康熙沉吟片刻，又問：“若芷，你許了人家不曾？”
“沒有……”若芷騰地紅了臉。
康熙轉臉問明珠：“記得你有兩個孩子，多大歲數了？”明珠一聽便知其意，正要回答，高士奇將手一拍，笑道：“妙！奴才正要做個媒呢，主子卻先說了，納蘭性德和她還不是天造地設的一對兒！”康熙蹺起腿來，點頭笑道：“就是這樣。性德這孩子朕瞧著很好，又有才學，叫他補進侍衛里來吧！”
兒子進位為“侍衛”，又是天子指婚，哪里巴望得這樣好事？明珠喜得合不攏嘴，說道：“奴才大兒子揆敘前年蒙恩進為侍衛，奴才自己也是侍衛，如今一家兒都是主子的侍衛了——又蒙賜婚，奴才是雙喜臨門了！”因解下腰間鑲金玉墜兒遞給若芷道，“這個權作聘禮，孩子你收著。明日我就派人送你母女進京安置。”
當下又說了移時，康熙方叫眾人散了，聽說各商船已經回避，命武丹派人帶船隊從水路至宿遷等候，自要陸路而行。因思晚間還要幸韓劉氏家，吩咐靳輔自去辦事。這才躺下休息——他也真有些乏了。
靳輔沿著搭板下船，索額圖跟著出了艙，因見天色尚未到申時，緊走幾步趕了上來，拍了拍靳輔肩頭問道：“韓劉氏兒子的家在哪里，你知道嗎？”靳輔素知此人對自己沒有好感，卻也招惹不起，忙笑道：“原先也不知道，去年和陳潢來這里勘查地勢，遇見了韓春和。他在駱馬鎮西挨湖邊開著個茂生貨棧，專一做瓷器、茶葉兌換買賣，和虎臣他們海關也常走動，聽說已在內務府注了皇商……”索額圖笑道：“我又不是盤查你，說這么細做什么？你在這兒等一下，我回船上換件便衣，咱們一塊兒到他家走走——皇上晚間要去他家做客呢！”靳輔聽了一怔，又想他必定是先去韓家打前站，笑著點點頭，自在岸邊柳陰下等候。一時索額圖返回來，就便兒乘著靳輔的雙人官轎迤邐前來。
韓春和的茂生貨棧西臨駱馬湖，東接黃河沿，坐南面北處在駱馬鎮的東南角，三面臨水，出門就是碼頭，十分便利。沿街一座垂花磚門，一帶粉墻向西又有個大車門，里邊是存貨倉庫。遠遠望去，院里兀立一座石樓，大概是作避盜用的。靳輔遠遠望去，笑著對索額圖指點道：“那就是了。這韓春和的精明比他娘也不差什么，生意做得旺炭兒似的，還修了座避盜樓！”索額圖似乎有心事，點了點頭，笑道：“往日八個人抬你一個，今兒皇上在這兒，四個人抬咱們兩個。既到了，就早點下來，省得叫這些狗才心里叫撞天屈罵人。”說著腳一頓，那轎立時停了。
韓劉氏在后頭正長篇大論地和陳潢說話，兒子韓春和、媳婦韓周氏在一旁湊趣兒取樂。聽得靳輔和索額圖二人已經進了府門，忙起身迎接，口中呵呵笑道：“好我的神天佛祖！靳大人是常客，不必說的了，哪陣風把索三爺也吹到我們家了？嘖嘖！快，快請呀！”說著便一一介紹。
“給索相請安！”陳潢仿佛有點勉強地行下禮去。聽說韓劉氏回來，他匆匆趕來，就為打聽阿秀情形。及韓劉氏說了奉天隆化鎮的事，眉飛色舞地講了阿秀如今如何得寵、怎樣尊貴，不知怎的，一種淡淡的哀愁和悵惘漸漸襲上來，愈來愈沉重地壓在陳潢的心頭。數年櫛風沐雨在河工上走動，拼命地干，往日的情愫、遭遇幾乎都拋到了腦后，但一經提起，死灰復燃般又在灼燒他的心，燒得他神思恍惚，意馬心猿，呆呆坐了低頭不語。
索額圖見他神態傲慢，心中自然不快，但這幾年歷練過來，他早已學會了韜晦之術，略一頓，笑吟吟說道：“與陳先生一向未曾謀面，可是心交已久了！今兒萬歲還夸你是博古通今的治河奇才哩，升發只是眼前的事了！你既來了，很好，呆會兒萬歲駕到，就便兒引見就是——老靳，你說呢？”靳輔忙笑道：“當然要依著中堂了——天一，還不快謝過索相！”
