四月初五，春寒未盡，細雨微飄，云霧繚繞的山陽縣如夢似幻。清晨的市集早已熱鬧起來，但在市集西側的一處不起眼的街角，武陽等人一行卻神色凝重，踱步于街頭巷尾，悄然探訪著這片劉蜀的亂世焦土。

這是武陽他們返回劉蜀的第二日。

頭一晚，他們在天福客棧暢飲了一夜，六人借著烈酒，將這些年的恩怨、生死、苦難與分別統統傾倒在杯中，彼此推心置腹，飲得酩酊大醉。趙甲醉得最快，卻仍抱著酒壺哼著故鄉的小調；孫丙笑著訴說曾經在山中被狼群追趕的荒唐往事；李丁則拍著謝戊的肩，感嘆兩人居然能再度同席而坐。而謝戊，那個曾為二公子勢力追殺、逃亡中隱姓埋名的青年，則只是沉默地笑著，眼角卻已濕潤。

晨曦灑落在古老的街道上，酒醒之后，一切又回到殘酷的現實。

武陽一行七人聚集于天福客棧后院，再次整裝出發。他們沒有帶上所有的人馬，而是命人分散在山陽縣各個隱蔽處，暗中留意風吹草動，而武陽、趙甲、錢乙、嚴林、孫丙、李丁、謝戊七人，則親自走入市集，打探劉蜀的局勢。

“你們聽說了嗎？潘峰那邊又在中漢郡搞什么獻舞大會，說是要選妃三百人！”街邊一名挑水的漢子嘴里嚼著干豆角，搖頭嘆氣。

“呸，叛賊！自稱什么大潘國，養著十八萬兵，卻不打仗，只知道吃喝玩樂！”另一人低聲咒罵，卻還是左右看了看，壓低了聲音，“不過話說回來，那家伙雖然荒唐，聽說底下還有幾員猛將，怕是也不好對付。”

錢乙聽罷皺了皺眉，悄聲對武陽低語：“潘峰不圖進取，久后或可自行崩潰，倒也無甚威脅。”

武陽點頭不語，繼續前行。

“喂喂喂，你可知前月東南戰局？那何必安真是狠人啊！”一個腳夫坐在茶鋪門前對同伴說道，“一口氣打下尹震和王明兩部，短短一月就并了兩地兵馬，如今手握十五萬眾，據說很有可能下一個目標就是咱們寧安郡了!”

“尹震和王明也不是什么好東西，自相殘殺落得此下場也是活該。”

李丁聽到這兒，側過頭低聲向謝戊道：“何必安昔年不過是個郡中校尉，竟也能吞下兩家？看來這劉蜀果真風雨欲來。”

謝戊點了點頭，面色平靜，但眉宇間隱有憂慮。

七人來到市集北側的一家繡莊外，一名老者正在門前曬繡品，嘴里念叨著：“這世道，謝飛丞相如今兵馬二十萬，鎮守東雷、武藏兩郡，朝中還有誰能擋得住他？前些日子還聽說他親率大軍與氐羌交戰，好生慘烈……”

趙甲望向武陽，眼中露出些許憂色：“謝飛雄才，昔年便是中樞重臣，如今擁兵自重，雖說是抗敵，實則與朝廷早已貌合神離。”

“若他與陳先童起了爭執……”孫丙低聲說，“恐怕整個劉蜀都要被撕裂。”

話音未落，一名衣著寒素、面容清瘦的漢子從巷中走來，與武陽擦肩而過時輕聲說了句：“前王已歿，新主稚弱，陳家獨斷，王國多事。”

趙甲眼神一凝，立刻明白，那是他們早先安插在山陽縣的探子。

眾人悄然轉入一條窄巷，半柱香后，在一間廢棄的陶器坊中再次集合，那名探子已等候多時，向武陽詳細匯報：

“楚烈國大王劉宏，于去年秋末突暴卒，宮中消息被封鎖，但民間傳得沸沸揚揚，據說是服藥過量，也有人說是被毒殺。”

“幼主劉榭年僅六歲，登基之日哭聲不止，如今朝中大權完全落在大將軍陳先童之手，此人原本不過是先王近侍軍出身，因鎮守邊疆屢有戰功被重用，如今手握三十萬大軍，布控整個西北六郡，正調兵對抗哈爾克王國入侵。”

“現今劉蜀之局，實乃四方鼎立：大潘之潘峰偏安南方，謝飛拒羌守東，何必安圖強于中，陳先童鎮西握朝權，而那稚子劉榭，只是名義上的大王。”

說罷，那探子又遞上數卷軍情密報，趙甲當即收起，拱手道謝。

武陽微微皺眉，聲音低沉道：“原以為劉蜀之亂不過三足鼎立，如今看是四頭亂龍，互相掣肘，卻無一人為天下百姓著想。”

“若我們此時貿然行動，怕是成為他人刀下的棋子。”錢乙冷靜分析道。

嚴林則握拳一嘆：“但若不行動，天下更無寧日。劉蜀若崩，異族必入中土，到時滿地尸骨。”

武陽沉吟片刻，緩緩說道：“此亂世之中，我們不能只做逃命之人。既然回了劉蜀，便要做點該做的事……不為別的，只為對得起那些跟隨我們一路走來的兄弟和老百姓。”

眾人聞俱是肅然，趙甲更是朗聲一笑：“既然如此，我趙甲誓隨主公左右，哪怕千刀萬剮，也不皺眉！”

“我李丁愿隨！”“孫丙在！”“謝戊也不退！”“嚴林愿隨！”

眾人齊聲回應，誓錚錚，震得陶坊瓦礫輕響。

武陽看著眼前的兄弟，眼神如刃，語氣堅定：“從今日起，我們不再只是散兵游勇，而是一支真正的軍隊。我們要先摸清局勢，再擇良機出手。”

風起時，瓦礫掀動。

山陽縣的天福客棧燈火已熄，唯有內院一角的廂房內仍然燈光未滅，幾位久別重逢的兄弟圍坐于低矮的紅木圓桌旁，桌上攤開一張褶皺的劉蜀輿圖，地圖旁散落著幾枚冷酒盞與未燃盡的香燭。

武陽坐在正中，眉頭微蹙，指節輕叩木桌，沉思不語。趙甲斜倚著椅背，眼神犀利地掃過圖上諸郡之地，錢乙則一手托腮，一手撥弄著自己的短劍；孫丙、李丁與謝戊則神情凝重，面面相覷。