三通鼓起，九里關關門洞開。張敢先率先鋒隊舍命突入關城，韓華美與馬尚志錯愕相顧，等他們醒悟過來，一切都已遲了。

義陽三關之一的九里關，半即克。

廣文祿快步登上關樓，墻根正捆著兩人，張敢先上前匯報道：“土寇韓華美、馬尚志皆已受縛，我軍控制關門，正向關城里并鄰近諸寨追剿。”

“不必窮追，重點占領倉房，將敗軍逐出關城營寨即可。”

廣文祿說著，轉向焉巴著腦袋的韓、馬二人，發問道：“左良玉啥時候來？”

“回這位爺，和左帥......呸，左賊約好了就這兩放軍通行。”韓華美哀聲道，“既然不是今，那就是明了！俺們也是受他脅迫，不由己，幾位爺發發慈悲，就饒小的一命吧！”說著也不管被綁得結結實實，和馬尚志如蚯蚓扭動著匍在地上，磕起了頭。

“先帶下去押起來。”廣文祿一招手，立刻有幾名兵士將哭喊著的二人拖走。

張敢先伴著風雨聲聆聽著九里關上下的喧囂，喟嘆道：“天下雄關竟然被哨官半攻克，哨官有膽數百里奔襲、有謀賺開關門，真乃智勇雙全的良將！”

昨正午，抵達了平靖關的趙營軍隊休息半后即冒著夜雨趕路。有著毛顯文與趙發吾提供的向導引路，軍隊先出桐柏山腹地，之后沿著北麓行進。一如打探得來的消息，信陽州的左家軍全都焦頭爛額忙著對付北面的闖軍，并未覺察到這支規模不大的軍隊行動。隨著與信陽州州城的距離漸遠，軍隊速度漸快，經過一夜一的急行，第四暮時正好抵達九里關。

疲師遠征，時間又很緊迫，惡劣的天氣更為強攻九里關增加了難度。不過廣文祿早有定計，在將至九里關前就下令全軍收起趙營旗幟，改豎從武陽關、平靖關搜羅而來的左家軍軍旗。天色昏黑，雨水混淆視線，守城的韓華美與馬尚志受到廣文祿語誆騙，不辨真偽，以為是左良玉的前部要出關，便打開關門，豈料早已預備的張敢先迅速帶人沖進關城，關卡遂得。

“也虧了你奮勇登先，沒給土寇還手的機會。”

廣文祿拍了拍張敢先的甲，眼含贊許，之后仿佛不經意又說了一句：“有件事得和你說。軍中消息，侯總管因故暫且卸任，回范河城了，由白中軍代行總管之職。”

“侯總管......白中軍......”張敢先一怔，隨即雙眼大睜，“竟有此事？”

“貌似是主公在隨州宴請左夢庚期間出了事，具體緣故不清楚，總之公文里說侯總管被發往統權點檢使司學習去了，料想很長一段時間估計都不再出任軍中職務。”廣文祿不緊不慢說道，“我軍到武陽關時此事就正式敲定了，發派公文告知諸軍。我那時雖然得了消息，但以軍事為要，沒和你說。”

張敢先顫聲道：“那侯總管和孟姑娘......”

“侯總管待罪之，如何成親？八成是吹了。”廣文祿微微一笑，“好好干，軍隊才是你安立命的地方。”說到這里戛然而止，朝張敢先點了點頭，邁步自去。

淚水在張敢先的眼眶里不住打轉，他強忍著等廣文祿的背影遠去才敢將它們釋放出來，但很快又將它們抹去了。

“沒什么不可能的。”

如期打下九里關令人振奮，可回想起廣文祿曾對他說的這句話，則更令人振奮。

趙當世驅馬趕到應山縣東北時，金聲桓與高進庫的兵馬已經北上。

“主公！”王來興的兜鍪甲胄都蒙著無數細微的水珠，微微低頭行禮。

“沒別人在，叫什么主公，說了多少次了，叫當哥兒！”趙當世笑吟吟道。

王來興憨笑著道：“當哥兒現在是大人物了，叫起來總覺得不好意思。”

趙當世在他兜鍪上拍一下道：“你小子好的不學，這幾年見人下菜碟的虛活兒倒學了不少吶。”又道，“怎么？大人物了，你當哥兒就不是你哥了？”

“是、是，當哥兒教訓的是，這不就改了嘛！”

時光荏苒，當初一起地里刨食兒的兄弟倆都早已改頭換面。人前自有一番威儀氣度壓著場面，可到了私下相見，不知覺就會流露出與昔別無二致的真摯感。

“給當哥兒丟臉了，左家軍的人還是沒留住。”王來興笑著笑著臉色就沉了下來。

“昨走的？”

“嗯，左夢庚的文書昨到了，再迫下去金聲桓看著要炸，就放他去了。”

“多少人馬？”趙當世托頷道，“左家軍經過的時候留心過嗎？”

王來興應道：“兩營近五千兵馬，只金聲桓與高進庫兩個，盧光祖、徐勇都沒見著。”

“和刺探來的報差不多，盧光祖留在合脊寺保著左夢庚，徐勇則去了長嶺崗防備錢中選。”趙當世說道，“我本還怕你一不合，給我捅出簍子，所以接了你頭前的穿信，趕緊帶兵到了這里，”

兄弟之間說話，自無太多顧忌，王來興聞笑道：“換幾年前，當哥兒的擔心不無道理，現在倒大可不必了。”

“看得出來，長進了。”趙當世亦笑道。

王來興繼而再度擔心起來：“這里沒激變，但金聲桓與高進庫去了北面，對大局依然不利。”