楚名棠回到楚府東院，見楚夫人正忙著指揮下人們整理屋子。楚名棠四下看了看，暗贊自己的夫人的確懂得品味，屋內貴重物品擺放不多，可件件恰到好處，不愧是王家的大小姐，楚名棠自忖自己絕沒這本事。
見丈夫回來了，楚夫人嫣然一笑，道：“夫君回來了，今天早朝情況如何，還順利嗎？”
楚名棠尋了張椅子小心翼翼地坐下，嘆道：“哪還談得上順利，第一天上朝便與皇上起了沖突。”
楚夫人微微一驚，拉了拉楚名棠衣襟道：“來，到里面說。”
進了里屋，楚名棠一驚：“你怎么把南齊所貢的琉璃屏風給留下了，不是跟你說過此物必須要獻給皇上嗎？”
楚夫人卻滿不在乎：“這個漂亮啊，皇上又怎會缺這些東西，何況他又不會因你送他此物而對你有所改觀。”
楚名棠頓足道：“可我已將貢物的清單呈給皇上了，首頁第四行便是這琉璃屏風。”
楚夫人笑道：“夫君以為妾身是那種做事不知輕重之人嗎，昨夜妾身已經將奏折的首頁重新寫了一遍，把這琉璃屏風去掉了。”
楚名棠瞪大眼睛，不可置信地看著楚夫人。
楚夫人抿嘴一笑道：“與夫君在一起這么多年，你那幾個字妾身早就學會了。”說完走到書案前取筆在紙上寫了幾字，遞給楚名棠。
楚名棠看了看，果然惟妙惟肖，自己都有些分辨不出，嘆道：“你想要此物，何不再與我商量一下。”
楚夫人一撇嘴：“當日妾身便已對夫君說過，可夫君就是不肯。昨天從你大伯處回來，長吁短嘆的，妾身豈敢為區區小事煩勞太尉大人。”
楚名棠默然，他知道隱約猜到楚夫人是為何不快。昨日他從楚天放處回來后，二人所商談之事只字未向楚夫人透露。她雖是自己妻子，可畢竟也是王家長女，這些事的確不好與她說。
楚夫人幽幽說道：“妾身既已將此生托付夫君，便生是楚家人，死為楚家鬼。難道夫君對妾身還有戒心嗎？”
楚名棠心頭一熱，想起當年她不顧鎮遠侯長女的身份，毅然下嫁給自己這個當時在京中無依無靠之人，二十余年來，兩人濡沫與共，互敬互愛，走過了多少風雨，可怎么老了自己怎么就對她心存疑忌了呢。
楚名棠心中愧疚，牽起楚夫人的手輕聲道：“娘子，是為夫錯了。”
楚夫人一聽“娘子”二字，頓時滿臉紅暈，楚名棠已經有二十年未這么叫她了，剎時心潮激蕩，幾乎不能自持，仿佛又回到了兩人新婚那段時光。
楚名棠見夫人突現小女子狀，不覺神迷心醉，輕輕吻了過去。
楚夫人低聲吃吃笑道：“你要死了，外面還有好多下人在呢。”
楚名棠自嘲地笑了笑，將昨日與楚天放所談和今日早朝之事一一說了，然后又道：“楚家近況不容樂觀，王家對楚家支持至關重要，夫人認為岳父大人對此事會有何看法。”
楚夫人道想了想，道：“妾身以為夫君和大伯是當局者迷，當年董家是欺負新君年幼，想取而代之，新君不得不依仗楚王兩家奮起反擊，但大趙國也因此元氣大傷，滿朝文武只剩十之二三，經過數十年才逐漸恢復。有此前車之鑒，皇上不是糊涂之人，必不敢輕舉妄動，何況如今西秦強盛，秦王雖年紀不大，卻雄心勃勃，志在一統天下，我大趙自然是最大阻礙。皇上如果真的孤注一擲，滅你上京楚府滿門，趙國十三郡哪個沒有你們楚氏族人，必然紛紛起兵，那時我大趙境內將天下大亂，西秦自然不會錯失此良機，舉國來攻，大趙內憂外患之下，必將亡國。”
“不過，話雖如此，皇上一心想削弱楚家乃是不爭的事實，”楚夫人笑道，“可你大伯也絕非易于之人，毅然楚氏宗主之位傳給了夫君，挾南線大營與京城楚府遙相呼應，而家父借此也可名正順聲援楚家，否則經過這些年，楚家雖不至于岌岌可危，但也定會勢力大減。”