“天爺，主子真的要來？”韓劉氏一拍巴掌，“我還以為主子說著玩兒呢！”這個足智多謀的老太婆頓時有點慌神了。忙立起來說道：“和兒，你和媳婦甭在這兒站規矩了，著人叫一班戲來，把這里最好的廚子請來侍候！只這關防的事可怎么辦好呢？”
韓春和忙起身連連答應著，又道：“不妨事的，如今太平天下，怕什么？兒子這院子都是仿著您在黃粱夢的宅子造的。哪里那么晦氣，剛好就有盜賊呢？”說著便和周氏一同出去，滿宅中百十號人立時開鍋般忙碌起來。這里索額圖等三個人只坐著吃點心閑聊。直到天將斷黑，靳輔才辭出去回船上為康熙引路。其余的人忙到大門耳房中專候。
一時，便聽外頭馬蹄得得，康熙說笑聲愈來愈近：“靳輔，朕還以為有多遠呢，這么一點路，安步當車多好，又弄這幾匹馬來！”眾人忙都出來跪接。康熙一擺手便跨進了院子，笑道：“聽說陳河伯也在此，好得很嘛！叫過來，朕好好瞧瞧！”陳潢聽康熙這樣說，腦子“轟”的一聲，全身的血一下子都涌動起來，臉立時漲得通紅，等康熙坐定了，忙上前撲通一聲跪倒：
“布衣書生陳潢叩見天顏，愿吾皇萬萬歲！”
“好好！”康熙上下打量著陳潢，滿面都是笑容，“我們不是初會了，可還記得朕么？”
陳潢一下子愣了，想了半日，叩頭說道：“萬歲恕罪，陳潢實在想不起何時曾睹過圣顏……”跟在康熙身后的高士奇接過韓劉氏奉過的茶杯，一邊捧到康熙面前，一邊笑道：“天一，你見過皇上，怎么也不寫信告訴我一聲兒？”見陳潢愣著不語，康熙哈哈一笑，說道：“那年朕巡視開封，在鐵牛鎮黃河沿見過面，還在一個棚子下頭吃飯。門口那個武丹，還罵你是‘戴個草帽沒有頂兒’——記得么？朕好好一桌酒菜你都吃了嘛！”一邊說著一邊就呷了一口茶。
“哦……”陳潢一下子想起來了，連連叩頭道，“臣有眼不識天顏，語多有冒犯……皇上這一說，真使臣無地自容……”
“起來坐著說話吧。”康熙說道。因見高士奇認識陳潢，又道：“高江村，原來你和陳潢、韓劉氏他們早就認識？”高士奇因將自己進京時與陳潢、韓劉氏那段奇遇講了一遍，卻隱了陳潢與阿秀那一段情節，引得眾人無不大笑。韓劉氏因湊到明珠跟前小聲道：“主子只帶了你們幾個？這地方情形不熟，還該多來幾個人才是……”明珠道：“主子不想前呼后擁地招惹眼目。他的脾性你還不知道？再說這又不是前幾年，哪里會出事呢？”韓劉氏到底不放心，忙又出來命人出去，在宅子周圍望風。
閑話一會兒，康熙見韓劉氏忙著要擺酒唱戲，便止住了道：“來你家是圖個清閑，看看小戶人家的日子，你要折騰，朕就去了。”又叫過韓春和，細問買賣輸贏、本地莊稼收成，末了又捻須說道：“朕親政之初，心中三件大事，一是要撤藩；二是河務；三是漕運。不想撤藩惹出那么大的麻煩，花了那么多的錢，把河務漕運的事也延誤了幾年。如今這三件事總算都有了個好的歸宿，所以朕心里是很歡喜的。朕開了海禁，魏東亭在南京就辦這個差。韓春和，你做了皇商這也不壞，但不要想著只掙中國人的錢，瓷器、茶葉、大黃、當歸這些東西，多收些，向海關上點稅，運出外國一船，能換回半船銀子，這么好的事，為什么不干？不要輕看了經商，士農工商，商在四民之列嘛，春秋時巨商范蠡還做過宰相呢！四川巴寡婦聚財有術，祖龍和她平禮相見，鄭國弦高也是商人，不一樣有功社稷？”
康熙娓娓而，說家常似的十分親切。韓春和聽得心下暗自佩服，連連答應著。韓劉氏原想為兒子求個出身，也自咽了回去。一干人說笑得正熱鬧，前頭管家馬貴失急慌忙地闖進來，大聲稟道：“老太太，劉……劉鐵成他……他們沖進鎮里借……借糧來了！南街幾個店鋪都起了火，馬隊朝……朝咱們家來了！”（未完待續）
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