鄧素從堆積如山的文書中抬起頭，他的眼中布滿血絲。

“鄧大人，河北又催糧餉了，可是......兵部確實是沒糧了啊。”

劉端陰著臉地秉道，在他旁邊站在戶部尚書寇敏中，兵部職方司郎中劉鶴鳴，工部侍郎張英等人，吏部侍郎王務觀，禮部司郎中程子由，邸報司郎中王夢得等大臣，如眾星拱月一般將圍坐在鄧素左右。鄧素為相以來，并沒有動搖尚書等大臣的位子，然而，不知不覺間，他所親近信任的同黨臣僚已登上了侍郎等各部高位。以雷霆之勢處置了曹固的叛亂之后，曹家為了保住曹固，竟擅自斷了漕運要挾朝廷，后來，在參知政事6云孫的斡旋之下，鄧素免了曹固的死罪，但將他囚禁在鄂州。除此以外，又大力提拔王貴等鄂州駐屯的火器營將領，亦讓鄂州的地位鞏固了不少。然而，因為曹家叛亂之故，河北戰事竟然一直拖延了下來，大宋朝野上下這個冬天收復幽州的愿望落空了。物議洶洶，朝廷也因此受到極大的壓力。

“揚州，揚州證信堂的河北券出去了嗎？”

“尚未，”戶部尚書寇敏中憂慮道，“揚州市面忽然大跌，商人都只愿意賣，不愿意買。”

“唉，都是關西朝廷強扣下了我們西南海上商船所致。”他頓了一頓，不待鄧素追問，沉著臉稟道，“各州縣亦堅持不肯再增加賦稅，北伐遷延日久，每日耗費糧餉以十萬貫計，禮部學正那邊頗有微詞......”寇敏中搖了搖頭，嘆道，“汴梁的糧草倉已經快空了，漕船還在揚州等著，本官也曾讓6參政前去淮南淮北的學正相商，州縣府庫若有糧草，先賒借一些出來，可是，反而被6參政訓斥了一通。”6云孫以參知政事兼禮部尚書，在清流中輩分也比鄧素等人要高得多，結果禮部非但不勸說州縣，寇敏中反而被6云孫斥責一通。

“此事緣起夏國強征我朝民船，形同劫掠，是可忍孰不可忍也！”兵部侍郎劉端憤然道，“西南海水師大多數都是我堂堂大宋子民，卻聽從夏國朝廷之命，反手強征我大宋的民船，簡直形同叛亂，水師大都督趙行德居心叵測，罪不容誅。”劉端啪地一拍桌子，站在旁邊的職方司郎中張慕蘭臉色陰沉道，“正值北伐緊要時候，夏國突然出這么一招才是居心叵測。”

“是啊，現在想來，和夏國聯合建立起這支水師，不啻與虎謀皮。”

寇敏中隨口感慨了一聲，讓鄧素的心情更加糟糕，內心并不贊同，還腹誹不已。

難怪此人去勸6云孫，反倒被6云孫斥責一通。當初宋國和夏國聯合建立水師，一是大食海寇猖獗的形勢所迫，二是夏國要挾，中間還涉及歸還襄陽半城，釋放趙行德重新出山等等討價還價。如今時過境遷，寇敏中一個大臣再來空議論不但于事無補，反而和學正當中裁撤水師的呼聲相應。不管西南海水師的官兵是不是大多為宋人，宋國一旦真正裁撤水師的話，必然被夏國順勢接手過去，而以大食海寇為禍沿海州縣之烈來看，水師若落入關西的掌中，宋國等若腹背受敵，形勢將惡劣無比。

“外有強敵，諸將跋扈，內有掣肘，這時局可真是艱難啊。”

“糧草吃緊，也不能全怪兵部和戶部。”

劉端站起身來，對鄧素和眾大臣道：“東京留守司自從收復河中府以后就一直逗撓不進。”

“兵法有云，食敵一石，當吾二十石。遼軍退守幽州后，我們原來還打算讓北伐諸將因糧于敵，就地征集一些軍需，孰料不但沒有成效，反而將大軍的軍糧拿出去賑濟了不少，前面一直往后面報捷，可是輸送的負擔不但沒有減輕，反而更加重了，唉！外面物議洶洶，說岳飛與張憲等將有意效法趙行德，故意在河北擁兵自重，所以才故意拖延戰事，朝廷若縱容下去，只怕將來尾大不掉。如今北方折將兩家據有河東，趙行德舊部強占河北，再加上岳家，北方三鎮，任意一家都擁兵十數萬，還有曹韓劉駐屯大軍，形勢之惡劣堪比唐末割據之時了。”