金將晚沉吟道：“夫人放心，那小子雖打小在外流浪，但什么時候少了人伺候？今晚上，咱們有意不請他上座，只叫他在廚房里幫廚。他一準受不了，又自己卷著包袱走了。”

沈氏聽金將晚這話也有兩分道理，雖金老夫人的話過其實，但玉家委實算不得什么好人家，點了點頭，就對那媳婦道：“也不可太難為他。”

“是。”那媳婦咋舌不已，心想金家這樣的人家，還有這樣叫人知難而退的，又去廚房里，不一時端了粥湯、點心過來，瞧見金折桂已經牽著小星星來沈氏這吃飯了，偷偷打量了金折桂一眼，心道難怪玉家少爺肯紆尊降貴地去下廚，不敢久留，匆匆地退了出去。

金折桂從奶娘手上接過碗，親自喂小星星，昔日金蟾宮這般大的時候，模樣兒跟個女娃一樣，輪到小星星了，這相貌偏又女生男相了。看小星星吃飯十分香甜，竟是吹涼了飯后，她自己就會扒著吃，又看金將晚還不急著出門，就道：“父親有要緊的事就去辦吧，不用在家陪著我。”

“……你父親要教你妹妹一上午話，臨到中午才去軍營。”沈氏道。

金折桂詫異地看向金將晚，訕訕地想自己自作多情了，又想這就是會哭的孩子有奶吃？想當初她跟金蟾宮樣樣省事，金將晚可沒這么專門留出時間教導他們，吃了一口粳米粥，疑惑道：“這粥……”

“是不是不好吃？”沈氏問，吃了一口，也覺沒滋味，顯然是水放多了，把米的香氣全泡沒了。

金折桂hui味一番，“我在山寨里吃慣了，不怎么覺得難吃。只是上年的雨水很多嗎？我還以為只有破八煮的粥沒味，沒想到這里的粥也沒味。”

“玉小哥，還會煮粥？”沈氏明知故問。

金折桂道：“我替他熬了幾次湯，大抵是我熬得難吃，后頭就全是他在弄。”

沈氏不覺對玉破禪稍稍改觀，金將晚卻猛地將筷子拍在桌上，冷笑道：“我們們叫你學女紅的時候，你鬧著要習武；我一心叫你習武，你又去給那小子熬湯？！”

“嚇著孩子了。”沈氏示意金將晚去看被嚇得快要哭出來的小星星，心里也跟金將晚一般想法，顰眉道：“魁星，你實在不像話，在家里，我們們百般求著你，你也不肯……”想到兒大不由娘，不由地抽噎起來。

金折桂捏著筷子，想不通自己尋常的一句話怎地就叫沈氏、金將晚這么大反應。

“吃飯、吃飯。”金將晚端著飯再吃，飯后，瞧見沈氏給金折桂、小星星染指甲，就暗中吩咐丫鬟：“廚房里不許叫人幫著姓玉的小子，告訴他，是他自己一頭扎進來的。不能干，就自己走人。”隨后，又想若是金蟾宮在，那才叫一家團聚。

傍晚，洗塵宴就擺上來了，所請的人數不多，只有一二十人，但個個都是西陵城的佼佼者。

金折桂原本只在后院跟沈氏、金潔桂一起吃酒，不一時，聽丫鬟說金將晚請她過去，心里狐疑，看沈氏、金潔桂笑盈盈地叫她去，這才向前院去，過去了，先打量一番，見嚴頌、玉入禪都在，唯獨不見玉破禪，心里不禁狐疑起來，跟著金將晚將來人一一見過，看金將晚煞有介事地請人多多提攜她，不禁看向金將晚，心想金將晚這兩年老了許多，陪著金將晚給在座之人敬了酒，見柳四逋就在身邊，忍不住向他打聽道：“二姐夫，怎么破八沒來？”

柳四逋原不肯說，待被金折桂連連催問了兩次，就道：“他在廚房里呢。”

“在那做什么？”金折桂詫異地問。

“大概是要討好岳父、岳母。”柳四逋低聲說。

金折桂心想玉破禪還當真是能屈能伸，離了宴席，就問了人向廚房走去，一路上瞧著經了幾年，金家里被沈氏拾掇的很是精致，雖比不得京城金家，但此時金家院子里處處花紅柳綠，不像最初來時那般顯得荒蕪，沒走進廚房，就瞧見玉破禪蹲在門外坐在矮凳上洗菜。

