小海西岸往西南方千余里之外，縱貫漠北的游牧路線上有一個名為石番的山谷。

這地名取自西邊石勒碦河上游而來的石垠部落和自望建河下游放牧過來的番尹部部。

許多大大小小的溪流源于鮮卑山，使得山谷的水草豐美，溪水順著山谷匯入望建河，最后東流入海。嚴格說來，石番谷也夾在大鮮卑山的兩條余脈之間，這里不但水草豐美，更難得的是高聳的大鮮卑山余脈擋住了北風。漠北苦寒，這一帶每年十月就開始下雪，有時候到了次年三四月份還未消融，每到冬季，相對溫暖的石番谷就成了漠北部落越冬的好地方。

李若冰所打算藏身之處，就是在石番谷越冬的一個小部落。

這里的牧民既要給強大的部落貴族繳納牛羊，又要應付遼國的征差遣，日子過得苦不堪，窮困潦倒，稍有不服，就會引來滅族之禍。十數年前，夏國擊敗海都汗，勢力漸漸向遼國西京道北部滲透，各部落更是人心惶惶，有的人擔心夏軍東進征服此地各部落，也有勇士盼望著夏軍趕走遼國的勢力，鏟除部落貴族，在這一帶推行軍士之制。..

清晨，一縷陽光從帳篷的縫隙照了進來。

李若冰正準備起身，只覺右側的肩膀一沉沉，他睜眼一看，看見朱穎的頭靠在自己的肩頭睡得正沉，聽著她細細的呼吸，看著她微微張開的嘴唇，嘴角滲出一絲濕潤，胸口一片雪膩露在了氈毯外面，隨著她的呼吸而一起一伏。李若冰不禁吞了一口口水，目光卻是變得愈溫柔，他右肩一動不動，左手小心翼翼地為她將毯子向上攏了一攏，然后縮回來支在腮下，側身愛憐地看著熟睡中的玉人。朱穎似乎做了不好的夢，蛾眉輕蹙，然后呼吸變得急促，李若冰輕輕握著她的手，她的呼吸才又漸漸緩和下來。

不知過了多久，朱穎才從睡夢中醒來。

她迷迷糊糊地睜開眼睛，只覺陽光耀眼，以及比陽光還要溫暖的笑。“清卿我還是在做夢么？”朱穎呢喃了一句，她似乎還沒睡醒，于是閉上眼睛，抱著李若冰的右臂還想繼續睡下去，李若冰也就由得她如此，寵溺地看著她綿軟地縮在被窩中賴床。

片刻后，朱穎方才“呀”的一聲，雙手扯開杯子，驚呼道，“睡過頭了。”

李若冰好笑地看著她，伸手將朱穎扶起來，掌緣不經意擦掉她嘴角的一點晶瑩水漬，笑道：““今天路程不趕，很快就到了。””朱穎這才低聲答應了一聲，仍是滿臉歉疚。李若冰憐愛地看著她，心頭有種欣慰地感覺。二人剛剛從上京逃出來的時候，朱穎在夜里睡得很輕，一點點響動就能會醒過來，每天早上她總是更早起，睡覺的時候經常做噩夢，哪怕不做噩夢的時候，她睡覺時身體是僵硬的，幾乎一動不動，呼吸也很輕微，仿佛身邊沒有躺著人一樣。二人同行這段日子來，朱穎做噩夢的時候得越來越好，性格也漸漸恢復了從前的幾分活潑。

“哎呀，”朱穎被他看得害羞，卷起氈毯蒙著臉，道，“睡過了，你也不叫醒我。”

她背對著李若冰輕輕地整理了一下鬢，又對著鏡子輕擦了下臉，這才轉過身來。

“石番谷還有不到二十里路，”李若冰笑著寬慰她道，“天黑前就到地方了。”

朱穎點點頭，她很好奇將要到達的避難之所是個什么樣的世外桃源，然而，她并沒有多問，只幫著李若冰一起將帳篷收起來，再用羊皮索緊緊捆成一卷，又把支撐帳篷的木棍綁好放在馱馬上。這幾年困苦饑寒，朱穎早已不是飯來張口的皇后娘娘，手腳雖然不若從前那般嬌嫩，這些活計卻能做得同村婦一樣麻利。在上京的時候，趙柯四體不勤，又拉不下面子干活，連劈材、擔水這種通常男人干的粗活都是朱穎承擔的。這段逃亡的日子，李若冰已教會了她騎馬，二人并轡而行，仿佛年少時并肩踏青郊游一般，彼此的心情也變得十分愉悅起來。

“快要到了就快到了。”李若冰低聲念道，他瞇著眼望著遠方，仿佛在尋找什么。