“多謝父皇掛懷，凝歌已無大礙了。”

“如此就好，這次鬧出瘟疫，秦王妃憑一己之力扭轉局勢，拯救了無數百姓性命，朕本意是想嘉賞一番，可始終想不出合適的賞賜。”

秦禹寒：“兒臣替凝歌謝過父皇，賞賜就不必了，不如折現成銀子，開設粥鋪，救濟染病的百姓。”

“如此也好。”皇帝頓了頓，又道，“你無召擅離北疆的事，引起了朝中許多大臣不滿，短短幾日，朕已收到了數十封彈劾你的折子。”

“為堵住悠悠眾口，請父皇按律懲治兒臣。”

帝王沒有回應，視線落在了他的手臂上，“你受傷了？”

“小傷，只是在戰場上不慎被蠻人刺中了幾刀。”

纏著這么厚的繃帶，豈會是小傷。

有時候皇帝總會情不自禁想起從前的事，那時柔妃還在世，秦禹寒尚且年幼，整日在后宮里胡鬧，有一次不慎摔了個跟頭，手臂磨損了一大塊皮，嚎啕大哭著回到了母妃身邊，掉了許久眼淚才消停。

短短十幾年，當初會撒潑打滾的小皇子仿佛已跟著柔妃一起死去。

如今站在他眼前的，是戰無不勝，被稱之為活閻王的秦王。

歲月真是一種可怕的東西，會讓人變得面目全，再也找不到半點從前的影子。

“北疆戰事大捷，朕會告知眾人，你是得了朕的授意才回京。”

秦禹寒劍眉擰的愈發緊，猜不透皇帝這又是唱的哪一出。

他的表情深深刺痛了帝王的心，“寒兒，朕是你的父皇。”

“兒臣知道。”他從未忘記過這一點。

“……罷了。”皇帝不再糾纏此事，“這次瘟疫爆發，西鄉鎮死了數萬人，這件事絕不能輕易含糊過去，否則會引起民間動亂。”

“父皇打算懲治沈將軍？”

“沈策奉命修建官溝，掩埋災民尸體，可那些尸首卻在他眼皮子地下被挖走，引出了這么大的禍。”

秦禹寒沒開口。

“朕知曉你和他是師兄弟，但大是大非面前，不能論私情。”

“父皇是天子，沈將軍是臣子，該如何罰，全由您做主，兒臣并無異議。”

“嗯，你能這樣想朕很欣慰。”皇帝道，“明日朕會派人去營地，收回沈將軍手中兵符，再革除北大營統帥之位。”

“是。”

“好了，你傷勢未愈，先回去歇息吧。”

秦禹寒拱手行禮，轉身出了養心殿。

出宮路上，他遇到了戶部尚書高思安。

“下官參見王爺。”

算起來，這是兩人第一次正式碰面，秦禹寒頷首示意，“高大人。”

“王爺神色郁郁，可否是皇上懲治了沈將軍？”

“嗯。”

高思安嘆了口氣，“下官早就料到皇上會借著這個機會打壓沈將軍，只是沒想到這么快。”

“沈將軍失勢，本王不久后還得回北疆，朝中一切只能仰仗高大人了。”

“王爺說的哪里話，下官既選擇追隨您，自當肝腦涂地。”高思安沉默須臾，又道，“只是關于沈將軍，可有辦法能幫一幫他？”

“沒有。”他比任何人都不希望沈策被收回兵權，但父皇心意已決，就算去求情也無用。