“你怎么洗菜了？”

玉破禪聽見聲音抬頭，瞧見金折桂梳著雙螺髻，綠衣紅裙，果然比在塞外瞧著更身姿婀娜，不覺呆了一呆，半響回過神，才說：“為了求岳父大人高抬貴手成全。”

“呸。”金折桂啐道，看媳婦們慌忙搬了椅子來，就在椅子上坐下，“要我幫忙嗎？”

“新染的指甲，nǎ里能來洗菜。”玉破禪扭頭又問另一個同在洗菜的婆子，“您老人家說你女婿提親前都干了什么事來著？”

那婆子是西陵城本地人，操著一口土話得意道：“我女婿勤快得很，拔草、播種他全包了。看我病了，就背著我去看大夫。要不是看他心誠，誰肯要他那么個連聘禮都沒有的女婿。”

“你家有地嗎？”玉破禪問。

金折桂笑道：“地是肯定有的，可是都在莊子里，你去種地，我父親、母親也看不見你。”聽見玉破禪肚子叫了，聞到廚房里的香氣，徑自進去，瞧見里頭有一盤子才做好的菱白蝦仁，就拿了筷子，蹲在玉破禪身邊喂他，“真把自己當短工用了，竟然還餓著肚子。”

玉破禪張口接了吃了，嚼了兩下咽下去后，就道：“你快些走吧，若是叫岳父瞧見了……”

“父親在前頭宴客，nǎ里有功夫看過來？”金折桂又喂了他兩下，繼續蹲著，“我說，你要在這洗多久的菜？”

玉破禪道：“我也不是一直在洗菜，實際上也在偷師。嬸子、大娘們如何掌勺，我都瞧見了，回到子規城也有好的給你吃了。”

婆子、媳婦們看他們那樣親昵，一時嚇得不敢說話，一個心眼靈活的，早去跟沈氏說。

沈氏聽媳婦說金折桂去廚房尋玉破禪了，立時叫金潔桂去瞧，金潔桂過去了，望見金折桂蹲在玉破禪身邊給玉破禪喂飯，趕緊把金折桂叫去。

金折桂回到沈氏房中，就見沈氏不吃宴席了，此時臉色發白地躺在床上，不時地念叨心口疼。

“母親，你……”

“潔桂出去看著門。”沈氏這兩年倒是把一心幫著她的金潔桂當成了自家人，叫金潔桂領著丫鬟們出去后，就躺在床上氣惱地道：“我是吃過虧的人，最怕的，就是你冒出來個什么青梅竹馬，然后你重蹈我的覆轍。因此在京里，你不愛出門，我也就由著你了。可如今……你倒是跟我說說，你跟玉家那小子，都干了什么了？”

金折桂在沈氏床邊坐著，也無意隱瞞，就道：“母親，他都把自己修建的城起名叫子規城了。天底下知道我叫花子規的，誰不會猜到其中內情。女兒也不想掩耳盜鈴，我跟破八……”

“……你們私定終身了？”沈氏頭疼欲裂，扶著額頭連連喊疼。

金折桂趕緊給沈氏揉著額頭，關心道：“母親是月子沒坐好嗎？”

沈氏推開金折桂的手，“小姑娘家，懂得什么是月子。你跟姓玉的，有沒有……”斟酌再三，到底尋不到合適的措辭，只是臉上漲紅地看著金折桂。

“有什么？”金折桂先疑惑，隨后明白沈氏的意思，立時道：“母親，就只親了親，沒干旁的。”

沈氏越發地羞惱，待要去打金折桂，又自責地道：“錯不在你，要怪就怪你父親、母親當初叫你流落在瓜州，把那些不好的事都學去了。”伸手打了自己兩下，泣不成聲地道：“我瞧著蟾宮好好的，還當你也好好的……聽說那會子但凡有兩分顏色的女人落到寧王的兵馬手上，都要被……這不怪你，怪只怪我們們沒護著你，叫你打小就看見那些事……”忽地又問：“頌兒也瞧見你們常親昵地在一起？”

金折桂點頭，又替沈氏擦眼淚。

沈氏眨了下眼睛，心道她跟金將晚糊涂了，嚴頌既然都看去了，那嚴頌是斷然不會有要娶金折桂的心思的。

“破八還餓著肚子，要不要叫他來吃飯？”金折桂小心地問。

沈氏瞪了金折桂一眼，罵道：“果然是女生外向！還沒出門，就開始惦記起外人了。”

mm