第二天，楚名棠夫婦領著五個孩子來到了鎮遠侯府。

這是楚夫人近十年來第一次回娘家，鎮遠侯王烈夫婦早早就吩咐下人將府中打理得干干凈凈。楚夫人到了侯府，與母親王老夫人抱頭痛哭，楚夫人在京的兩個妹妹也在一旁陪著落淚。王老侯爺和楚名棠勸慰了好久，幾人才止住了哭聲。

楚夫人讓幾個孩子上前拜見外公外婆。不出楚夫人所料，王老侯爺一見楚錚兩眼放光，拉著他的手問個沒完。說起來王老侯爺也是個苦命之人，連著生了七個女兒，而且是五個妻妾分別所生，楚錚不由得感到奇怪，照常理來說是不大可能的，若是一夫一妻還情有可原，這么多妻妾生的都是女兒那只能說是王老侯爺命該如此了。

楚錚通曉世故，知道眼前這老頭子是必須討好的，于是故作乖巧天真，把王老侯爺夫婦樂得不知東南西北，對這外孫真是喜歡到了心里。楚軒和楚原畢竟已經長大，實在拉不下臉學楚錚承歡膝下的可愛狀，只好眼睜睜地看著楚錚身旁的禮物越堆越高。

王老侯爺戎馬半生，當年也曾當過北疆大營統領，如今雖年已老邁，但仍喜歡舞槍弄棒。聽到楚夫人半帶夸耀地說起楚錚的本事，王老侯爺有些不信，命人抬過當年他所用的丈八長矛，放到楚錚面前。楚原在一旁搖搖頭，這根長矛雖比夏漠所使的看來粗重許多，但對于小弟來說，仍是小菜一碟。

楚錚走上前足尖運勁一挑，長矛便騰空而起，楚錚一把抓住，舞得呼呼生風。王老侯爺看直了眼，不停叫好，對楚錚更是喜愛，恨只恨他不是自己孫子。

楚名棠在一旁輕輕咳嗽了一聲，楚錚知道父親要和外公談正事了，便使了個借口要和外婆到內府去。王老侯爺戀戀不舍地放開楚錚，轉頭對楚名棠夫婦說道：“你們到書房來吧。”

到了書房，楚夫人也不拐彎抹角，直接將楚名棠近況向王老侯爺說了。

王老侯爺緩緩說道：“皇上對楚家不滿由來已久。不過楚老狐貍也有不對之處，他是聰明一世，糊涂一事，楚氏直系族人在下面郡縣干不了幾年，就把他們調到朝堂之上，搞得每天早朝楚家的人越來越多，一有什么有損楚家利益之事，呼啦啦走出來四五十個楚氏官員，能不惹皇上心起殺機嗎。但楚家歷經百多年，在大趙國內已經根深蒂固，也不是可以輕易鏟除的。當年名棠不為楚家所看重，皇上原本想扶持你來對付上京楚家，然后通過名棠掌握楚氏一族，卻沒想到楚老狐貍覺察到皇上的意圖，斷然許諾將楚家宗主一職傳給名棠，名棠也因此決定重歸楚家。此舉老夫不想評論是對是錯，名棠你是楚氏族人，這么做也有你的道理，只是這樣一來，楚家的勢力大增，皇上更是寢食難安。若不是外憂西秦，內忌老夫，皇上可能已經對楚家動手了。”

楚夫人在一旁撇撇嘴，楚王兩家的關系大有貓膩，自己和夫君已經推測出七七八八，可父親仍在自己面前裝模作樣，不就是因為自己是女子，不能接掌王家宗主之位嘛。

王老侯爺看了看楚夫人夫婦，道：“秀荷，老夫可以為名棠從中游說，但名棠也要做一些事，楚家在朝中為官之人也太多了些，官職也大都只是令吏和侍郎，而且還有很多是酒囊飯袋，根本不堪大用，名棠可將這些人調離出朝，既不損楚家勢力，也給了皇上面子。”

楚名棠想想道：“此事容名棠考慮一下，名棠雖說已是楚家宗主，但還需和大伯商量一下。”

