哈馬丹城外十里的地方，夏國和羅姆突厥的騎兵小規模接觸戰已經持續了十余天。

每天夜里，都有馬蹄聲和箭矢嗖嗖地天空中飛過。哈馬丹是羅姆蘇丹大軍駐扎之地，再往后退就是巴格達。可汗城丟失，李四海重新豎起白益王旗，都讓羅姆蘇丹梅蘇德不可能再不戰而退。夏軍騎兵前鋒逼近哈馬丹的那天起，小規模的戰斗就沒有停止過。夏國和羅姆突厥大軍好像猛獸一樣張牙舞爪地嚎叫，試圖在決戰之前盡量壓迫對方的空間和士氣。

王童登麾下的花帽第二軍是最先逼近哈馬丹的騎兵軍，騎兵們把營壘修筑在一片樹叢后面，白天輪番與哈馬丹的突厥騎兵比拼騎射功夫，夜里就在營壘的保護下睡覺，精惕地監視著對面突厥大軍的動向。夏國和突厥軍隊都有大量的騎兵，兩軍主力之間的距離已經極近，任何一方的退卻，都可能以極快地度脫離戰場，也可能在對方追擊下演變成一場大潰退。

一月天氣極冷，白茫茫的雪覆蓋著大地，突厥人的狼煙散著惡臭，天空熏成了灰黑色。

王童登走出營帳，牽著他的戰馬，順著營壘的矮墻走到后面那一片樹林中。

戰馬是騎兵的另一條命，哪怕他身為將軍也要親自喂馬、遛馬，馬兒刨出雪地下面的枯草啃食，王童登也靠在一棵歪脖子樹上假寐，戰場上，也只有這片緊靠夏軍營盤的樹林才會如此安逸。其他的樹叢里說不定就會飛出來一支暗箭。王童登緊了緊軍袍，仰頭看著天空漸漸暗淡下去，他的心情也漸漸平靜了下去。奎、樓、胃、昂、畢、嘴、參西方白虎七宿在夜空中熠熠光，白虎者，百獸之長也，能執搏挫銳，噬食鬼魅，主殺伐之事。七宿中的參宿與大火星商宿相對，卻永遠不能在一起。所以，關中人喜歡用參商相隔比喻夫婦分離，而河中則更習慣將長子繼承法逼使兄弟分家稱為參商分離。

王童登瞇起眼睛，遙望著參商星宿，不知為何，他想起了留在后方的家眷。

他閉上眼，任憑記憶描繪出妻子的臉，初見時鐘情火熱，重逢時抵死纏綿，離別時的依依不舍，回憶起那淡淡的醉人的香味，王童登臉上浮現出溫柔的笑容，他深深地呼吸了一口，干冷的空氣充滿肺部，讓他有些熱頭腦冷靜下來，睜開眼睛，現自己正躺在一棵歪脖子枯樹粗糙的樹干上。他想起了烏滸水南岸的動亂。一些被驅逐到后方的白益王朝臣民掀起的叛亂而已，一開始，王童登只以為是疥癬之疾，真不知道留守河中的軍隊是怎么回事，這么久了，不但沒有將叛亂徹底平息，反而影響了大軍的供應，連出征軍士和后方家眷的書信也變得不穩定起來。

王童登的眼中籠上一層陰霾，他站起身來，緊緊握著自己的橫刀。

身為一個軍士，面對一切問題，最后和最終的解決方法，就是依靠胯下烈馬，手中的刀劍。當他走出這片樹林的時候，已經壓下了一切雜念，重新成為徐文虎手中的虎將，軍士心目中那個將軍。河中正在動蕩，為了保護家園平安，軍士們只能繼續戰斗直至戰勝全部敵人。

突厥人力圖將夏國騎兵的前鋒驅離，連續幾天，大隊的突厥步騎進攻花帽第二軍的營壘。第二軍的軍士將戰馬圈在內，軍士站在營壘上用弓箭射殺敵騎，王童登親自帶著一個到幾個營的騎兵對突厥騎兵進行反沖擊。雖然遭到了數倍于己的敵軍圍攻，夏國騎兵仍然不慌不亂，他們總是精準地射箭，勇猛地沖擊。箭矢將一個個突厥騎兵放倒在地，騎兵們隨即動兇猛的反沖鋒，王童登自己也有許多斬獲。幾天鏖戰之后，當徐文虎的大軍順利地進軍到附近，圍攻花帽第二軍的突厥騎兵就狼狽撤退了，營壘的戰場上留下許多突厥人的尸體。

“我們要盡快打敗梅蘇德，大軍進入巴格達就能獲取糧草給養。”

王童登對徐文虎建議道。徐文虎大軍到達以后，他才現情況遠比想象的糟糕得多。王童登無法想象河中方面無能的程度，居然讓烏滸水以南的小小叛亂擴大到影響大軍糧草輜重輸送的程度。原先計劃中的糧草沒有按時接濟上來，許多戰馬掉膘了。現在是寒冷的冬天，在這片夏國和突厥反復交戰的地區，光靠軍地就地補給根本不可能找到充足的飼料。附近的百姓有的躲進了深山，有的遠遠地逃走了，軍士們凍得臉青，軍官因為補給不足而怒火中燒，而軍士們則扒開一切干草的屋頂，并在附近幸存的百姓中毫不客氣地搜集糧草。

徐文虎表面上后方的事情，只是和軍官們商議盡快擊敗正面的突厥大軍。

“突厥人的日子比我們好不到哪兒去。”