與白鶴分別以后,鳳九霄準備沿著信江逆流北上。當地把持水運的是排教。每一個幫派都有自己的生財之道,各自操控著某一個行業,就如乾元幫在鷹潭雖然有自己的田產,酒樓,綢緞莊,但真正最賺錢的卻是販鹽。乾元幫起初是負責給官府運送食鹽提供保護,掙點小錢,可是看到食鹽暴利驚人后,李蘭州私下令人也開始販鹽。販鹽范圍漸漸從鷹潭開始一直蔓延到周邊數個郡縣。幸虧其他幫派沒有膽子販私鹽,否則乾元幫每天都要時刻準備與其火拼。為此,李蘭州早就下過死令：誰敢虎口奪食,就叫他死無葬身之地。
來到渡口,只見岸邊己站滿了等待登船的客人。江面上停著十幾艘大小不一的木船,有一艘三層高的大龍舟,可容納近百人,有五六個僅能坐三五人的小舟,更有數條既能載人亦能載物的竹排。
一赤裸上身的精壯漢子高聲叫賣：龍舟五兩一位,小舟兩錢一位,竹排一兩一位,上船排隊,先買后上啦！
岸上乘客本來三三兩兩各自成群,迅即開始排起了隊伍。龍舟這邊的乘客排了兩隊,每隊人數至少百十余人,小舟這邊亦站了五六十余人,竹排這邊僅有十數人。有船不坐,誰愿意坐那頂風冒雨的竹排
鳳九霄心道：龍舟雖然可以登高望遠,但是乘客太多,魚龍混雜,易生事端。白鶴贈與他的《真武伏魔劍法》自己需找一清靜之處盡早參詳。白鶴臨走時竟又給了自己一頁紙,上面全是蠅頭小楷。細一看,竟然是他那縮地成寸的輕功口訣！真是大手筆！所謂大恩不謝,鳳九霄只是抱拳遙祝,一未發！
江邊竹排不少。每個大竹排上分別站著兩個漢子,手持大長竹桿,都是精赤著上身,露出一身虬結肌肉。當地稱之為排骨佬。竹排客人少,正好嘗試乘坐一下。
鳳九霄上了左面那個大竹排。這個竹排上只有兩名客人,一個須眉皆白的老者,一個神采飛揚的青年。老者手中握有兩枚鐵膽,不停在手中摩挲,青年腰懸一柄長劍,手中持一竹扇,扇面上空白無字。竹排上有船家準備的小板凳,鳳九霄挑了一個不算太破的坐在兩人對面。老者眼光掃視了一眼鳳九霄,見這少年身材欣長,豐神俊朗,約莫十五六歲年紀,一身青衫,身無佩劍,既不象正在求學的書生,又不象富貴之家的公子,不禁多看了鳳九霄幾眼。鳳九霄雖然目視遠方青山綠水,但對老者和青年的一舉一動了如指掌。老者目光如電,太陽穴高高墳起,那青年則是趾高氣揚,一身傲氣。長得頗為英俊,只是鼻如鷹鉤,嘴唇偏薄,顯得人有些陰鷙薄情。兩個排骨佬也不多,各自撐桿前行。持扇青年起初也在看江岸兩邊景色,但隨著目光發現老者一直在觀察那少年,不禁也多看了那少年一眼。見這少年相貌英俊,雖然年紀輕輕,卻是氣度沉穩,老成之氣竟隱隱在自己之上,不禁頗有妒意。老者最終打破僵局,問了一聲道：這位公子,不知是哪里人氏鳳九霄微微一笑道：衡陽。老者哦了一聲,聽說衡陽城前些日子發生了一件轟動武林的大事,不知公子可曾聽聞鳳九霄佯裝不知,道：不知老先生所謂何事老者道：江湖傳聞齊二公子被人刺殺,至今下落不明,不知真假。鳳九霄道：齊二公子在我們衡陽城是家喻戶曉的人物,我知道他,他卻不知道我,呵呵。至于什么刺殺的事情我就更不大清楚了。老先生不妨多講講,我閑來無事也想聽聽這些江湖傳聞。老者手中兩顆鐵膽磨得滋滋直響,心道：年紀不大,心眼不少,齊二公子被刺殺的傳聞已經天下皆知,衡陽大街小巷的販夫走卒整天議論的不外乎就是這些江湖恩仇,這少年不可能什么也不知道,看來提防之心很重啊。