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從鄂州到河間，將近三千里路程，金字牌急腳遞六日夜方至，然而，丞相府催促進軍的軍令用最快的鴿書傳遞，只用一日兩夜，便送到了河北前線大營，河北路制置招討使王貴的手中，相府鈞旨加封王貴為河北諸路安撫使，將統御北伐大營的重任徹底放在了王貴肩上，大營四品以下武將有不聽將令者，王貴有先斬后奏之權，四品以上武將有不從將令者，王貴可將其就地免職，押送鄂州治罪。鈞旨催促王貴火統帥大軍北伐三關，直取幽州，另有三五萬貫的錢糧犒賞在揚州運，希望三軍用命，攻下三關直取幽州之時，便是大行犒賞之日。

“請向丞相復命，末將等奮身報國，哪怕朝領命，夕就死，絕無二話可說！”

當天早晨，王貴在大營中向諸將展示鈞旨，然后當眾對書吏口述了一封奏折。丞相府嚴命，哪怕張憲這樣的悍將，也不敢當面有所違逆，于是，王貴接著吩咐諸將各自回去清點人馬，整理火器兵刃，準備七日糧草，此后每日諸將都要到大帳點卯，會商北伐軍務，一矣雪停天晴，隨時便揮師北上，先奪雄州、霸州等三關之地，略作休整，再視情相機攻打幽州。

“末將遵命！”諸將的齊聲應命，吼聲蓋住了帳外的北風呼嘯之聲。

“好！”王貴滿意點點頭，

王貴原先便是岳飛帳下第一大將，此番攜丞相府鈞旨而來接掌北伐大營，底下的將官雖有不滿，但許多人也還念著他舊日的威望和恩義的。這一次又有丞相府的嚴命催逼，不管愿意與否，至少在表面上，整個大營的氣氛為之一變。前幾日人心惶惶，在王貴的手段和相府的威壓下，似乎漫天陰云被清掃一空了一般。

“大人，怎么樣？”副將韓銘走過來問道。

“準備準備，近日就要兵北上。”張憲陰沉著臉從韓銘手中接過馬韁。

“什么？天氣酷寒，大軍北上和遼軍野戰，怎能有勝算？”韓銘失聲道。

張憲望了望天空，細小的雪花紛紛揚揚，這場雪已經下了五日。

斥候往北出河間三十里外，回稟道路積雪深達沒膝，戰馬只能勉強前行，宋國大軍若要強行通過，只怕困難重重。不過，從另一方面來說，大雪也給遼軍騎兵行動帶來了很大的困難。在如此嚴寒的氣候下，野外的一點小傷就能致人死命，所以，這幾日，遼宋雙方犬牙交錯的前沿，斥候和攔子馬之間的零星戰斗幾近于無，遼宋雙方軍兵都默契地沒有主動挑起戰斗。然而，這寂靜竟是電閃雷鳴的前兆，伴隨著來自鄂州相府的嚴命，河北平原上短暫的平靜很快就要打破了。

“咄，咄，駕——”

戰馬旋風般地踏出四蹄，泛起一片雪花，戰馬忽然一頓，在一片雪地前面立主。

“吁——”賈元振長聲喊道，雙手猛地一勒韁繩。

他朝前望去，雖然只是白茫茫的一片雪，卻已經不再是6地，而是凍結了的湖面。

這一片水面位于宋遼邊境，乃是宋國歷經百年所營造出來的人工屏障。為了阻止遼國騎兵縱橫，在西北自保州綿延向東，東至滄州，引來徐河、鮑河、沙河、唐河等河水，又往東匯合滹沱河、漳河、淇河、易水、白水等河水，甚至鑿泉灌入洼地為湖，形成這一片水網地帶，東西綿延八百多里，南北寬的地方也有六十里寬闊。夏天的時候，宋軍可以憑借河汊抵御遼軍，到了冬天，湖面和沼澤盡數結冰。在冰層厚實的地方，騎兵足以緩緩通過。因為每年的冰情都不一樣，每到冬季，這里各處冰面的情況，就成了宋軍斥候們要豁出命去弄清楚的頭等大事，而全力阻止對方探明湖水的冰情，成為宋軍斥候豁出去命去執行的另一樁頭等大事。賈元振所在的營頭每天都派數隊人馬出來巡行各處，哪怕連續下了五天的大雪也不曾間斷。

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