楚名棠聽了點頭稱是：“夫人所說極是，今日早朝上皇上欲成立城防軍，就是針對我楚王兩家而來。”
楚夫人苦笑道：“楚王兩家勢力日漸雄厚，換了哪個皇上都不放心。京城禁衛軍名為皇家直屬衛隊，但近四成軍官為楚王兩家族人，根本不足為恃，而僅楚氏一族在京的家將就有上萬人。皇上想必已經看出此節，才不得不想另建一支忠于皇室的新軍，好有個依仗。”
楚名棠臉色陰沉：“不管如何，為夫決不能讓這支城防軍進駐京城附近，否則我楚家存亡全掌控于皇上之手。”
楚夫人亦神情凝重：“不錯。此次皇上想另建的這支新軍，雖然表面上只說抽調一萬人，但偷偷再招個兩三萬是輕而易舉之事，即使楚王兩家察覺并反對，皇上也有的是借口。再者妾身方才推測皇上現今未必敢決斷鏟除楚家，主要是因為有西秦這強敵在側，可西秦前些年內亂不斷，秦王雖以雷霆手段一統朝政，但聽說朝野上下對他心懷怨毒的人不在少數，萬一西秦再次陷入內亂，我大趙暫無外患之憂，有這樣一支大軍存在于京城附近，皇上肯定會伺機對楚府下手，一旦出手，就絕不容情。”
楚名棠道：“夫人對此分析得如此透徹，那你覺得為夫應該如何去做？”
楚夫人沉吟道：“如今楚家和皇上之間正應了一句俗話：麻桿打狼兩頭怕，而且相互隔閡已深，難以化解。夫君初任楚家宗主，在族中根基不深，若急著與皇上作對，將來無論勝負對夫君都不利。既然楚家和夫君均無反意，那妾身想請一人來緩和一下楚家與皇上之間的沖突。”
楚名棠忙問：“不知何人能當此任？”
楚夫人道：“就是家父。夫君辭去了南線大營統領一職，明遠接替此職已成定局，我們王家在軍方勢力大增，皇上不會不聽家父勸告的，畢竟王家如果齊心合力支持楚家，皇上勝算極其渺茫。只要夫君托家父轉告皇上自己此生定忠于大趙，家父也向皇上許諾若楚家真有反意，王家一定支持皇上，以此來勸皇上打消組建城防軍之意，妾身想皇上應該會有所考慮。”
楚名棠微微頷首：“夫人說的是，只能如此了。”
楚夫人看了楚名棠一眼道：“大伯這些年來最大的失策便是在于只顧爭鋒于廟堂之上，但在軍中卻勢力薄弱，只有一個楚洛水堪成大器，但他也同夫君一樣并未依仗楚家之力，全憑自己作戰勇猛才在北疆打出一片天下。你大伯也不想想只有朝中幾個文官能成什么事，如不是外有西秦這個強敵，夫君又掌控南線大營，皇上若是聯合朝中勢力對付楚家真是易如反掌。我王家兒郎世代從軍，在朝中雖并無幾人，但皇上絕不敢擅動家父。夫君日后想在朝中立于不敗之地，必須要有軍方支持才是，不可只依仗王家。”
楚名棠一拍坐椅，道：“夫人所極是，為夫今日在朝中為洛水力爭副統領一職便是為此。此次將軒兒和原兒帶到京城，就是因為兩個孩兒現已是副將之職，先讓他們在禁衛軍中歷練一年，畢竟禁衛軍升職較快，等二人升至副將后便分別到南線大營和西線大營，還請夫人讓兩位內弟多加照顧。”
楚夫人啐道：“你說什么哪，他倆難道不是妾身兒子。”想了想又道：“那錚兒日后你將如何安排？”
楚名棠笑道：“為夫知道你最疼錚兒，是否不想讓他被兩個哥哥比下去？”
楚夫人推了他一把：“說正經事哪。”
楚名棠沉吟片刻，道：“為夫覺得這這三兄弟中，錚兒的天分應遠在兩個兄長之上。”
楚夫人有些不信，笑道：“夫君最疼錚兒妾身也是知道的，可也不必這么夸獎，錚兒才多大？”