王老侯爺道：“那是自然，不過老夫想那只老狐貍會同意的，他應是個知輕重之人，老夫跟他斗了幾十年，還不知道他的心思，他恐怕早就料到名棠會來找老夫的。”

說完正事，王老侯爺開玩笑道：“名棠，你那幼子錚兒老夫實在喜愛，要不過繼給老夫當孫兒吧？”

楚名棠有些猶豫，楚夫人在一旁笑道：“父親，你少尋名棠開心了，錚兒改姓王倒沒什么問題，可那幾個叔伯兄弟可就要犯疑心了。楚家已由名棠任宗主了，明遠他們幾人也正盯著您呢。”

王老侯爺有些喪氣道：“老夫此生最大的憾事就是膝下無子，幾個侄兒與名棠相比實在是差遠了，老夫不是很看得上眼，但這又如何，宗主這一位子總要在他們中選。”

王老侯爺搖了搖頭，不再想這些煩心事，對楚名棠道：“名棠，讓錚兒在這邊住段時日吧，老夫看此子乃是個不世出的大將之才，老夫可以為你好好調教一下。”

楚名棠喜道：“錚兒能得您老垂青，實是他的福氣。”

楚錚沒想到自己在王老侯爺面前表現好得過頭了，他老人家不肯放他走了。楚夫人怕他住不習慣，還派人將柳輕如和紫娟、翠苓都送了過來，擺明了是要他長住了。

王老侯爺很快發現這個外孫有些悶悶不樂，便問他是怎么了，楚錚原本只想推諉幾句蒙過去算了，可想起父親所說的楚家危機，暗道王家也是三大世家之一，實力不容小覷。外公目前看來是幫著父親的，但究竟能幫到什么地步就不得而知了，先探聽一下也好。

楚錚看了看王老侯爺，嘆了口氣，卻欲又止。

王老侯爺問道：“錚兒，有什么事盡可對外公說，只要外公能做到的什么都可答應你。”

可楚錚依舊不答。

急得王老侯爺都快許諾到上天摘星扯月了，楚錚才苦著臉道：“孫兒發現自從來到京城后，父親便愁眉不展。孫兒很想為父親解憂，前日父親與娘親在房中密談，孫兒悄悄在一旁偷聽，這才知道是皇上欲對我們家不利，外公，您說孫兒該怎么辦啊。”

王老侯爺安慰道：“錚兒放心，有外公在，皇上還沒那本事能把你父親怎么樣。”

楚錚道：“可孫兒聽說皇上是最大的，還說什么君要臣死，臣不得不死啊。”

王老侯爺疑道：“錚兒，你是從哪的聽來的，那些都是酸儒們所鼓吹的，皇上倒是最愛聽這些，可這大趙江山也是我們幾家為他們趙家打下來的，憑什么要人死就死，僅憑他趙家就能治理好天下嗎。以前有幾大世家是覷視皇位，才被皇上和王楚等家族聯手消滅，如今你父親并無反意，皇上想殺你父親，外公第一個不答應。你父親讓外公去游說皇上，外公明天就去，把話給皇上挑明了。”

楚錚睜大眼睛道：“那怎么可以，外公你不怕皇上嗎？”

王老侯爺傲然道：“只要外公和你們楚家聯手，在京城無人可敵。”

“皇上也不行？”

“當然。如今在京城，共有四種勢力，一當然是皇上，掌握著一半禁衛軍和大內侍衛營，還有以郭懷為首的非三大世家之人；二是方家，方家宗主方令信已當了十年相國，提攜了一大批族人，朝堂之外還有西線大營支持；楚家和王家可各算一種，當年外公和你堂祖父年輕時也斗得死去活來，后來年紀大了退下來后，雄心也淡了，覺得對方順眼多了。六年前你父親重回楚氏，外公也不好意思和你父親作對，兩家來往也多了起來。外公沒有兒子，最疼愛的就是你娘，你父親既然已是楚家宗主，外公當然也向著楚家了。皇上想要同時對付楚王兩家，哼，不自量力，楚家在朝堂能與皇上爭鋒，朝堂之外楚家六大執事在各地也是稱霸一方；王家掌控大趙四成軍隊，不要看郭懷是上任北疆統領，外公在北疆時間比他還長，雖說郭懷是個名將，但當年若不是外公看在你父親的面上不想與他為難，他郭懷哪有今日風光。如今北疆的幾個主要將領，哪個沒在外公手下待過？何況還有你堂舅王明泰在那里坐鎮。如今方家雖然倒向皇上，但想對付王楚兩家，還是差了點兒。”