嘴上自然并不說破,微笑道：老夫也是山野村夫,這些傳聞亦是道聽途說,不甚清楚。小公子這是往哪里去啊鳳九霄道：原本想上那龍虎山看看龍虎雙峰的奇觀,可惜急于趕路就先不去了,日后有機會再說吧。我準備去亳州。老者道：亳州與徽州不遠,我們爺倆正好是去徽州,如不嫌棄大家可以路上做個伴,到了徽州后再分道揚鑣可好鳳九霄暗忖：這兩人看似父子又似師徒,看老者十指關節突起,手指竟然呈青金色,似銅非銅,似金非金,想必練的是大力鷹爪一類的指上功夫。那青年步履輕盈,握扇的右手明顯比左手小了一圈,這個小差異一般人不會注意,但鳳九霄卻看得分明,想必是這青年慣用左手,卻偏偏用右手持扇,極力隱藏自己的左手,看來真正的殺招在于左手！與其二人同行倒不啻是個砥礪修行的好機會。嘴上忙道：老先生此意甚好,小子求之不得。那青年未料到老者竟然拉上少年一路同行,面露不悅,但守著老者卻是不敢多。
此段江面水流平緩,竹排很快進入了龍虎山地界。鳳九霄三人在竹排上欣賞兩岸風光,果然是千峰競秀、萬壑爭流、瀑布斜飛、藤蘿倒掛的景象。有詩云：虎嘯時風生谷口,猿啼時月墜山腰。三人看著兩岸青山峰巒疊翠,山間偶有幾個半山亭在云霧當中若隱若現,如同仙境,腳下江水清澈,不時有鯉魚躍出水面,激起片片水花,景色如畫,不禁心曠神怡。有處摩崖石刻上書正一祖庭,筆走龍蛇、氣勢磅礴。頭上傳來陣陣鶴鳴,抬頭看去,但見數只仙鶴正飛過天際。老者仰天長嘆道：不愧是天下道教祖庭,藏風聚水,靈氣逼人。仙禽之外,更有鎮山靈獸,宗門底蘊之深非一般門戶可望其項背。鳳九霄道：卻不知除仙鶴之外還有甚鎮山靈獸。老者道：所謂丹成而龍虎現,故名龍虎山,自然說的是青龍和白虎兩大神獸。傳說青龍名曰孟章神君,白虎名曰監兵神君,兩大神獸千百年來一直庇護龍虎山。只不過神龍見首不見尾,我輩凡人迄今未見過真龍和白虎。不過聽說當代天師座下有一黑豹亦是通靈神獸,名曰道衍真君,長年游弋龍虎山各峰之間,保護群山靈韻,鎮壓邪祟。而天師座下四大真人,紫陽、白鶴、玄清、碧虛各有仙禽神獸護法。鳳九霄道：想必白鶴真人的護法仙禽就是白鶴。老者道：這可不一定。聽說四大真人都能騎鶴飛跨千山萬水。也許四人的護法仙禽都是仙鶴也說不定。反正都是傳聞,我是沒見過。鳳九霄道：先生所極是！
又行數里,江面越發寬闊,水流越發緩慢。
前方江面上泊著數十條竹排,圍成了一個大圈子。每條竹排上都站滿了精赤上身的男子。竹排密密麻麻幾乎堵了半條江面,有幾個竹排上赫然豎著幾桿大旗和七彩長幡,大旗上只有厲、黃二字,想是帶頭之人分別姓厲姓黃。江上往來竹排一見旌旗便立刻調轉船頭,向竹排陣中停靠,竹排圈子越聚越大。鳳九霄三人竹排上的兩名排工此時竟然也向竹排陣圈靠攏。鳳九霄道：二位大哥,怎地突然轉向不走了
其中一個排工粗聲粗氣地道：今天是我們排教的大日子！鳳九霄問道：什么大日子排工道：推選幫主的日子！本來定的是大后天,不知他娘的怎么改在了今天！幾位大爺這就上岸改走陸路吧。今天如果選不出教主,整條信江上沒一條船敢開工。老者對鳳九霄道：小公子意下如何鳳九霄道：全憑老先生決斷！老者微一沉吟,道：此番出行之所以選擇水路,就是因為湘贛地區山多路遠,需要繞道極多,今天雖然趕上排教內部推選教主,或許耽擱一天時間,但與那翻山越嶺百轉千回的山路相比,水路還是遠遠快于陸路,我們可以沿信江北上一直到鄱陽的楊家嘴再上岸,那里平原開闊,既可改乘車馬走陸路也可以繼續沿昌江乘船走水路,公子你看可好鳳九霄道：老先生之有理！既然如此,我等不如甘脆在此看看教主推舉大會漲漲見識。
