午后秋陽和暖。我卻手忙腳亂也應付不了瀟瀟的折騰。天知道她哪來這么充沛的精力，從早到晚沒有一刻肯安分，簡直比那些頑固的朝臣更難纏。所幸澈兒倒是個安靜的寶寶，全然不似他姐姐那般淘氣。他此刻乖乖躺在奶娘懷中，睡得十分香甜，睡顏宛如白蓮，任何人看了都不忍驚擾。好容易哄得瀟瀟入睡，將她交到徐姑姑手中，我亦累得精疲力竭。倚在軟榻上，翻看北疆傳回的戰報，方看了兩行便覺困意襲來，漸漸闔目睡去……朦朧中，聽得簾外有人低語，徐姑姑低聲應答了什么。我懶于回應，側身向內而眠。忽聽徐姑姑失聲低呼，“什么！怎不早來稟報？”睡意頓時消散，我撐起半身，蹙眉道，“外面何事喧嘩？”徐姑姑慌忙趨至榻邊，隔了紗幔，低聲道，“回王妃，龐統領差人來報説，方才巡查發現，有一面出宮令牌……恐是失竊了。”心中大震，我霍然拂開垂幔，“什么時候的事？”“失竊應是在凌晨時分。”徐姑姑惶然道，“詳情尚不清楚，奴婢這就傳內侍衛入府問話。”“來不及了。”我冷冷道，“立刻傳令下去，命鐵衣衛飛馬出城，沿東面、北面追擊，務必在今夜子時前追回出逃之人，如遇抵抗，就地格殺，斷不能容一人漏網！”徐姑姑額上滲出冷汗，“奴婢明白。”“立即封閉宮禁，將昨夜值守的內侍衛全部收押，傳宋相和龐統領來見我！”我匆匆披了外袍，喚來阿越替我梳妝更衣，預備車駕入宮。坐在鏡臺前，才發覺額頭已有冷汗滲出。宮中禁軍副統領龐癸，是我多年心腹，一直由他暗中掌控著宮中一舉一動。一面令牌看似小事，可一旦有人趁隙作亂，千里之堤也會潰于蟻穴。此時大軍長驅直入北疆大漠，正是京中空虛之時，若后方生亂，無異陷蕭綦于腹背受敵。鏡中自己的面容蒼白異常，襯著唇上殷紅如血的胭脂，猶如罩上一層寒霜。門外靴聲橐橐，宋懷恩已趕到，我轉身披上風氅，迎出門外。“屬下參見王妃。”宋懷恩戎裝佩劍，容色凝重堅毅。遠處城東兵營方向，升起濃濃的青色煙霧，直涌天際。那是向沿途關隘示警的煙訊。宋懷恩按劍道，“屬下已經發出煙訊，派人飛馬傳令，封閉沿途隘口關卡。”“很好。”我仰頭望向那青色煙柱，緩緩道，“照路程算來，他們子時前到不了臨梁關。鐵衣衛已出城追擊，屆時前后合圍，一個都不能放走。”“可需留下活口？”宋懷恩沉聲問道。“事已至此，要不要活口，已不重要了。”我淡淡道，“東邊不過是螳臂之力，北邊卻萬不能有失。你可布署周全了？”宋懷恩頷首，“東郡屯守的兵力不足兩萬，我已在沿途布下防務。京畿四面屯兵，堅若鐵壁，王妃無需擔憂。北邊縱有天大本事，諒他也翻不出王爺的掌心。”我蹙眉，“兩軍陣前，豈能自起內亂，無論如何不能讓消息走漏。”“王妃放心，鐵衣衛行事，迄今未曾失手。”宋懷恩目光沉毅，殺機迸現，“既然箭已離弦，再無回頭路可走，還望王妃早做決斷！”他的目光與我堪堪相觸。隔得這樣近，我幾乎可以看見他因激動而綻露在額頭的青筋。決斷，這兩個字輕易脫口，卻是一生的逆轉。十年間多少次決斷，要么踏上風口浪尖，要么退入無底深淵，從來就沒有一條妥協的路可走。一取，一舍，失去了，便是一生。風起，滿庭肅瑟。我拽緊了風氅，仰頭，望向宮城的方向。——子澹，你終究要與我一搏了么？紅日漸西沉，黃昏將至，殘陽如血，染紅了長長甬道。宮門外，三千鐵騎分列道旁，甲胄鮮亮，嚴陣以待。宋懷恩一騎當先，仗劍直入宮門。我抬手拉低風帽，遮住面容，策馬隨在他身后，左右兩騎親隨與我并韁而行。此刻我身著騎服，以風氅遮掩了形貌，不著痕跡地隱身親隨之中，悄然入宮。駐馬宮墻下，回望天際斜暉，整個京城都沐在一片肅穆的金色之中。京畿四面城門皆已封閉戒嚴，禁軍副統領龐癸親自率兵圍捕胡氏一門，各王公府邸皆被重兵把守。乾元殿前，黑壓壓跪在一地的宮人，數十名內侍帶刀立在殿門前。內侍總管疾步趨前道，“皇上正在殿中。