楚錚突然又問道：“外公，那除了朝堂之上，市井之中可有什么勢力？”他想到自己師父吳安然武功如此了得，江湖中似他這種高手也有不少，若能聚集到一起也是股不容忽視的力量。

王老侯爺卻不屑地說道：“市井之中會有什么勢力，京中各大產業哪個不是依附在三大世家門下，只不過方家比較不堪，京中的青樓和賭場都收到自己門下，所以外公和你堂祖父都看不起方令信。”

青樓和賭場？楚錚頓時無限向往，來到這個世界，還沒去過這兩個歷史最悠久的行當見識見識，有機會的話把這兩個產業也奪過來，照書上說那里是最好收集情報的地方。

“孫兒這次來京的路上，在太平府遇到一個什么武林世家，在當地好像很有勢力的樣子，不知京城有沒有？”

王老侯爺笑道：“京中哪有這種人物，有些能耐的都讓幾大家族收為家將了。剩下的都是些潑皮無賴，府中無論哪個下人出去便可好好教訓他們。

王老侯爺想了想又道：“錚兒你方才所說的那種高來高去的人物外公也知道，可是以個人之力終究有限，難以和世家大族相抗衡，何況外公和你堂祖父府中也有不少高手，就算大內那個也無法來去自如。”

楚錚聽王老侯爺語焉不詳，問道：“大內是誰啊？”

王老侯爺猶豫道：“這個錚兒就不要問了，以后會有人告訴你的。”

第二日天方破曉，王老侯爺便起身前往皇宮。

快到皇宮時，斜刺里突出駛出一輛馬車。駕車的王家管事有些緊張，小聲向車內道：“老爺，對面來了輛馬車，好像是楚老侯爺的坐車。”

王老侯爺唔了一聲，閉目不語。

兩車交會時，窗簾同時拉開，楚天放向王烈拱手示意，王烈微微頷首。

路邊一人將此情此景全看在眼里，等兩車駛遠，那人飛身上馬，向城西去了。

方令信也起得很早，站在府內園中的臨風亭里，看著絲絲朝霧，一不發。吏部尚書湯受望坐在亭中，享用著方府下人送來的早點。

一個人突然匆匆走過來，氣息有些急促，躬身道：“啟稟相爺，鎮遠侯王烈一大早就出府往皇宮趕去，逍遙侯楚天放在半路等候，但兩人并未下車交談，只是相互致意。”

湯受望放下筷子，道：“姐夫，果然不出你所料，王烈今日要去見皇上了。”

方令信揮揮手，讓那人下去，哼了一聲道：“昨天楚名棠去拜見王烈，回來時將他幼子留在鎮遠侯府，顯然兩人已經談妥。王烈今日去參見皇上，這并不奇怪。”

湯受望抹抹嘴道：“王烈這老匹夫也真是的，除掉了楚家，朝中就剩下方王兩大世家不是更好嗎？”

方令信看了他一眼：“如果王烈也有和你類似的想法，他肯定會覺得朝中只留楚王兩家更合他心意。”

湯受望笑道：“怎么，他還想不自量力對付姐夫嗎，姐夫今年才五十歲，這相國位置還要坐好幾年，王烈他有這本事嗎。”

方令信哼了一聲，這個內弟到京城不過五年，此前一直在西線潼陽郡任太守，從未見識過楚天放和王烈的厲害手段，真是無知者無畏。想當年楚王兩人在朝中如日中天之時，方令信雖也已是尚書，但見了二人連說話都不敢大聲。