佩劍青年臉色陰鷙,冷嘲道：人家推選教主而已,有什么熱鬧可看
鳳九霄不以為忤,道：據我所知,排教數百年來從來不設教主,只設排頭,沿信江分段而治,眾排頭各管一段,平素互不打擾,但是一遇外敵則群起而攻之。而今卻有了教主,說明形勢發生變化。要么是為了對抗強敵而合并一派,要么就是區區一條信江已經滿足不了大家的胃口了。其中一個排骨佬豎起大姆指道：小公子當真聰明絕頂！正是如此！三位如果愿意在排上等候就莫要亂動。等選完教主之后我們就繼續上路,今晚如果能趕到張家集最好,可以在渡口臨時客棧休息一晚。老者道：好,那就這么定了。轉頭問鳳九霄道：還沒請教少俠尊姓大名。鳳九霄暗忖：老者精明之極,與其說個假名早晚會被拆穿,不如以實相告。遂笑道：不敢當,在下鳳九霄,敢問老先生名諱是……老者道：我姓曾,單字一個海。這是我的侄子曾詠。鳳九霄道：曾老先生叔侄二人氣度不凡,必是江湖成名已久的大人物。那青年曾詠傲然道：我們來自神鷹堡！我叔父號稱鷹爪王,一手鐵指寸進神功冠絕武林！鳳九霄連忙欠身說道：失敬失敬。曾海道：莫要聽他胡說,徒有虛名而已。當今天下武林臥虎藏龍,除了號稱武功天下第一的神龍島主外,中原八大門派的掌門,武林四公子,大雪山梵音寺的枯樹大師,縱橫大漠的哥舒文兄弟,甚至魔教教主及其座下十三魔使,哪一個不是武功卓絕、雄霸一方之輩,與他們相比我己是日暮西山的老朽矣。曾詠頗為不滿地道：叔父過謙了,這幾年來武林四公子名頭越來越響,我早就想會一會他們了,要不是靠著家族勢力的扶持,怎么會如此輕易地闖出如偌大的名頭。鳳九霄道：曾兄之有理。不靠家族勢力,單憑自己的力量,想在江湖占有一席之地確實很難,尤其短短數年時間。其實八大門派掌門又何嘗不是如此那些無門無派的閑云野鶴,要想達到八大掌門的名望地位需要付出太多的代價了。曾詠似乎找到了知音,竟然頗為興奮,道：不錯！我就不信江湖中沒有比他們武功更高的人。他們倚仗宗門勢力成就威名,不過早晚也要栽在這上面,我要挑戰他們,要讓他們在自己的親友徒弟們面前輸得一敗涂地！我要成為他們一輩子的噩夢！
曾詠正豪氣干云地宣講著自己的宏偉計劃,竹排陣中忽然傳來一陣擊鼓聲音,約莫敲了十余下,近千人的場面漸漸安靜無聲,所有排工全部坐下。排上有客人的見狀慌忙也趕緊坐下。
竹排圍成的圈子中心,有一個巨大竹排,兩端各站立一人,皆精赤上身,雙腳亦是光著。東首一人年約五旬,身材短小粗壯,兩鬢早己斑白,但一雙眼晴依然炯炯有神,站在竹排之上岳峙淵停,霸氣外露！西首那人則是三十多歲,濃眉大眼,一臉絡腮胡更襯托得陽剛之氣實足,尤其身材高大,肌肉虬結,比東首老者足足高了近兩頭,恰似一尊怒目金剛！鳳九霄問排工道：請問排頭大哥,這兩位就是爭奪教主的候選人嗎那排工道：東邊那個是我們現任教主混江龍厲鐵衣,另一個則是大排頭翻江龍黃福雄。
你們選教主有何規矩