夔州碼頭，一艘商船剛剛落帆下錨。此地盛產美酒，水手們性高彩烈的邀約著上岸喝酒。過了夔州，便是三峽，江水緩緩流向下游，過了這段平緩的江面，兩岸峭壁，江流就會驟然加，宛如成千上萬奔流的烈馬一舉沖出蜀地群山的束縛，一瀉千里流向江南。

“趙夫人，在夔州歇息一腳，明朝升帆，穿過三峽至宋境了。”

“若不歇腳，日落之前就可至歸州，”行軍司馬章鼎歉然笑道，“但是船上的水手照例都要在夔州停歇一晚，喝點壯行酒，明天一早再過三峽。”他奉命赴鄂州協助趙德辦事，這一路順便護送趙將軍的家眷南下，這一個月來，彼此都很熟稔。

“不妨事，”李若雪微笑道，“少時讀竹枝詞，‘兩岸山花似雪開，家家春酒滿銀杯。’‘橋東橋西好楊柳，人來人去唱歌行。’便對這夔州的風物人情很是神往。多謝章將軍。”她站起身福了一福。

章鼎忙側身避過道：“趙夫人莫要見外。”他頓了一頓，指著江上兩岸：“可惜開花的時節已過。若是早兩個月，這漫山遍野都是白花，好看得緊。夔州雖然是個偏僻地方，比起一般州府來，卻要富庶得多。無論蜀中的貨物順流而下銷往東南，還是宋國的貨物朔江而上，走這條水路的都要在此落腳歇息。”

他簡單地介紹了夔州的幾個名勝，便告退下去，拿行軍文牒去道路曹驛站報備。

李若雪帶著兩個孩子在碼頭上散心透氣，她生長在北方，坐這么久的船還是頭一次，不過每到一處，風物人情都有所不同，倒也不至于氣悶。碼頭上到處是熙熙攘攘的人，行色匆匆的商人，沿街叫賣的小販，扛包裹的傭工。忽聞一股馥郁的香味，李若雪轉過頭去，一個白麻裙衫的姑娘手拿著一捆白色花正在人群中走，見李若雪看過來，笑著問道：“夫人，要買花么？”

李若雪最愛各種花草，見這花朵朵潔白，香氣撲鼻，心下便是喜歡。她一邊挑選，一邊問道：“這花我從前沒有見過，叫什么名字？”她選了一束尚著好些花苞的，準備用清水養在船艙中，有些香氣。

“夫人是關中來的吧？”那賣花的姑娘她眨了眨眼睛道，“這是梔子花，插在家中的瓶子里，好久香氣都不散的，過了時令，便有錢也買不到了呢。夫人可曾聽過，‘有花堪折直須折，莫待無花空折枝’。”她眼睛中帶著驕傲，引用詩文時也帶著一絲淳樸。

李若雪喜愛她談吐氣質，含笑道：“這花兒在我家鄉確實是沒有。”那姑娘又從隨身的細白麻布袋里拿出兩把竹折扇：“天氣熱了，夫人要買扇子嗎？”折扇是竹枝所制，扇骨上斑斑點點，有紫色、有雪白、還有紅色的。

李若雪一見之下，展開扇面斑斑點點，小巧精致，頗覺喜愛，問道：“是你自己做的嗎？這用的是什么竹子？”那姑娘也愿意和她多說說話，笑道：“這竹枝也是關中沒有的呢，這是湘妃竹。”在她的心目中，關中是天下最繁華富庶之地，這是關中所沒有的，便足以驕傲了。

“湘妃竹么？”李若雪眼神微黯，“原來這就是湘妃竹。”她將扇子還給姑娘，沒有買，付了一束梔子花的錢。

“阿娘，”趙卓手拿著梔子花枝，嫩生生地問道，“什么是湘妃竹啊？”

“湘妃竹，”李若雪低頭答道，“傳說是大舜的妻子思念丈夫，流淚染成的斑竹。”她的聲音漸漸低落下去，“斑竹枝，斑竹枝，淚痕點點寄相思。楚客欲聽瑤琴怨，瀟湘深夜月明時”

道路曹的驛站里，章鼎交驗了文牒，等待關防用印時，章鼎坐在驛站的過道上，隨手拿起一份今日的軍報，還未翻閱，一名面色嚴峻的軍官走到面前，手中拿著通關文牒，問道：“章司馬？”

章鼎一愣，合上軍報，站起身來道：“正是章鼎，有何事？”

那軍官將通關文牒晃了一晃，低聲道：“請跟我來。”章鼎疑惑不解，跟在他身后進入一間屋子，左右別無旁人，那軍官方才道：“東面出了點狀況，趙夫人不能放行。”他頓了一頓，又道，“章司馬如著急軍務，我可以給你一份單獨的通關文牒，趙將軍的家眷由在下照管。等待上面的決定。”他的話音平淡，似乎說這一件微不足道的事情。