“尊駕又是誰？”章鼎臉色沉了下來，疑問道：“在長安出時，我的職責之一，就是護送趙將軍家眷平安到達鄂州。恕在下愚鈍，若沒有軍府的軍令，我是不會將趙將軍家眷交給你的。”他臉現警惕之色，與那軍官對視著。

“這是軍情司的軍令。”那軍官遞過來一張紙。

章鼎接過來一看，正是軍情司要不放行趙行德家眷過夔州，并移交來人照看的命令。章鼎讀了兩遍，仔細看過印記，將軍令還給那軍官，臉色更加陰沉，喝道：“趙將軍是我行軍司的長史，照顧他的眷屬，不必假手軍情司。沒五府的府令，我絕不同意。”他左手放在了橫刀柄上。有個行軍司出身的前輩就統兵駐扎在夔州。行軍司馬雖然軍籍在大將軍府里，但輪番外放為統兵官參謀軍務，天南海北都聲氣相通，軍官們也氣同連枝。軍情司若要用強，他就帶著趙將軍的家眷住到夔州軍營里去。

章鼎的反應，在那軍情司的軍官意料之中。

“既然章司馬留在夔州照看，在下倒不必多此一舉了。趙將軍家眷的安全十分重要，這段時間，在下都會夔州照應。對了，在下林修，來日方長，若有需要，章司馬盡管到驛站地字七號房來找我。此地的曲米春和竹葉青佳釀不錯，有機會一起喝一盅？”他微微一笑，將軍令收好，頗有禮貌地轉身指著里面一間房，“章司馬若要向張上將軍稟報，鴿房就在那邊。”他頓了一頓，提醒道，“對了，章將軍還沒有看今天的軍報吧？”他躬身一禮，轉身便走了出去。

“藏頭露尾的，陰陽怪氣。”

章鼎出了房門，按照林修的指點，朝鴿房走去。軍情司膽敢下令扣留行軍司軍官眷屬，茲事體大，必須及時稟報張善夫上將軍。軍情司若沒有過硬的理由，這事情便不能善罷甘休。他一邊腹誹著，一邊展開今天的軍報，目光剛剛掃過標題，章鼎便停住了腳步，口中喃喃道：“趙將軍居然做了東南行營都部署，這才幾個月，關東朝廷這是瘋了嗎？”

藍天上，烈日曬得火辣辣的，兩百多頭駱駝組成的駝隊在金黃的沙丘之間蜿蜒前行。

駱駝背上馱得大多是茶葉和最上品的絲綢，還有一些河中產的珠寶之類奇巧玩物。現在大宗瓷器和絲綢大都走海路，然而，海上波濤莫測，而且茶葉一經海路，就會有種讓人難以下咽的腥味。因此經過沙海往西的商路，還是最奢侈的東方貨物的必經之路。沙海和大海一樣，每年都會吞噬無數人的性命，但數倍，乃至數十倍的利潤，仍然吸引著無數人加入到貫通這條東西的絲茶之路上去。

劉知遠裹著長袍，頭臉包在寬大的白頭巾里，露出來的地方，白色的汗晶和黃沙粒凝結在了一起。

“東家，前面就到馬石哈了。”趕駱駝的老于頭舔了舔嘴角。馬石哈是巴格達之前最后一站。牙角行的商隊進了巴格達，那就跟到了家一樣。大東家李邕算是伽色尼王朝的皇親國戚，商隊在那邊受到的優待比河中還多。

馬石哈村是商隊常經過的一站，若是正常情形，村頭的孩童攀在樹上，遠遠地就能看見商隊的行蹤，然后三三兩兩地奔跑過來要糖玩耍，這個時候，村子里也會有很多人出來迎接遠道而來的貴客。商隊會在馬石哈村補充一些食物和水，恢復一下穿越沙海的疲乏，然后再進入巴格達。然而，此時的馬石哈卻不同尋常的寂靜，除了呼呼的風聲，寂靜得仿佛墳墓。

劉知遠眉頭一皺，低聲道：“老于，前面的馬石哈村有問題。”“血腥味，還有腐尸的味兒。”老于頭低聲道，他和劉志堅對望了一眼，兩人都點了點頭。劉志堅舉起右手，駝夫大聲吆喝著讓駱駝停住腳步。十七八名退役軍士出身的護衛馳馬出列，手持弓箭，護在了整個駝隊的前方。

“我去看看。”劉志堅吩咐道，“小心戒備。”

他催馬上前，帶著兩名護衛緩緩接近村莊。越是沙海深處，關于妖魔和強盜的傳說越多。這條商路走得多了，人也會變得神經緊張。老于頭一眨不眨地望著村頭，生怕里面突然沖出一群妖魔鬼怪來。好在沒多久，劉知遠三人便馳馬轉了回來。

“全都死了。”劉志遠臉色比進去前更加難看，他下意識地朝四周張望，“誰敢在巴格達的近郊做這種事？”

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