老奴奉命看守宮門，未敢讓人踏出一步。”宋懷恩側首，我略略點頭，與他一同步上殿前玉階。殿內深濃的陰影里，子澹素衣玉冠，孤獨地坐在御座正中，冷冷望著門口。我與宋懷恩踏進殿內，最后一抹余暉將我們的影子長長投在地上，與玉磚雕龍重疊在一起。“你們來了。”子澹淡漠的聲音，在殿內回蕩。“臣護駕來遲，望皇上恕罪！”宋懷恩按劍上前，單膝跪地。我低頭屈膝，沉默的跪在宋懷恩身后，將面容隱在風帽的陰影中。“護駕？”子澹冷冷笑了，“朕一寡人，何足驚動宋相入宮。”宋懷恩面無表情道，“胡氏謀逆，皇后矯詔欺君，臣奉太后懿旨，入宮護駕，肅清宮禁。”子澹微微一笑，語聲慘淡，似早已預料到這一刻，“此事無關皇后，何必累及無辜。既知事不可為，朕已素服相待，等你們多時了。”他輕嘆一聲，似終得解脫般輕松，從御座上緩緩起身，“即是太后懿旨，那便有勞你，代朕轉告太后——”這“太后”二字，他重重説來，語意盡是譏誚，“朕總算遂了她的意，不知她可快活？”宋懷恩沉默片刻，自袖中取出黃綾詔書，雙手奉上，“臣愚鈍，只知奉命行事，不敢擅傳圣意。廢后詔書在此，請皇上加蓋御璽，即刻平定中宮叛逆。”子澹握拳，臉色蒼白如紙，“朕一身承擔，不必連累旁人！”宋懷恩冷冷道，“胡氏謀逆，鐵證如山，望皇上明鑒。”“此事與胡氏無關。”子澹微微顫抖，“朕已經任由你們處置，何必加害一個弱質女流？”“臣不敢。”宋懷恩聲如寒冰。子澹扶住御座，恨聲道，“你們，果真是趕盡殺絕，連婦孺都不放過！”宋懷恩終于不耐，霍然按劍起身，“請皇上加蓋御璽！”“休想讓朕頒這詔令。”子澹倚著御座，怒目相向，卻渾身顫抖，似力已不支。宋懷恩大怒，驀然踏前一步。“皇上。”我起身，掀了風帽。子澹一震，側首，與我四目相對。他的目光直直剜進我心底。兩人之間，不過三丈距離，卻已隔斷了一世恩怨。我緩緩向他走去，每一步都似踏著刀尖。“你要親自動手了么？”他笑了，蒼白的臉色透出死一樣的灰，身子晃了一晃，跌坐回御座，慘無血色的唇動了動，再説不出話來。我沉默，任由他的目光、他的笑容，無聲地將我鞭撻。“皇上請過目。”我接過宋懷恩手中詔書，緩緩展開在子澹眼前。“這是廢后的詔書，并無賜死之意。”我克制著臉上每一絲表情，克制著自己的聲音，只讓他看到我最冷酷的樣子，“若是殺人，用不著御璽，只需一杯毒藥。胡氏謀逆，按律當滅族。只有廢入冷宮，才能保全她性命。”我望著子澹，“皇上，臣妾所能做的，僅止于此。”子澹閉上了眼，似再不愿看我一眼，“我的命拿去，放過她跟孩子。”他已認定我會借此發難，斬草除根，翦除他所有的親人。“朕既做了放手一搏的決定，便已有最壞地打算，自當承擔一切。”他閉目仰首，唇角噙一絲慘笑。我望著他，滿心蕭索，只覺悲涼，“你真想保全胡家，又何必將他們推上刀口？”一旦事敗，胡家將是第一個受戮，這一點子澹不會不知。然而他依然將整個胡氏投入這場希望渺茫的賭局，哪怕這里面有他的妻，有他未降生的孩子。他終究做了一個帝王該做的事情，卻可惜，已經太晚。“你説我從不曾爭取過。”他忽然倦淡開口，“現在我爭了，卻又如何？”我握緊詔書，卻無法回答他的話。縱然沒有今日，胡氏也難逃覆門之災；縱然沒有玉璽，我也一樣會動手。——子澹，錯不在你我，只錯在這亂世。“臣，鐵衣衛統領魏邯回宮復命！”鏗鏘如鐵的聲音從殿外傳來，刺破死一般的沉寂，僵持的堅冰喀然崩裂。子澹直勾勾望向殿門外，薄唇微顫，滿目絕望。魏邯按劍上殿，一身黑衣，行止迅捷如豹，面罩鐵甲，只露一雙犀利的眼睛在外。他單膝跪地，雙手呈上一件染血的杏黃鳳羽絲袍，那是皇后才可穿的貼身中衣。宋懷恩接過那件血袍，霍然抖開。絲袍已被鮮血染透，卻仍清晰可見，衣上寫滿字跡，筆觸纖秀飄逸，風骨若神。