楚名棠看了她一眼道：“錚兒在你面前總是一副小兒女狀，你只要他吃好、玩好，哄得你開心便行了，當然未曾注意到他有何不凡之處。為夫也是在那次錚兒到了南線大營才起疑心的。”
“錚兒在南線大營怎么了？”
楚名棠道：“你知道江南大營的那些幕僚最佩服的是誰嗎，就是咱家錚兒。”
楚夫人不由得驚呼道：“不可能，那些幕僚中趙何兩位先生也算是我朝名士，怎么可能折服于一個孩童？”
“為夫也覺得不可能，但錚兒雖然從未接觸過戰事，可處理戰地文書、篩選各地密報等能力驚人，遠超趙何兩人，戰事決策上對為夫亦是助益良多。而且在與南齊和談中更是大放異彩，他雖沒與南齊使者直接辭交鋒，但趙何等幾位謀士事后自陳無不受過錚兒指點，細想下來，此番與南齊簽定的十三條和約幾乎款款有錚兒之功，我大趙得到的好處比為夫先前所預料的多出數倍。”
楚名棠搖了搖頭：“為夫直至今日仍有些難以置信，錚兒怎么會懂得那么多，為夫沒教過他，夫人嘿嘿，夫人想必也沒有教過錚兒如何處理兩國邦交之事吧？”
楚夫人心中震驚，竟一時無。
楚名棠漸漸有些憂慮，“不過這孩子太過聰明，所獻都是些居心叵測，損人利已的計謀，怎么也不像是個未到十三歲的孩子能想到的，為夫怕他以后會步入歧途。”
見夫君有些憂心重重，楚夫人強笑道：“如今正是多事之秋，錚兒這般能干，豈不是楚家之福？夫君不必憂慮，以后對他多加管教就是了。”
夫婦兩人各有所思，不再說話。
過了一會兒，楚夫人有些坐不住了，道：“夫君，妾身想去中踏青園一次。聽今日一說，看來錚兒在妾身面前天真爛漫是裝出來的，定要好好審問他。”
楚名棠不禁莞爾，道：“反正無事，為夫陪你一同去吧。”
踏青園內楚錚突然打了個大大的噴嚏，一旁的吳安然怒罵道：“又錯了，這招‘蝶舞百花’暗藏十七式變化，你會了六式還不到，還不快練。”
楚錚無辜地說道：“師父，從昨天到現在，這幻天掌徒弟也就最后三式未練了，你的要求也太高了吧。”
昨天楚錚敗在陳振鐘手下，總算知道自己武功根基尚淺，欺負一般人還可以，碰到真正的高手簡直無還手之力。吳安然將他帶回來后狠狠地訓斥了他一頓，楚錚也并未還嘴，反而主動要求重學幻天掌和大搜魂手，吳安然頓時高興萬分，以為這徒弟總算回頭是岸了，連夜傾囊相授。
柳輕如帶著紫娟和翠苓從屋內走了出來，說道：“吳先生，少爺，果汁已經準備好，過來歇息一下吧。”
楚錚前世就不怎么喜歡吃水果，但喜歡喝果汁。轉世重生后把這習慣也帶來了，他身具內力，擺弄起來自然方便，用一塊干凈的紗布將洗好的水果裹起來隨手一絞，汁液便滴到碗中。柳輕如見他喜歡，便和兩個丫頭沒事也為他擠果汁，只可惜三人手無縛雞之力，弄一小碗果汁常常累得香汗淋漓。楚錚見了有些不忍，便勸她們不要做這費時費力之事。柳輕如明里應了，暗地里趁楚錚不在時仍和紫娟、翠苓為楚錚準備果汁。
楚錚聽柳輕如叫他，登時不再理吳安然，轉身便跑了。吳安然阻之不及，只得搖頭嘆息，他有時真搞不懂這個徒弟，說他沒毅力耐心吧，可當年初練龍象功的時候，一招每天能練個數千遍；若說有吧，修練幻天手等別的武功時又吊兒郎當，還好這些武功楚錚當年也都練過，只是未曾加以鉆研，這一天下來又會了十之八九。
楚錚跑到柳輕如跟前，伸手就要拿那碗果汁。柳輕如手一縮，嗔道：“吳先生還沒有喝，少爺做徒弟的怎可先用。”