“好美啊！”進入石番谷，朱穎出一聲驚喜的歡呼。

石番谷的山坡五彩斑斕，一排排樹冠從金黃到朱紅，層次分明的各種顏色。

層林盡染秋霜色與草原上一片枯黃相互襯托，寫意出一副絕美的塞外秋山長卷，直令觀者目不暇接，醉心不已。看著朱穎喜形于色的樣子，李若冰只是微笑著微微點頭，不是他見慣了這般壯美的景色，而是因為，石番谷這邊也不是太平之地，所以，他時刻都保持著警惕。這里雖然是遼國勢力的盡頭，但是，仍然是一個弱肉強食的世界。

從上京逃出來后，李若冰一開始就讓朱穎改換了男裝，她和李若冰遠遠望去好像兩個在草原上游蕩的牧人。每次遇上別的部落或者牧人盤問，李若冰就說自己二人是在尋找被馬賊偷去的幾匹好馬。在草原上，偷馬是足以和殺人償命相比的大罪，別人也分不清他到底是丟了馬尋找馬賊復仇的牧人，還是游蕩在草原上的馬賊，這兩種人都稱得上亡命之徒，所以，普通牧人都對他們敬而遠之，二人身邊也沒有驅趕羊群牛群，強大的部落也對榨不出多少油水的流浪牧人不太感興趣。

二人在草原上可謂是弱者中的弱者，唯有時刻小心謹慎才能幸存。

李若冰之所以一路尋來石番谷，一是因為這里是夏國和遼國勢力交錯之地，遼軍一般不會深入這里，二是因為在隨日連部落放牧路過附近時，他結識了一個名叫莫齊的關西皮貨商人，二人談得投機，莫齊雖然不知李若冰真正的身份，但見他慣于和塞外部落打交道，對中原的人情世故又了若指掌，便起了招攬的心思，李若冰當時答應了，但推脫家人還在上京要接，于是兩人約好了在石番谷見面。莫齊主要做貂皮的買賣，尤其以冬天的紫貂皮為最好，所以，這一整個冬天他都會呆在石番谷附近，不時派人向各個部落的搜購貂皮和其他皮貨。

莫家商隊在石番谷一帶名氣很大，各部落領貴人都要和他們做生意，一般也不會得罪莫家的伙計。李若冰希望萬一南下道路不通的話，可以隨莫家商隊一起繞道夏國前往洛陽。李若冰三天兩頭都聽契丹人提到這個妹夫的名字，知道趙行德被洛陽百姓推舉為上柱國，在夏國受封保義侯，趙行德的家眷也被“扣留”在洛陽。因為不清楚父母和妹妹在洛陽的處境到底如何，雖然莫齊是夏國人，李若冰還是謹慎地沒有向他吐露身份。進入石番谷后，李若冰按照依稀記得的路途一路尋找，距離莫家商隊的營地越來越緊，他心情反而有些忽上忽下。這么多年來，他極少將希望寄托在別人的幫助上，尤其是身邊還有一個最珍貴的人。

朱穎似乎感受到了他的心情，由雀躍變得沉默，按轡緊緊跟在他的馬后。

天空中不知何時布滿了烏云，寒風刺骨，二人在罕有人際的山谷中策馬緩緩前行，忽然，前面傳來陣陣急促的狗吠聲，朱穎神色一驚，李若冰凝神細聽了一會兒，面帶喜色道：“是了，我們要找的人就在前面行獵。”他伸手拉過朱穎坐騎的韁繩，以免生什么意外。

這時，獵狗的叫聲更近了一些，遠處更傳來獵人的呼喝聲，李若冰愈加篤定了莫齊就在前面不遠處，于是加快催馬前行，沒多久，就看見林間一塊開闊地上，七八只獵狗圍住了一條野豬，不遠處有四五個人在大聲呼喝。野豬哼哧哼哧地不停叫著，試圖沖出獵狗的包圍，然而，無論它向哪個方向沖，前面的獵狗都會猛撲上去咬它的脖子，野豬稍微躲避停頓一下，后面的獵狗又追上來咬它的屁股。野豬的叫聲越來越凄厲，在狗群中左沖右突。

這時，幾個獵人也看見了李若冰，一人大聲地招呼道：“穆兄弟真是信人。”

李若冰能夠不遠千里將家眷接過來，足見其誠信，讓莫齊對他更高看了一分。

李若冰小心地護著朱穎，大聲答道：“莫東家，好興致啊。”

莫齊哈哈笑了兩聲，得意地看著自己的狗群，又皺起眉頭。兩撥人中間隔著圍獵野豬的空曠地，野豬起瘋來連老虎都要避讓，在解決掉野豬以前，人是更不可能穿過空曠地見面的.莫齊喃喃罵了兩句，跟身邊人交代了兩句，舉步朝野豬走了過去，眼看離他野豬越來越近，野豬被撕咬得皮破血流，一見有人上來了，立刻調轉了方向，拖著好幾條狗拼命朝莫齊這邊沖過了來，眼看就要撞在人的身上，說時遲，那時快，莫齊不退反進，堪堪讓開野豬的獠牙，整個人合身撲在，手中的匕狠狠刺進了野豬的心臟，得手之后，他立刻放開吃痛踉蹌的野豬，一個翻身滾到一邊的空曠地。

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