這是胡瑤的衣，子澹的字，襟下赫然蓋著鮮紅的玉璽。——將密詔寫在皇后貼身的中衣上，由宮婢穿了，躲過宮門盤查，一路潛逃出宮，分頭帶往北疆和東郡，向胡氏求援。除了北疆有胡光烈十萬部眾，東郡尚屯有胡氏三萬舊部。此舉兵行險著，孤注一擲，以子澹的優柔，只怕是想不到的。血衣尚未干透，一股濃重的血腥氣直撲鼻端。子澹猛的掩住口，轉過頭，全身顫抖。他素來厭憎鮮血，卻從未見他如這一刻的恐懼。“臣在北橋驛外三里，截獲潛逃的宮婢與其同犯，搜遍車駕不見可疑，其后自隨行仆婦身上發現御用之物。徐副統領往東面追擊，也已捕獲逆賊，現正快馬回馳。”魏邯俯首稟來，聲如寒冰，“一眾逆賊共七人，無一漏網。”“可有留下活口？”宋懷恩冷冷道。魏邯一頓，“三人就地格殺，兩人自盡，余下兩名活口已嚴密看押。”畢，他與宋懷恩雙雙望向我，緘默不語，幾乎與殿中陰影融為一體，卻似兩把出鞘的刀，殺氣森森迫人，竟讓我透不過氣來。我咬牙轉頭，再不看子澹一眼。“乾元殿總管何在？”我厲聲道。內侍總管王福疾步趨入，伏地跪倒，“老奴在。”“取玉璽來。”我揚手將詔書擲在他面前，“傳旨，廢皇后胡氏為庶人，即刻押入冷宮。”屏風后，兩名內侍如幽靈般現身，一左一右上前。王福臃腫肥胖的身軀此刻矯捷異常，大步趨近御座，對子澹一欠身，“皇上，老奴得罪了。”左右內侍按住子澹，王福上前，搜出子澹貼身所藏的玉璽，重重按上那道詔書。子澹僵如石雕，任憑擺布，只目不轉睛望定我，一雙眼里似要滴出血來。我猝然轉身，緊緊閉上眼，“魏統領，即刻將胡氏一門下獄，肅清其余逆黨。”“屬下遵命。”魏邯屈膝一拜，立即折身退出，與王福一同往昭陽宮而去。我緩緩回身。子澹頹然垂首，直勾勾盯著地面——在他腳下，是那猩紅刺目的血衣。他死死盯著那血衣，猛的縮回腳尖，伏在御座上，彎腰嘔吐，肩頭陣陣抽搐。我一呆，心口猛的抽痛，再不能自制，奔上前去扶住了他。他抖得那樣厲害。“傳御醫，快傳御醫——”我轉頭對宋懷恩喊道。子澹劇烈喘息著，猛然掙脫我的攙扶，反手一掌摑來。耳邊脆響，眼前金星繚亂。我跌倒在御座下，怔了，僵了，仿佛不會動彈。臉頰火辣，唇間腥澀，都抵不過心口似被尖刀剖開的痛。子澹目不轉睛地看我，眼底一片空洞，唇角卻是一絲冰冷微笑。嗆的一聲，劍光劃過，一柄長劍擋我與子澹之間。宋懷恩的身影擋在面前，手背青筋凸綻。——子澹，我欠你的何止這一掌。恨也罷，憎也罷，只要是你給的，我都受著。我恍惚笑了笑，抬手拭去唇邊的血絲，勉力起身。宋懷恩伸手來扶，被我擋開。我淡淡道，“皇上龍體欠安，今日起，即在寢殿靜養，任何人不得驚擾。”踏出乾元殿的剎那，我再不能支撐，腳下一軟，竟邁不過那道門檻。“王妃！”宋懷恩的手，穩穩托住我手臂，將我扶住。他憂切目光，透出無比堅毅，讓人心安。“信使已趕往北疆，快馬晝夜疾馳，不出七日，密函便可送達王爺手中。眼下還需支持少頃，京中一切有我，王妃千萬保重！”我心中感激，卻不知如何表達，只淺淺一笑，“多謝你，懷恩。”九重宮闕漸起了晚風，天際沉沉，似陰晦欲雨。遠近的宮院已經掌燈，點點燈火在夜色里飄搖。“是否要去昭陽宮？”宋懷恩問道。去昭陽宮做什么呢，炫耀我的勝利，還是欣賞他人的失敗？我慘然一笑，胡瑤并沒有做錯，她的選擇和我一樣，只不過是為自己，為所愛之人爭得生存與尊嚴，清除一切障礙和危險，即使不擇手段，也要活下去。如果不是在這樣的境況中相遇，我和她，或許會是知己。“不必再去昭陽宮，一切由你做主，我累了，回府罷。”我黯然轉身，登上鸞車。正欲啟駕，卻見王福急匆匆自昭陽宮方向奔來。“啟稟王妃，皇……廢后胡氏，方才受驚暈道，似有臨盆之兆。”

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