“這些家伙真夠狠的，如果不是蘇同甫跑得快，只怕要把當場打死。”

福海樓頭一間安靜的齊楚閣子，一名中年掌柜推開門，訕笑道：“這幫人失心瘋了嗎？燒掉證信堂，毀了賬簿，豈不是死無對證？人家要想賴賬的話，就更容易賴賬了。證信堂就是個紙糊的架子，全宋國上下，人人私心自用，就只蘇同甫一個人念念不忘要維持這個‘信’字，好了，現在趕跑蘇同甫，看誰敢來接這個爛攤子。”

他一邊說，一邊從袖中拿出一疊券票，攤在桌上，搖頭道，“不知上面怎么想的，雖然便宜，但竟是一堆廢紙，買回來又有何用？這一趟南海船隊被征用，老燕和老唐也算是倒霉，再加上這一大筆支出，只怕總行也吃不住，到了年底，給上面分紅必定是十分難看，又說咱們這些人無能，唉，真是難做啊。”中年掌柜一邊抱怨著，一邊給自己倒了碗參茶，咕嚕一聲喝進肚里，又笑道，“不過，你真該看看那些人的嘴臉，一聽說咱們還收河北券，一個個跟見了腥的貓兒一樣尋上門來，有的簡直恨不得給我當場上香下跪了，嗤，也好，老唐出海以后，行里在這一片的人情寡淡了很多，門路也少，這大把撒銀子倒打開了揚州的局面。”

中年掌柜掌柜自說自話，坐在對面的年長之人并不理會。

他將桌上的河北券左券仔細清點了一遍后方才點頭道：“二百三十萬貫，做得不錯，這幾天再收一些，還要低調一點，免得惹人注意。”中年掌柜忙點頭稱是，心中暗暗提醒自己，唐錢塘大掌柜隨南海船隊出海以后，福海行揚州分行交到他手上，不免有些得意忘形了，可莫要得罪了這位總行派下來的大人物。總行專門將這位老掌柜派過來布置暗中吃進河北券之事，還特別交代東南一帶的掌柜悉聽安排，必有深意，自己出力奔走便是，何必多嘴多舌。

中年掌柜稟報了低價搜購河北券的事宜，便知趣地告退了。

老掌柜莫玉齋才將這些左券收好，取出一張帛箋，用針筆簡短寫了幾句。

待墨跡干透之后封入蘆管，他以蠟將蘆管封了，這才喚來隨從，紛紛以鴿書往洛陽。

沒多久，三只灰鴿子振翅飛出福海樓，莫玉齋負手目送鴿影消失在夜空中，方才坐回書桌前，暗暗思量，“上面”只交代了福海行全力吃進河北券，并未說明原委。莫玉齋卻能從自己所知猜測到一些。安東軍司和安北軍司雖然按照宋國的要求，并未直接派兵參與河北之役。敦煌、長安、洛陽那些位高權重的大人物從未忘記過去一統關東的大業。“區區百千萬貫又算什么？就算我們這些人，也不過是飛鷹走狗罷了。”莫玉齋暗暗搖了搖頭，不禁有些妒忌那些南海船隊的船東，外面雖然一副天要塌下來了的架勢，他卻知道的清楚，趙行德給予被征的南海船隊龍珠島以西的航行貿易權，在將來會帶來何等巨大的財富。

整個福海行的大掌柜之中，沒有一個不認為應該搶先抓住這個機會的。

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入夜，海面一片漆黑，只有遠處海船桅桿燈火微動，仿佛浮動的鬼火。

從大將軍府的軍令來看，河中軍情急迫，因此，只要不是大風天氣，附近海域沒有暗礁，西南海船隊夜里也只是稍稍降低了航航行而已。所有的水手都被分成了三班輪流上甲板，爬桅桿。各船后甲板上的清議的氣氛也凝重了許多，夏**官和宋**官之間仿佛多了一層看不見的隔膜，為了避免不必要的紛爭，眾人甚至達成了某種默契，這些天來，許多條戰船的軍官議論最多的不是各地戰局，不是兵書，不是五經正義，而是各地的樂曲。

夜闌人靜，趙行德巡視甲板之后，回到自己的后艙。

航行這些日子來，雖然風平浪靜，但他為了安撫船隊官兵，以及被征的商人、水手的情緒，表面上不動聲色，內里可謂心力交瘁，好在周和、高肅、劉志堅等人在關鍵時刻最后還是站在了他這一邊，水師從上到下沒有離心離德，還是一個完整的水師！

趙行德解下佩刀，坐在書桌上，有些疲乏地揉了揉太陽穴，隨手拿起一本論集，這是一本水師軍官們自行編纂的《南海論叢》，書名還是馮糜請趙行德題的，早在龍珠島上時便呈給趙行德，不過，龍珠島上是非多，忙碌了一個多月，趙行德方才有精神來翻閱這本論叢。

作者：二更如約奉上。

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