺，皇后那邊已派人傳話，說今晚設家宴，請您赴席。”

朱瀚嘴角微勾：“邀宴？來得倒快。”

“王爺要去？”

“去。她若要試探，我正好試她。”

夜幕降臨。

中宮延壽殿燈火通明，檀香混著酒氣彌漫。